Черный ксеноархеолог - Юрий Валерьевич Максимов

капли воды виднелись у нее на руке и на стройных ногах, которые едва прикрывал халатик.

– За тебя, Серж! – сказала Ванда.

После того как мы снова чокнулись и опустошили рюмки, она продолжила:

– Ты добился намного большего, чем я.

– Стал преступником, беглецом от Спецконтроля и в итоге матросом, чтобы спастись от преследования? Достижения так себе.

– Не прибедняйся. Все офицеры только о тебе и говорят. Ты нашел живого неккарца. И открыл новую цивилизацию, установил с ней первый контакт. Каждое из этих открытий навсегда вписало твое имя в историю. Даже если я стану адмиралом – что крайне маловероятно, – это ничто по сравнению с тем, что сделал ты в свои двадцать семь. Адмиралов пруд пруди, а такие вещи случаются раз в несколько веков. Ты выбрал правильный путь.

Пока она говорила, я взял бутерброд, украдкой осматривая ее тело. Халатик не столько скрывал его, сколько подчеркивал. Это было то же самое тело, что сводило меня с ума десять лет назад. И влечет сейчас.

Откусив бутерброд с рыбным паштетом, я прожевал и сказал:

– Я всего лишь находил что-то, а ты стала кем-то. За первым стоит везение, а за вторым – труд. Мне не всегда будет везти. Кажется, уже перестало. Если честно, я вообще не знаю, что меня ждет на этом пути.

– А я прекрасно знаю, что меня ждет на моем, – с грустью сказала Ванда. – Поверь, это гораздо хуже.

– Тогда отчего бы не выбрать другой путь?

– А ты чего не выберешь? – Она улыбнулась, глядя мне в глаза.

Мое сердце екнуло. Этот взгляд зеленых глаз, в котором вся душа Ванды открыта нараспашку… Сколько раз она смотрела на меня так, когда мы сидели вдвоем и между нами не было никаких секретов…

– Кажется, именно сейчас я выбираю другой путь, – ответил я.

Голова потяжелела, видимо, от алкоголя. Но пламя внутри разгорелось еще сильнее.

– Мне так хорошо с тобой, – признался я. – Вспоминаются наши разговоры в юности…

– Только разговоры? – Она многозначительно улыбнулась.

– Не только, – ответил я, не отводя взгляда.

Пламя желания, бушевавшее во мне, отражалось в ее глазах. Теперь я это видел. И наше взаимное влечение как будто наполнило пространство между нами и стало осязаемым… Она взялась рукой за край столика, чтобы подняться, и я почувствовал это. Мы встали одновременно и шагнули друг к другу, я схватил ее в объятия, прижав к себе, ощущая жар ее тела, а наши губы слились в поцелуе. Я словно тонул в ней и жаждал погрузиться все глубже. Утонуть насовсем. Крепко прижимая к себе Ванду левой рукой, правой я заскользил по ее спине вниз, к поясу. Нужно всего лишь развязать пояс…

И вдруг все как отрезало.

Будто внутри меня щелкнули каким-то рубильником, и влечение к Ванде исчезло.

А вместо него вспыхнул вопрос: что я делаю?

Прервав поцелуй, я отстранился и ошеломленно посмотрел на женщину перед собой, все еще держа ее в объятиях. В наступившем эмоциональном онемении мне внезапно стало ясно, что я никогда не любил Ванду.

Да, я знаю ее с детства, и мы многое друг другу доверяли во время разговоров у костра. Она по-своему дорога мне, но это не любовь. Мои подростковые чувства держались лишь на физическом влечении к ней и физической близости. На похоти, как сказал бы Гемелл. Потому-то эти чувства так быстро угасли, как только физическая близость прервалась.

Даже ее лицо никогда не казалось мне красивым. Только тело.

Конечно, осталось много ярких воспоминаний, но, что бы нас ни связывало в прошлом, у нас как у пары нет будущего. Мне это стало ясно, едва исчезло вожделение. Я не буду счастлив на Космофлоте рядом с Вандой, она не будет счастлива в лаборатории рядом со мной. Насколько нелепым было думать, что она бросит карьеру, чтобы рожать мне детей! Да если бы и бросила – Ванда не тот человек, с которым я хочу и могу прожить жизнь.

А с Лирой хочу. Даже при «выключенных» эмоциях я ощущал любовь к ней. Вспомнил, как драгоценно и красиво то, что было между нами. И только что я все это предал. Ради чего?

Как я докатился до такого?

Прошло не более трех секунд с того мгновенья, как я прервал наш поцелуй. В глазах Ванды огонь желания сменился растерянностью и тревогой.

– Что не так? – спросила она.

И, кажется, уже догадалась, что я скажу. Как же тяжело дались мне эти два слова:

– Я женат.

То, как изменилось ее лицо, я не забуду никогда.

– Почему не сказал раньше?

– Искал подходящий момент, – ляпнул я первое, что пришло в голову.

– Ты сильно ошибся с выбором! – Резким движением она вырвалась из моих объятий и оттолкнула меня. – Любой предыдущий момент был гораздо более подходящим!

Вернувшись к столику, она налила в рюмку коньяку и залпом выпила. Потом уселась на стул, не глядя на меня. Какое-то время мы молчали. Я понимал, что надо как-то объясниться, но не мог подобрать слов.

– Это та в медотсеке? – спросила она наконец.

– Да.

– Почему не носишь кольцо?

– Ношу, но снял, когда оказался здесь. Чтобы не усложнять…

– Именно тем, что снял, ты все и усложнил.

Я не нашелся, что ответить.

– Расскажи мне о ней.

Отойдя в другой конец каюты, я осторожно присел на краешек кровати.

– Ее зовут Лира. Мы познакомились около года назад, когда я принял ее в состав команды. Поначалу она меня ужасно раздражала. Но потом постепенно…

– Мне не нужна история. Расскажи о ней самой.

Я помолчал, подбирая слова. Затем сказал:

– Она очень умна и любит ксеноархеологию так же, как и я, если не больше. Так глубоко проникает в суть вещей! Не остановится, пока не разгадает загадку. Она лучший ученый, чем я. С ней легко и всегда интересно. Внутренне сильная и одновременно такая ранимая. Добрая. И очень надежная. Никогда не подведет, никогда не предаст…

Я осекся, произнеся последние слова.

– Не то что ее муж, – процедила Ванда.

– Я не хотел ей… изменять, но когда увидел тебя здесь, то все, что у нас было, сразу вспомнилось и ожило, и… я запутался…

– Мне-то не ври! Ты просто хотел погулять от жены и для этого использовать меня «втемную». Да, Серж, ты и впрямь сильно изменился. Но совсем не в ту сторону, как я решила вначале. Столько лет я жалела, что мы расстались, а теперь не жалею!

– Ванда, прости! Я ужасно…

– Терпеть не могу баб, которые уводят чужих мужиков! И ты меня хотел превратить