Пути стражей - Александр Гарин

   Алистер с усилием опустил брови. Даже раздражение уступило место великому удивлению.

   - И с тех пор множество поколений вы живете волками? - Он потер висок, потом сдвинул шапку, с силой проводя руками по отросшим волосам. - О, Создатель. Но это же... и в самом деле... несправедливо! Но... зачем вы трогали эльфов? Как могут они вам помочь? Тот, кто проклял вас, должно быть, давно уже умер.

   Бегун снова вскочил. Сделав круг, как гоняющаяся за хвостом собака, он снова принудил себя сесть. Его сородичи волновались, но, видимо, изо всех сил старались вести себя, как люди.

   - Жив. Белый Волк жив до сих пор, - рыжий коротко выдохнул через пасть, обдав Алистера запахом сырого мяса и крови . - Мы знаем, мы следили. Выследили его. Он живет, пока живо проклятие. Но мы знаем. Мы знаем, что снять проклятие должен не он. Нужно другое!

   Обращенные люди поддержали слова Бегуна жалобным воем.

   - Что вам нужно? - Морщась, вынужденно спросил Алистер. Бегун снова вскочил.

   - Мы проследили за ним. Проследили до самого места. Он ходит туда. Не может не ходить. Проклятие обратило нас, но и его тоже! Должен он приходить туда, да, должен. Но нам туда хода нет. Идти туда может только тот смертный, в чьих жилах кровь людей и эльфов от добровольного союза. Такое наложил заклятье он, не думая, должно быть, что может хоть когда подобное меж этими двумя случиться.

   - Погодите, - Алистер опять вскинул руку. Ему требовалось время, чтобы разобраться в пространных и путаных речах вожака оборотней. - Дайте, я перескажу, как понял своими словами, а вы меня поправите, если ошибусь. Много лет назад какой-то эльф без вины наложил проклятие на вашу деревню. Он сделал вас такими, какие вы теперь. Эльф этот жив до сих пор, как и проклятье. Вы знаете, как его снять, и для этого вам нужен человек, рожденный от эльфа в первом поколении. Все верно?

   - Так бормотал сам Волк, к себе обращаясь, - Бегун мигнул и закашлялся, щелкая зубами. - Сокрушался он, что ранее быть того не могло, чтобы эльфийская дева по желанию собственному с человеком легла. А теперь такое сплошь и рядом, и от союза такого рождается все больше людей, а эльфы канут в небытие. Часто приходит он к месту тому, да сам себе воет. А после уходит, в долийцев лагерь, где его не достать. Помоги нам, Страж, - грязные, поросшие жесткой рыжей шерстью лапы с когтями сложились в молитвенном жесте. - Не можем мы леса покинуть. Страшен вид наш, погибель сулит раньше, чем с людьми заговорить успеем. Но ты - человек. Пойди, приведи того или ту, кто был нарожден от ушастых. Как снимет проклятье, подруга твоя исцелена будет вновь. Как все мы.

   Над поляной повисло молчание. Даже зимний ветер утих. Выглянувшее из-за тучи ночное светило ярко освещало каждый волосок на головах людей, и каждую волчью шерстинку. Отступившийся было мороз постепенно крепчал.

   - Помоги, Страж, - еще раз попросил рыжий вожак, по-волчьи опираясь об изрытую траву передними лапами. - Хотим мы быть людьми. Не звери мы. Не звери! Спаси нас, Страж. Коли нужны тебе солдаты - с тобой пойдем мы, как один. Все, кто ходить способен. Но приведи ты нам сначала того, кто был рожден от эльфа и человека в добровольной связи. Лишь он проклятие способен снять!

   Алистер переглянулся с Йованом, потом с Нерией, которая ответила ему тревожным взглядом. Эльфийская девушка даже приоткрыла рот, но так ничего и не сказала. Сын Мэрика поднялся на ноги. Бегун поднялся тоже. Словно перед шагом с обрыва в глубокую холодную воду, Алистер вздохнул, глубоко и глухо.

   - Создатель, - еле слышно пробормотал он. - Не нужно далко ходить, - громче и, обращаясь к волкам, нехотя проговорил Серый Страж. - Я не помню своих родителей. Но мой опекун говорил, что отцом моим был его родственник и друг, а матерью - эльфийская служанка, что постель стелила в его покоях.

Часть 55

  ...Еще один переход через Бресилиан дался легче предыдущего, несмотря на то, что усиливавшийся холод заставлял неметь неприкрытую кожу, хрустел под ногами, забирался под куртки. Однако теперь, в окружении волков, гости леса могли не бояться его многочисленных ловушек и опасных обитателей. Стая оборотней надежно защищала наконец-то обретенных возможных спасителей и от тех, и от других. Бегун даже вызвался нести Нерию на своей спине, однако, эльфийка отказалась, предпочитая довериться своим ногам. В молчании и быстро оборотни вывели гостей из чащи, остановившись на самом краю огромной пролешины среди деревьев. Впереди на целую меру пути простиралась равнина, над которой удлиненными волокнами висел синий туман. Далее, за туманом, снова тянулся лес, как казалось с их места, еще более темный, чем тот, который они покинули только что.

   - Туда, - проследив за взмахом волчьей лапы, взоры гостей обратились к выступавшим из тумана очертаниям каменного круга. Напрягая глаза, удалось рассмотреть поставленные одну на другую гигантские каменные глыбы, вытесанные так, как не строили ни гномы, ни люди. Среди камней, в самом центре, в небо уходил неширокий, в обхват руки эльфийской девы, тусклый в туманном мареве луч.

   - Что там? - одними губами спросила Нерия. Ее пальцы мимо ее воли тискали плечо Йована. Другая рука магини лежала на поясе, ближе к рукояти висевшего на нем ножа. - Что там такое?

   Оборотень взрыкнул. Другие вторили ему сдержанным ворчанием.

   - Это - какое-то место силы древних эльфов, - переборов звериное клокотание в горле, пояснил Бегун. - Исток проклятия. Здесь оно черпает магию. И пока жезл там - проклятию сняту не быть.

   - Жезл? - Алистер сдвинул брови. - Какой жезл? И что нужно сделать, чтобы вам помочь?

   Волки заволновались, хрипя и взрыкивая. Было видно, что, несмотря на все усилия оставаться людьми, звериного в них было, все же, больше, чем они стремились показать.

   - Мы не знаем точно, - Бегун дернул ушами, и вновь обратил взор желтых, горящих глаз в туман. - Знаем про жезл. Вложил он его в силы источник, и злобой питает заклятье. И вытащить должен его тот, кто от эльфа рожден человеком. Такова природа магии его. Больше ничего сказать не можем. Не маги мы.

   - Я маг, - Йован осторожно повел онемевшим плечом, высвобождая его из пальцев девушки. - Однако тоже не ведаю природы такого магического... магического свершения. Это... наверняка из забытой магии Арлатана. Может, ты, Нерия, сможешь рассказать об этом больше?