Случайный попутчик - Иван Шишкин

– Обидно, брат… Не осмотрелись… Ничего не нашли… А то бы мы за эти двести лет…

– Монах! – сообразил Кадет. – Адмирал! Слушайте, а не поэтому ли на Гиккее пошли легенды о Холодных Землях? Смотри, Монах – кое-что сходится: видят невидимое, вызывают из воздуха огонь и ветер, остаются живым после смертельных ударов…

– Летают по воздуху, вызывают бесплотных чудовищ и воинов, – подхватил Монах. – Действительно!… Наверное!… Значит, правильно пишут: все легенды имеют под собой материальную основу. Это интересно, спасибо, адмирал! Да… а я могу получить этот отчет? – Как многие начинающие писатели, Монах тащил в свою новую Книгу все, что попадалось ему под руку.

– Немедленно, друг Монах! Господин старший помощник! Распорядитесь для господина Монаха, официального представителя планеты Гиккея! Отчет – на стол. Немедленно! Твое здоровье, господин Монах! Удачи Гиккее!

– Большой удачи, адмирал! Пожалуйста, хоть ты хорошо осмотрись! Подробно! Я на тебя надеюсь, адмирал! Твое здоровье, Лист Ольхи! Пусть никакие улитки не повредят тебе!

– Так подробно осмотримся, брат, как только сможем! Твое здоровье, брат Монах! Твое здоровье, брат Кадет!

Вот в таких приятных разговорах у них прошел первый день, не менее приятно – другой день, третий, еще дни… Были совместные вылазки на Зеленые Земли, на незнакомые континенты, которым в шутку давали названия: Сухие Земли, Горячие Земли, Пустые Земли. В шутку – потому что только люди Гиккеи имеют право называть свои Земли. Адмирал был гостем в их доме, отдав должное чистому воздуху и воде, растительной еде и вину Гиккеи. С уважением, но с натугой подержал в руках раздвоенный меч Кадета, выслушал массу историй приключений Кадета на Гиккее, расспросил Принцессу о нравах Империи. Но предложение поближе познакомиться с Малышом, проявившим азартный интерес к живому медвежонку, адмирал вежливо, но опасливо отклонил.

– Мы свои дела здесь закончили. Полный порядок. Но, похоже, коммодор, что ты решил задержаться на Гиккее? – в конце третьей недели частого общения спросил адмирал.

– Да, адмирал. Мне надо еще некоторое время побыть здесь. Надо помочь друзьям. Принцессе Гигар.

– Ну, я сразу догадался. Кстати, поэтому я так легко уладил вопрос с этой секретной «моторкой»: мои исключительные полномочия – помогать тебе. Сделай только официальное заявление, чтобы успокоить Новангу. Землян я предупрежу.

– Спасибо!

– Кстати, подтверждаю – мы тоже не нашли на Гиккее ничего ценного. Тощенькая планета. Жаль, будет прозябать… Месторождение гипса на Каменных Землях неподалеку от «Робинзона»… Ты там поковырялся – мои ребята видели там твою заявочную метку. Выставишь его у землян на аукцион?

– Пока не знаю, адмирал. У меня ведь нет сейчас лицензии. Если продолжу заниматься прежним делом – может быть куплю лицензию… Время покажет.

– Ну, а я процедуру регистрации закончил. Повесил паспортный буй Гиккеи, а сателлиты мониторинговой станции активирую при отходе от планеты. Так что, не удивляйся, если будешь получать с нее запросы. И не напрягайся по этому поводу, коммодор! – Адмирал хихикнул. «Что ж все военные так любят подначивать! – досадливо подумал Кадет. – Ну, я напрягся… Так тебя бы в мою шкуру!». – Так что, коммодор, все, кто придет сюда после нас, сразу получат всю информацию, в том числе и о тебе.

– Делаешь мне рекламу, брат?

– Не помешает, не помешает, брат… Земляне оценят. Тем более, что ты образцово соблюдал постулаты Концепций. Мне не в чем тебя упрекнуть. А разреши мне тебя спросить, как брата, коммодор? – Получив в ответ кивок, адмирал спросил: – Это не твой ребенок, так? – дождался кивка и снова спросил: – И это не твоя женщина, так? Так что же тебя здесь держит, брат Кадет?… Ну, извини меня за бестактность, коммодор… – не дождавшись скорого ответа, нованг виновато сложил лапки у груди. Но задумавшийся Кадет ответил:

– Ты доверяешь своей Неспящей, Лист Ольхи?

– Странный вопрос, Кадет… Я понял твой ответ, брат.

– Спасибо! – обняв, проникновенно сказала Кадету Принцесса на днях, видя его хлопоты с «Робинзоном», совсем не похожие на предстартовые, осознав его молчаливую решимость задержаться с отлетом. – Я очень надеялась на твою помощь! И теперь я спокойна. Уверенна. Но ты обязательно продолжишь свой путь, Каддет. Обязательно!

– После того, как ты утвердишься в Империи, Стрела. И – хватит об этом. Решено, принцесса Гигар? – Он поцеловал ее в макушку. Неспящая промолчала.

– Адмирал сказал, что ничего важного и интересного на Гиккее они не нашли. А гипс? Ты им не скажешь? – спросил Монах.

– Он имел в виду ценные металлы и трансураны или что-нибудь из флоры и фауны, а с этим, ребята, на Гиккее неважно. Да и к лучшему это, поверьте мне.

– Они такие маленькие и смешные… – не переставала удивляться Принцесса,- а ты говоришь – одна из сильнейших цивилизаций?

– Они – точное подтверждение универсального закона: много ума – сила не обязательна.

– И какие друзья! Какие друзья!… – не переставал восхищаться Монах.- Они сотворили чудо, верно?… Что-то не так, Каддет?

– Конечно, они – друзья, старина… Я им очень благодарен, конечно. Но, ребята, если откровенно… У этой монеты есть и другая сторона. Как ты ее называешь, Монах – «реверс»? Отыскивая и вытаскивая меня с Гиккеи, Компания, Флот… да вся Нованга сообщают всем прочим наемникам – мы вам поможем при любых обстоятельствах. Это лучше любой рекламы. – Монах и Принцесса очень внимательно слушали его: Принцесса призадумавшись, а Монах – смущенно. – Но для меня все сложилось очень удачно, верно?

Рейдер отбыл в обратный путь ровно через три недели после прибытия, собрав всю возможную информацию и оставив в углу гостиной подарок – большой, подробный и точный, вращающийся, живой глобус планеты: над ней двигались облака и тучи, волновались моря, местами лил дождь, на полюсах, застилая Светило, сыпал снег, кипела или медленно текла жизнь в городах, портах и селениях. Достаточно было притронуться к выбранному на этом глобусе месту и очень скоро получить его в десять раз увеличенное изображение. Временами Малыш, приоткрыв рот и замерев в одной позе, долго не сводил с глобуса взгляд.

За это время ремонтники рейдера привели в полный порядок корпус «Робинзона» и его движители, Кадет пополнил запасы кофе и шоколада, вина, маринадов и соусов, которыми в Пространстве так славится Нованга, топлива, освежил записи в библиотеке и в навигационном компьютере и до зубов перевооружил яхту. Его банковский счет несколько похудел.

– Видишь точку? – он ткнул пальцем в движущуюся точку на экране пульта связи. Малыш смирно сидел у него на коленях. Поднял голову и вопросительно посмотрел на Кадета. Взгляд, его лучистый и ясный, сияющий взгляд перевелся на губы Кадета. – Это наши друзья, Малыш, рейдер «Колючка», – четко выговорил Кадет на лингве и слово в слово повторил это на гиккейском для внимательно и серьезно слушающего ребенка. – Когда-нибудь, наверное, ты снова увидишь такую точку. Я надеюсь, это опять будут наши друзья. А сейчас я научу тебя рисовать… Профиль твоей мамы, Малыш… Берем планшет… перо… зажимаем его в пальцах вот так… и ведем линию вот так…

Они втроем были дома, потому что Принцесса решила посетить Южное имение рода Гигар, заодно опробовав подарок Монаха – «моторку», которую решили назвать «Челнок». Она обещала вернуться на следующее утро, но поздно вечером позвонила и, коротко справившись о благополучии домоседов, сообщила, что задержится, потому что прочла на карнизе Крепости послание лорда Диккар, начинавшее словом «срочно».

– Может быть, тебе стоит поменять амплуа? – похваставшись новым словом, раздумчиво произнес Монах, стоя за спиной Кадета и Малыша и наблюдая за их занятием. – Ты – терпеливый наставник. И ты любишь детей.

– Если это и так, то я недавно узнал об этом,- отозвался Кадет.

20. Темная власть иллюзий.

Дно кратера у подножья Королевской Крепости, почти полностью заселенное беглыми рабами Империи, шевелилось от их хаотических перемещений, как усеянная блохами шкура сдохшего животного, источало вонь из выгребных ям под самой стеной Крепости и с первого же взгляда вызывало брезгливость. Поэтому прибывшие по поручению Совета лордов разобраться на месте с «рабским вопросом» лорды Диккар, Казначей и Интендант не нашли в себе силы и желание приблизиться к этим подобиям людей и через амбразуры Крепости наблюдали жизнь рабов и ограничивались только расспросами.

– Почему вы позволяете им оскорблять Крепость такой близостью своего отхожего места, Комендант лорд Чиррер? Прямо под стеной!… – прикрывая нос платком, сердито спросил лорд Интендант.

– Там мы вырубили самые широкие и глубокие ямы с крутыми краями, когда подготавливали кратер. Чтобы там невозможно было установить штурмовые лестницы, мой лорд. Я пробовал отучить беглых… Даже ставил там воинский пост. Но они… они не боятся воинов. Я писал Совету лордов…