Черное копье - Ник Перумов

– Я видел… видел воинство на пути вдоль Изгарных гор к Андуину, – в горячке, даже не поздоровавшись, выпалил хоббит. – Это Олмер? Да?

– Олмер, – медленно кивнул Форве, и взгляд его был тяжёл. – Наши дела совсем плохи. Мы блокированы. В Серединном княжестве что-то готовят, но им нужно время – и немалое. А Вождь идёт на Запад! И скажу ещё – зашевелился Харад. Мы только что получили эти сведения – от Чёрных гномов, и не спрашивай меня, как нам это удалось! Они опять уходят вглубь и не выставят войска.

– Что значит – зашевелился Харад? – стиснул кулаки Фолко.

– Вожди племенных союзов Ближнего и Дальнего Харада двинули ополчения к Поросу. Один их удар направлен против Умбара – но, по-моему, он отвлекающий. Главный же удар они нанесут с направления, откуда никогда не атаковали раньше, – вдоль южной цепи Эфель-Дуата, гор Мрака. Южный Гондор – от Пороса до Харнена – ныне густо населён, но они хотят отрезать его, пробиться вдоль гор к переправе на Поросе – и ворваться в Южный Итилиэн. План их ясен – не нужно быть магом, чтобы прочесть их намерения. Олмер берёт Гондор в кольцо, но, по-моему, все действия харадримов направлены на то, чтобы просто сковать силы Гондора и обеспечить прорыв главных сил Вождя через Андуин в Рохан и дальше, за Туманные горы.

– Предупредить Рохан мы уже не успеем, – мрачно заключил Фолко.

– Не успеете. Разве что кто-то из Гондора, не мешкая, пошлёт туда весть о надвигающейся беде. Но вам нужно спешить к Болотному замку! Насколько мне известно, Главное Мертвецкое Кольцо у Олмера близ сердца, но пока что он его не надел. У меня такое чувство, что он всё-таки наденет его перед первой битвой, чтобы действовать наверняка. Бой будет где-нибудь недалеко от Рэроса – скорее севернее, там удобнее подступы к Андуину с востока, ровная степь на западе, кроме Чистолесицы, никаких преград до самых Ворот Рохана и Исены… Но скажи, как дела у вас? Ведь вы сейчас в Гондоре?

– В Гондоре, – кивнул Фолко. – Но, похоже, нам не очень-то здесь верят… – Он быстро рассказал принцу об их беседах в Минас-Тирите. – И мне до крайности важно понять: действуют ли ещё Палантиры Гондора? Ведь если с ними всё в порядке, то объяснить происходящее здесь с нами я никак не могу.

– Палантиры Гондора могли и ослепнуть, – озабоченно покачал головой Форве. – Ты, наверное, уже догадался – камень в твоём перстне во многом подобен им, хотя, конечно, куда как слабее. Но у него иной принцип действия – и потому враг ещё не добрался до него. Гондорские Камни он вполне мог ослепить.

– Почему ты так думаешь? – воскликнул хоббит.

– Потому что замутились и стали неуправляемы те наши видящие камни, что были созданы когда-то по образу и подобию Палантиров Феанора, – мрачно пояснил Форве. – Слишком долго Враг владел одним из них – владел и проник в тайны их работы. Кольца назгулов дали Олмеру неосознанное знание о том, как можно избежать этого всевидящего ока. Боюсь, скоро он заставит закрыться и наши с тобой каменные зрачки… Короче, торопитесь к Дол-Гулдуру! Если вы потерпите неудачу и там – одно лишь вмешательство Валаров или Великого Орлангура сможет изменить ход событий. Постарайся убедить короля! Покажи ему этот перстень. Постарайся вызвать меня – быть может, я смогу как-то повлиять на него, если вам не будет веры.

– Так и сделаю, не сомневайся…

Утром следующего дня их позвали к королю.

Тронный зал был полон торжественно разодетой толпой придворных. Сверкала драгоценная гномья сталь доспехов и клинков, пламенели гордые девизы на древних гербах. От самых ворот Цитадели был выстроен почётный караул – воины в чёрном и серебряном, с мечами наголо. Резное крыльцо дворца покрывал роскошный ковёр. Пели трубы, звонко звучали большие гулкие рога. Слуги распахнули обе половины широких дверей – и хоббит увидел короля.

Да, это был истинный властитель Запада: густые чёрные волосы ниспадали на плечи, серебряные нити сверкали на висках; каждая чёрточка его лица, казалось, вышла из-под резца искусного скульптора – настолько чётки и благородны были они. Орлиный профиль – и горящая драгоценная Крылатая корона над ним. Он был весь в серебристом и белом, с гербом на груди, расшитым золотом и агатами. Семь звёзд сияли россыпью бриллиантов на его парадном одеянии.

По правую и левую руку от трона стояли принцы, уже зрелые мужи, статные и красивые. Вокруг толпились приближённые, знатные нобили Минас-Тирита и окрестностей; на почётном месте, всего одной ступенькой ниже трона, стоял Этчелион.

Вновь грянули трубы. Переглянувшись, все шестеро послов учтиво поклонились; приветствуя их, король также слегка наклонил голову. Один из придворных, встав сбоку от хоббита и его товарищей, громко провозгласил:

– От высокородного принца Вод Пробуждения Форве, сына Орве, сына Ильве, Верховного короля Вод Пробуждения, – к Его Величеству королю Арнора и Гондора, Властителю Умбара и Минас-Анора, Держателю Ключей Мордора, – посольство с речами почтения и уважения!

Эльфы, гномы и хоббит вновь согнулись в низком поклоне. Придворный продолжал напыщенную речь, называя по имени каждого из послов.

– Я принимаю ваш поклон, – прозвучал негромкий, чуть глуховатый голос.

Он мог бы принадлежать старику, а мог – и едва перешагнувшему вершину жизни мужу. По лицу короля возраст не угадывался.

Амрод шагнул вперёд и протянул придворному их верительные грамоты, не зная, как правильно поступить в этом случае. Фолко услышал быстрый шёпот придворного:

– Поднимись по ступеням, преклони колено и подай грамоты сам! Да поживее!

Хоббит увидел, как лицо эльфа чуть заметно побледнело от гнева; он знал, что Авари не преклоняют колено никогда и ни перед кем. Однако эльф поборол себя. Фолко успел заметить плотно сжавшиеся губы Амрода; тот опустился на колено в одном шаге от трона и протянул злополучные грамоты.

Среди придворных внезапно пронёсся недовольный шёпоток. Протягивая свитки, Амрод смотрел прямо в глаза королю, не отводя взора, что было, как понял хоббит, чудовищным нарушением этикета.

Руки короля остались недвижны. Пауза затягивалась. Тишина становилась невыносимой; у Фолко по лбу заструился выступивший от напряжения пот.

Положение спас Этчелион. Он шагнул вперёд, как бы для того, чтобы поправить запутавшийся шнурок печати на пергаменте, и успел что-то шепнуть эльфу. Амрод неспешно склонил голову.

Руки короля медленно потянулись вперёд и коснулись свитков. Тотчас подскочившие придворные подхватили грамоты и скрылись вместе с ними за троном.

– Итак, теперь вы можете подняться и исполнить своё посольство, – раздельно проговорил король.

Амрод встал. Его лицо было белым от пережитого унижения.