Колониальная служба - Мюррей Лейнстер

— Как насчет того, чтобы просто осмотреть их? — настаивал рыжий. — Пять сотен?

— Я бы мог их подрегулировать, — сказал Горн, — но они протянут недолго. И потом, вы все равно не сможете взлететь, — такой слабый ремонт не удовлетворит инспекцию.

— Тысяча? — настаивал рыжий, словно не слыша возражений.

— Нет, — твердо ответил Горн. — Двигатели в таком состоянии могут взорваться в любую секунду, и без капитального ремонта их не спасти.

— Две? — гнул свое старпом «Тебана».

— Нет! — сказал Горн. — Если здесь, в ремонтной мастерской, понадобится помощь, я постараюсь ее оказать. Но вам нужна полная переборка.

— Сколько? — Тон рыжего стал угрожающим.

— Я просто не буду этого делать, — сказал Горн. — Если вы не доберетесь до следующего порта, то моя помощь окажется моей ошибкой. Я не буду этого делать.

Рыжий снова поднял рацию.

— Капитан?

Он выслушал ответ. Кивнул. Затем опустил инструмент и сказал:

— Капитан сказал плюнуть на все. Ты упустил хорошую пачку наличных! — Он направился к двери, но затем обернулся. — Где тут выход из космопорта? На вашей захолустной планете открыто сейчас хоть одно местечко, где можно промочить горло?

Оператор ловушки подробно его проинструктировал.

Рыжий вышел, сопровождаемый парой грязнуль, которые с момента появления в диспетчерской не издали ни звука. Когда раздался шум спускающегося лифта, оператор раздраженно сказал:

— Бред сумасшедшего! Я бы потерял работу, а ты — диплом конструктора, если бы мы нарушили правила и сделали то, о чем он просил. За кого они нас принимают?

— Бред, — согласился Горн.

Он снова подошел к окну и посмотрел на только что севший корабль. Тот был невероятно стар и, возможно, многое повидал на своем веку. Когда-то корабли этого класса считались хорошими, но те времена давно прошли. В начале освоения дальнего космоса оборудованные двигателями Рикардо корабли имели важное преимущество: они могли, хотя и с огромным расходом топлива, садиться и взлетать на собственных двигателях где угодно. С изобретением посадочной ловушки их использование стало неэкономичным, и они уступили место более современным моделям. Сейчас их практически не осталось на межзвездных трассах, а те, что еще уцелели, летали довольно странными путями, доживая последние дни. Двигатели Рикардо больше не производились. Наверное, в свое время «Тебан» пережил много замечательных приключений, садился на удивительных планетах, снова взлетал и продолжал путь к неизведанным далям, по выбору своего капитана. Но теперь…

Горн пожал плечами. Теперь корабли летали от порта до порта, строго по расписанию, в крайнем случае, аварийные двигатели позволяли кораблю где-нибудь сесть, но сам подняться он уже не мог. Экипажу и пассажирам судна, совершившего аварийную посадку, оставалось послать сигнал и ждать прибытия спасательных служб. Исследование пространства целиком перешло в ведение Космического Патруля, который не приветствовал самодеятельность и на корню пресекал неуемный энтузиазм некоторых капитанов, зараженных романтикой дальних странствий. Как всегда бывает, стоит человеку немного наладить жизнь, и она становится такой обыкновенной и скучной.

Старый корабль явно выпадал из серой обыденности. Было что-то странное в спешке, с которой люди с «Тебана» так прямо и беззастенчиво предлагали Горну взятку за упрощенный ремонт двигателей. Они шли на отчаянный риск, в сущности, признаваясь в своем намерении нелегально взлететь до рассвета.

Горн попытался было угадать, какая срочная надобность могла заставить экипаж «Тебана» пойти ва-банк, но ничего придумать не смог.

Потом его мысли плавно вернулись к тому, о чем он больше всего думал в течение последних нескольких недель: конечно же, к «Данае», на борту которой летела Джинни, чтобы выйти за него замуж. Он отвернулся от окна.

— Где этот «Тебан» садился последний раз? — спросил он.

— На Вэлкоме, наверное, — ответил оператор, — но я не уверен. Они назовут порт отправки и порт назначения только утром, когда откроется астрогаторская контора и им придется объяснять причину своей спешки.

Горн пожал плечами. Он по-прежнему думал о «Данае», а не о только что севшем корабле.

— Как бы там ни было, извещений о новых опасностях на трассе «Данаи» не было. Во всяком случае, в этой ее части.

— Да, в нашей части не было, — согласился оператор. — С твоей девушкой все в порядке. Перестань волноваться.

— Нужно было бы перестать, — согласился Горн, — но не так уж часто в жизни встречается женщина, без которой не можешь обойтись. Она удивительный человек, и я не хочу, чтобы в последний момент нам что-нибудь помешало сыграть свадьбу. Так что небольшое волнение вполне естественно.

— Ты только об этом и думаешь, — хмыкнул оператор. — Если не хочешь, чтобы невеста нашла тебя в полном нервном истощении, займись каким-нибудь полезным делом.

Горн скривился и вышел из диспетчерской. Он спустился по лестнице и, покинув административное здание, направился к воротам космопорта.

Таксисты знали расписание взлетов и посадок кораблей не хуже диспетчеров и в периоды затишья просто игнорировали космопорт. Поэтому Горну следовало торопиться, чтобы успеть на последнюю ночную развозку и вместе с работниками вечерней смены доехать до города. Иначе придется долго идти пешком в ту сторону, где в небе занимался рассвет над скрытым за близким горизонтом городом.

Ночная тишина не нарушалась даже шелестом листвы, — поблизости от космопорта не было ни одного дерева, только широкая площадь космопорта незаметно переходила в ровное поле, покрытое низкой травой. Чувство пустоты усиливалось огромной, нелепо торчащей конструкцией посадочной ловушки. Единственным звуком было тончайшее, монотонное гудение насекомых, чьи предки прибыли сюда с Земли в эпоху создания землеподобной экологической системы. Это уже потом, много позже, люди заметили, что земные формы жизни, попадая в новые миры, неизбежно вытесняли местные, нанося планете непоправимый вред. Некоторые считали это доказательством божественного предначертания, подтверждением того, что со временем человек подчинит себе всю Вселенную. Но скорее это говорило о неисправимой человеческой безалаберности.

Впрочем, Горна сейчас не занимали подобные абстракции. Он шел к воротам космопорта, поеживаясь от ночного ветерка, и не переставал думать о Джинни.

Он вспоминал ее серьезный деловитый голос и заразительный смех, вспоминал, как она щурилась, когда была поглощена каким-нибудь занятием, и какая лучезарная улыбка сияла на ее лице, когда она радовалась. Перед его мысленным взором самопроизвольно возникали картины из прошлого: вот Джинни строит рожицы кривляющемуся ребенку, вот Джинни самозабвенно играет с собакой. Воспоминания всплывали сами собой, он просто думал о своей Джинни, и эмоции переполняли его.