Повесть о следопыте Найтдзи - Сладко спящий

белым, то и вовсе розовым. Среди складок её платья таились, изредка выглядывая, чёрные клинки с обратной заточкой, напоминающие когти богомола.

Конечно, звуки тонули в композиции по правую руку от Беса, смотрящего на свой трон.

- Два Покровителя, образы Кукол для контроля и защиты? Это вообще что? Ультиматум или подкуп?

Карлик сел на свой трон, посмотрел вперёд, подпирая подбородок кулаком.

- Всё это – только за скрытую базу для оперативной группы “Бес”?

Он хмыкнул и откинулся на спинку троноподобного кресла, крутя в руках вульгарно украшенный золотом и полусферическими жёлтыми алмазами кубок. Его ноздри затрепетали, втягивая аромат вина, воссозданного со всей точностью.

- Я служу вам, Королева и Владыка, но Грёзы мои с тем, кто исполнил их.

Он отсалютовал кому-то невидимому кубком с вином, что успело надоесть за сотни лет.

- Мои Грёзы с тобой, нежить Бес Имени.

И даже здесь, в своём чертоге и храме сразу двух дружественных богов, он только подумал про себя.

“Спасибо за помощь в освобождении, Бес”

Арка 7-8 (первые главы)

Глава 7.1. Найт и пробуждение

Не требовалось особого интеллекта, чтобы понять иллюзорность окружающего мира.

Во всяком случае, Найт принял это как данность сразу, как только сознание вернулось к нему.

Да, он наклонил голову и несколько раз сжал и разжал пальцы левой руки, разглядывая часть своей аватары.

Прозрачное тело, не как у телесной нежити, нет, отличающееся только резкими контурами, очерчивающими границы и отчасти рельеф области пространства, занятой однородным прозрачным туманом, слегка меняющим свет проходящих сквозь него лучей в сторону синего и ультрафиолета.

Да, это отображение тела отчасти напоминало то, как выглядят “тела” нежити духовного типа. Призраков, фантомов.

Да, окружающий ландшафт, постоянно меняющийся, не имел ничего общего с окрестностями Беловодья и вообще прибрежного Севера.

Да, молча идущие мимо него, не замечая, люди Третьей Волны, экипированные на манер Первой, были картинкой, заставляющей сомневаться в реальности наблюдаемого.

Впрочем, ещё до этого, как уже говорилось, Найт знал, что находится в иллюзии. Возможно – в воспоминании, что ему кто-то транслировал.

Дело было в органах чувств. В слабых, плохо откалиброванных, органах чувств Третьей Волны.

Мимо, порождая грохот, рык и вибрацию в костях, проехала, глухо лязгая обрезиненными гусеницами, боевая машина, поливая из башенного орудия что-то по другую сторону огромной, более трёх километров в диаметре, полости.

Найт отстранённо отметил, что вибрация ощущалась именно так, как, должно быть, ощущали её люди с их несовершенными органами чувств тела. Если бы вибрация от проезжающей мимо, ведущей огонь, машины, была бы порождением его собственного разума, то подсознание, привычное к другим стандартам чувств, разложило бы вибрации на гармоники, выделяя звук работы трансмиссии от электродвигателя, лязг шестерней о стальную ленту и скольжение траков о скрипящую, ломающуюся, брызжущую искрами и защитными ферментами, траву.

Так же он отметил, что, очевидно, экипаж гусеничной машины, находился во власти иллюзии.

Трудно было объяснить как-то иначе тот факт, что орудие, с вращающимся барабаном пышущих жаром стволов, выбивая мелкие осколки из стен зданий по ту сторону залы, игнорировало низкие пологие холмики в полусотне метров впереди.

“Не зала. Мир” – коротко поправил сам себя эльф.

Кусочек мозаики, показанной ему, встал на место.

Третья Волна. Техника Первых. Зала в форме двояковыпуклой линзы, с опорной колонной, увенчанной светящимися кольцами светильников, для человеческого зрения, сливающихся в одно сплошное световое поле. Диаметр три километра, высота три метров.

Покатав, точно яблочный сок на языке, это чувство радостного удивления в уме, Найт сел прямо на траву, скрестив ноги.

Сознание, явно всё ещё базирующееся на куда более мощном мозге, привычно разбилось на потоки, выделяя мощности, не задействованные в обработке скудной информации от органов чувств, на другие задачи. В том числе – на контроль всех потоков.

Найт не был историком. Строго говоря, даже любителем таковой, его нельзя было назвать. Будь дело иначе – был бы он магом, коллекционером древних знаний и артефактов, наподобие волшебников из рода Мулдашевых. Или уже имел бы несколько побегов от правосудия, несколько операций по смене лица, пола и расы, контакты с половиной разведок мира и место в БОС-листе (Burn in Order) минимум трёх крупных церквей.

Впрочем, он был эльфом. А ещё спал с эткорпкой.

Спуск Третьей Волны был последней попыткой эвакуации из Ада с использованием преимущественно технических средств. Вторжение с участием гусеничных и колёсных машин, кибер- войск, огнестрельного оружия, начавшееся с Имперских Миров, первоначально развивалось успешно. Большинство цивилизаций Второй Волны балансировало на грани существования, и вторжение человеческих орд стало для них последним аккордом затянувшейся агонии.

Большинство – но не все.

Эткорпы отличались от большинства цивилизаций Второй Волны. Более самодостаточные, более смелые в вопросах модификации своих тел и вооружения. Более беспринципные в своей паранойе. Более многочисленные, чем все прочие.

Достаточно многочисленные, чтобы затеять великую стройку, амбициозный проект, призванный создать для эткорпов гигантскую полость, полную жизненного пространства, достаточного для воплощения передовых для того времени разработок в области самодостаточных агроценозов.

Найт, как эльф, обучавшийся в Круге, знал, как много эткорпы сделали для развития фундамента наук, на которые опирались друиды, расчётные модули доменов Жизни и Лечения, а также некромантия, химерология и Магия Крови.

Да, ампиры, как известные любители дешёвого пафоса, приучили всех в Мирах и Планах произносить это словосочетание именно так. С придыханием и ненужной акцентуацией.

Вкратце, в условиях Планов, в районах с относительно низкой тектонической активностью, было возможно построить подобную полость. Верхняя её часть могла располагаться даже в Верхних Планах, не проникая, тем не менее, в ледяные поля самых верхних из уровней. Нижняя, напротив, могла располагаться на глубине плавления серы. Опорная центральная колонна, со встроенным оборудованием, позволяющим использовать градиент температур между горячим низом и холодным верхом, и осветительными приборами, обеспечивала этой гигантской плантации все необходимые условия для обеспечения едой миллионов эткорпов.

Разумеется, количество подводных камней было гораздо больше, чем можно себе представить. Укрепление и теплоизоляция верхнего свода, минимизация рисков магмовых прорывов и провалов на нижних горизонтах, круговая обвязка масштабированных малых копий, ожерельем окружающих центральную линзу, защитные сооружения, адекватно защищающие проект и ценность целой расы.

Уникальный проект. Амбициозный. По оценке одних аналитиков, именно из-за того, что до девяноста процентов прибавочного продукта эткорпов было связано строительством, требующим непрерывных работ, были потеряны все залы и проходы на стыке границ КЭТ, СТМ и эльфов.

Да, эльфы уже существовали. Как и Четвёртые. Но Ад всё ещё выглядел для предков Найта более гостеприимным местом,