Проклятие Аскаила - Иван Варлаков

-Эм…, - от неожиданности замялась Энида не в силах найти слова, чтобы ответить Алексу, однако, увидев ее реакцию, охотник внезапно понял, как именно прозвучала его речь и поспешил исправиться, избавляя чародейку от поисков ответа.

-Я не имел в виду ничего такого! – закрыв лицо ладонью и мысленно ругая себя, сказал Алекс. Едва выдавив из себя улыбку, больше пугающую чародейку, чем заставляющую ее посмеяться вместе с охотником, он добавил. – Просто… если мы не сможем уберечь тебя – женщину, в пророчестве которой не было и намека на ее смерть, то какие шансы выжить у меня? У охотника, которому предрекли погибель от существа, едва закончившего ходить под стол?

-В моменты, когда я задавала лишние вопросы, даже самой себе, отец говорил, что я слишком много думаю, - хмуро сказала Энида, глядя на переливающиеся оттенки красного в конце коридора. Существо, означающие эмоцию, которая была частью чародейки, сейчас ждало их там и наверняка готовилось убить нарушителей сразу, как только они переступят порог Хранилища его трофеев. Наследница не могла заставить себя ступить и шагу дальше, зная, что если бы в свое время она не упрямилась, то сейчас была бы в гораздо лучшем положении и могла без всяких сомнений прожить долгую по меркам любого человека жизнь, однако идущий рядом с ней охотник внушал ей небольшую уверенность в то, что еще не все потеряно, и она еще может увидеть сегодняшний рассвет своими глазами. Алекс словно излучал странную энергию, которая давала Эниде силу и заставляла двигаться дальше. И эта энергия была чем-то другим, нежели обыкновенной гордостью, не позволяющей чародейке быть хоть в чем-то быть хуже обычного охотника.

-Никто еще не жаловался на мои мысли, - иронично заметил Алекс и слегка хлопнул Эниду по плечу, - но ты права, я слишком много думаю и болтаю за место того, чтобы заткнуться и сделать то, зачем мы пришли сюда.

Охотник указал на конец коридора, и чародейка, почти незаметно кивнув головой, согласилась с ним. У них у обоих есть свое пророчество, и каждый стремится его выполнить, однако за место того, чтобы идти к своей цели, напарники остановились и нерешительно болтают, пытаясь выиграть время перед тем, как сделать последний шаг. Они забыли, что находятся в огромном улье Первоначала, заполненном его прислужниками, и что наверху их ждет раненный Блэкхард, который не сможет долго сдерживать напор врагов, если те неожиданно закончат воевать с иллюзиями и бросятся на выручку своему хозяину.

Они молча направились к свету, снова погрузившись в свои мрачные мысли. Только в этот раз Энида не думала о собственной смерти. Сейчас она размышляла о том, что всегда было рядом с ней, и чего она никогда раньше не ценила. Об Августине и его жене, которые всегда были добры к ней, а сейчас Валерия находится при смерти, и, возможно, никто больше не узнает о доброте герцогини. Ее смерть будет большим шоком для каждого жителя Моравола и неизвестно, как именно она отразится на его хозяине.

Думала она и об учениках, оставленных в Мораволе, когда Эниде надоело слушать их постоянные крики, и она решила взять небольшой отпуск, вырвавшись из магического герцогства. В тот день Августин очень не хотел отпускать ее, но неожиданно пришедшие новости о пропаже наследника Аренола позволили чародейке ускользнуть из академии. Взявшись за задание вернуть отцу Аделя, она и не подумала о том, что ее уход из Моравола затянется на гораздо большее время, и однажды она начнет скучать по всем вечно кричащим, непослушным и ни на что не способным ученикам.

Думала даже об охотнике, который шагал рядом с ней и, почти не моргая, смотрел в конец коридора. Ей казалось, что он настолько глубоко ушел в свои мысли, что даже забыл, как дышать. Узнав за эти полтора месяца Алекса поближе, она бы абсолютно не удивилась, если бы выяснила, что ее напарник однажды научился обходиться без воздуха, чтобы на особо важных охотах ничем не выдавать свое присутствие.

Однако большинство ее мыслей об Алексе лишь отчасти касались его дыхания. Энида думала о том, что будет с ними, если им обоим действительно удастся выжить. Она слишком привыкла к Человеку из Кронсмарка, чтобы просто разойтись в разные стороны и навсегда позабыть о его существовании. К тому же чародейка помнила, что Алекс единственный, кто всегда пытался поддержать ее, когда она была готова отступить назад, и никогда не заставлял идти вперед, а находил такие слова, после которых Энида брала себя в руки и двигалась дальше.

А еще… еще она помнила, что Алекс несколько раз спасал ей жизнь. Даже когда охотник не знал о том, что чародейка может привести его к клинку, он бросился ей на помощь и успел убить демона до того момента, когда тварь полностью бы поглотила душу чародейки или сделала с ней тоже самое, что граф сделал с Валерией. Алекс спас ее, и после этого не бросил одну в темном подземелье, а отнес обратно в город. Пусть он и оставил ее тогда в клоповнике, но чародейка была благодарно ему за это и за то, что охотник уберег ее от других опасностей, которые встретились на пути к Хранилищу. И эта благодарность не позволяла Эниде просто так отпустить Человека из Кронсмарка.

Энида думала о том, что будет дальше, после того, как они победят Гнев и выберутся из его подземного убежища. Однако в отличие от нее Алекса не заботило далекое будущее. Он был охотником, и охота начала полностью поглощать его сразу, как они с чародейкой оказались в логове еще одного чудовища. И пусть это чудовище было очень могущественным и древним, а его имя прозвучало в числе тех, что произносил Алекс, когда давал клятву верности своему делу, однако Первоначало все равно оставалось чудовищем, вставшим на пути охотника к инструменту, которое позволит ему расправиться с архидемоном.

И сейчас Алекс мог думать только об одном: как именно ему справиться с Гневом и остаться живым. Его голова перебирала сотни способов убить высших духов, известных обычным людям, но из всего, что использовали борцы с богами, у него под рукой не было ничего кроме рунного клинка и безумной отваги, без которой ни один смертный не отправился бы на неравный бой. Любой другой на его месте, посчитал бы, что этих двух вещей будет вполне достаточно, чтобы одолеть Первоначало, однако Алекс сомневался,