Проклятие Аскаила - Иван Варлаков

более чем богатая жизнь, однако сейчас ты не готов идти с нами. У тебя затуманилась голова от недостатка крови? Или она действительно не понимает, что, спустившись вниз в таком состоянии, ты погубишь и себя, и меня? В скольких подобных ситуациях мы были, и скольким жаждущим приключений рыцарям нам пришлось отказать?

-Многим, - хмуро сказал Блэкхард, убрал руки с серпов и отошел от входа. – Ладно, ваша взяла, но… пообещай, что ты непременно выживешь, Алекс. Пообещай, что мне не придется объяснять Марии, как именно я не уберег своего лучшего друга и не оставил ей шанса врезать тебе за то, что ты связался с еще одной чародейкой.

-Не могу, - отозвался Алекс и направился к лестнице. Проходя мимо Блэкхарда, он по-дружески ударил его в грудь. – Ты знаешь, что я не могу тебе ничего обещать, кроме того, что, если я переживу эту ночь, у нас появится очень много работы.

-Думаешь, наследники приведут вас обоих к свободе от клятвы? – спросил Блэкхард после полусекундных раздумий. Он уже задавался вопросом, решится ли Алекс объявить войну Первоначалам и найти остальных наследников, но так и не смог даже предположить, как именно поступит его друг. Охотник ненавидит Время, отца Эниды, несколько раз дрался со жрецами Света, но среди Основателей Мира были и его друзья, которые не раз выручали его из беды. Хаос… Ложь… Тьма подарила ему великолепного скакуна и периодически навещает Буцефала. И Блэкхард не знал, решится ли его друг исполнить пророчество их наследников или же все-таки оставит свою затею о свободе и останется обычным охотником. Пусть и весьма кровавым в истории их ордена.

Алекс не ответил на вопрос скьярла. Лишь перевел взгляд на остатки изрядно испорченного временем бюста, задумался на несколько секунд, решая стоит ли ему сейчас делать свой выбор о судьбе остальных наследников, и, решив, что эта ночь не самое подходящее время для подобных мыслей, направился к Эниде. Кивнув напоследок скьярлу, Алекс взмахом руки указал чародейки идти вниз, и они окончательно вступили на ведущий к Гневу путь.

-Ты меня обманул, - без обвинения в голосе произнесла она, когда они спустились по лестнице и оказались в длинном мраморном коридоре, в конце которого сиял уже знакомый Алексу красный свет. Правда сейчас он абсолютно не представлял, как именно Первоначала, истинные борцы с демонами, могли связаться с порождением Скверны, и поэтому надеялся, что переливающиеся оттенки красного не означали предательство Гнева, и были следствием совсем другого явления, нежели разговора с воспитателем наследника Аскаила.

Когда Алекс и Энида окончательно спустились вниз, где единственным источником света кроме странного огня в конце коридора были руны на клинке охотника, чародейка зажгла уже знакомые ему магические светильники и, задумчиво посмотрев на них, обвинила Алекса во Лжи.

-Я часто так делаю, - пожав плечами, заявил Человек из Кронсмарка. – Ты даже не представляешь на что иногда способны пойти люди, мешаясь у тебя под ногами, и убрать их с пути может только ложь. О чем именно я тебе соврал?

-Об этом, - чародейка указала на небольшие шарики света, зависшие у ее плеча, и направилась в сторону красного свечения. – Ты говорил, что мы не можем пойти раздельно, потому что тебе придется бродить в темноте, и пытался заставить меня освещать тебе дорогу.

-Но ты же не поверила в этот бред? – с улыбкой на губах спросил Алекс, шагая чуть позади чародейки, чтобы не собирать со стен узкого коридора вековую грязь и пыль. – Что это за охотник, если он не может разобраться с тьмой? Пусть в Мораволе привыкли справляться и без нашей помощи – зря я тогда подрался с Августином из-за демона. Он был вполне прав – но даже ребенок знает, что ни один сражающийся с ночными тварями человек не полезет в подземелье без нормального источника света.

-Я не ослышалась? – удивленно спросила чародейка, слегка затормозив. На ходу посмотрев на Алекса через плечо и изящно изогнув свою бровь, она добавила. – Сам Человек из Кронсмарка признает свою вину и, самое главное, правоту мага?

-Почему бы и нет? – Алекс снова пожал плечами. – Я могу сказать в адрес Августина что угодно, однако мы оба все равно будем помнить, кто из нас двоих оказался сильнее. Пусть он и является могущественным волшебником и самым великим герцогом нашего времени, но мы оба никогда не забудем нашу драку на банкете, когда какой-то охотник чуть ли не до полусмерти избил архимага. Если бы не его жена…

-Ты пытаешься впечатлить меня или увеличить свою самооценку? – Энида чуть не рассмеялась, когда услышала слова Алекса, но вовремя вспомнила, где они находятся, и решила выразить свою реакцию обычной язвительной фразой.

-А ты замедлила шаг, потому что боишься? – спросил в ответ Алекс, внезапно выбросив из своего голоса все веселье, что появилось минутой ранее, и, взяв чародейку под локоть, остановил ее. – Ты идешь гораздо медленнее, чем обычно. С самого начала. Ты замедлила шаг, как только мы переступили черту между этим проклятым лесом и городом. Что такое, Эн, ты действительно боишься того, что мы повстречаем в конце коридора? Или есть другая причина?

-Не называй меня так, - почти шепотом произнесла Энида, пытаясь унять снова вскипевший внутри нее гнев, который сейчас, в отличие от всех других случаев, не принесет ей победу, а только уменьшит шансы пережить эту ночь. Она отошла на несколько шагов от Алекса, хмуро посмотрела в его серые, почти не различимые в сумраке глаза и покачала головой. – Мы не будем читать друг другу нотации, хорошо? Сейчас самое худшее для этого время.

-А когда будет лучшее? – Алекс эмоционально развел руками и случайно ударил ладонями по грязной стене. Скопившаяся там грязь моментально приклеилась к его перчаткам, а старая кладка покрылась трещинами. Стенам коридора было уже несколько тысяч лет и сырость земли не пошла им на пользу. Алекс обратил внимание на нанесенные стене повреждения и недовольно поморщился.

-Если ты не заметила, то сейчас последние минуты нашего пути и…, - охотник смолк, снова посмотрел на многочисленные трещины, сфокусировал взгляд на спешащего по своим делам паука и спокойным голосом деревенского молодого парня, которым он мог когда-то стать, продолжил, - и я не хочу, чтобы, выполнив твое пророчество, один из нас не вышел их этих развалин. Не хочу, потому что…, - Алекс издал тяжелый вздох. - моя жизнь не