Проклятие Аскаила - Иван Варлаков

-А ты что предлагаешь? – крикнула в ответ чародейка и резко увела всех за угол. Как раз вовремя, чтобы спасти своих спутников от нового арбалетного залпа. За ними уже собралась целая армия последователей Гнева и секунды промедления уже означали не только попадания болта в плечо или в ногу, а смерть от рук целого десятка стрелков, неумолимо преследующих беглецов.

-Сколько нам осталось? – произнес Блэкхард, заметив, что легкие Алекса снова подводят его и теперь ему не хватает воздуха, чтобы ответить на вопрос чародейки и продолжить бежать на одной скорости вместе со всеми. Как бы быстро охотник не умел ходить, бег никогда не был его сильной стороной, и очень скоро он начнет тормозить всю команду. Еще немного и у него появится сильная отдышка, а ноги сами остановятся и уронят своего хозяина на землю, отдавая Человека из Кронсмарка на милость последователей Гнева.

Блэкхард видел это и был готов в любой момент подхватить своего друга и, если понадобится, закинуть его на свои исполинские плечи и любой ценой дотащить его до дворца, вся охрана которого сейчас покинула свои посты и занята зачисткой города от последствий недавнего вторжения демонов.

-Еще немного, - отозвалась чародейка, свернула за еще один угол и резко ушла сторону. Ушла, потому что больше не было узких переулков, в которых они могли бы спрятаться от преследующих их слуг Гнева. Энида справилась со своей задачей. Привела своих спутников ко дворцу Первоначала и вывела их на небольшую площадь перед ним. Когда-то давно, когда войска Аскаила еще не вторглись в этот мир, именно здесь устраивали публичные казни, слушали заявления правителей этих мест и показывали ликующей толпе новорожденного ребенка их господина.

Сейчас это место превратилось в безжизненную и изрядно замусоренную площадку, ставшую позорным памятником слабости людей перед огромными полчищами демонов. Никто не вспомнит об этой цивилизации, и никто не станет восстанавливать их наследие. Даже Гнев, который наверняка помнил прежних хозяев этого места, не стал ничего реставрировать, а просто занял самое большое и наиболее уцелевшее здание и устроил здесь свой бастион. Бастион, который, по воспоминаниям Эниды, был всего лишь огромной ареной, где те твари, что сейчас преследовали их, должны были рвать друг другу глотки, а жрецы Гнева следить, чтобы ни одна из них не сбежала и не оказалась в другой части города. В месте, где ее хозяин не желал устраивать охоту.

Энида поклялась никому не рассказывать о безумных играх Первоначала и сдержала свое слово. До самого конца она держала эту тайну в себе и не смела даже заикнуться о том, в каких условиях ей пришлось расти, пока она не сбежала и не оказалась в Мораволе.

-Быстр… быстрее! – крикнул Алекс, пытаясь справиться с ужасной отдышкой, и ударил себя несколько раз в грудь. Обычно это помогало прийти себя, но сейчас охотник попал по одному из инструментов, спрятанных под плащом, и за место того, чтобы стимулировать легкие, еще больше повредил свою грудь, вполне возможно, оставив там еще один шрам.

Как только его рука закончила бить по груди, он схватил чародейку под локоть и потащил ее ко дворцу, двери которого были странным образом открыты, словно Первоначало действительно ждало их и приглашало переступить порог, чтобы встретить свою смерть. Но Алекса это подозрение не остановило. Он смирился с тем фактом, что когда-нибудь умрет, и сейчас безрассудно пытался доказать самому себе, что его просто так не забрать. Охотник не знал, поступает ли он правильно и есть ли у них шансы победить Гнев, но одобрительная улыбка Тьмы, которая сейчас стояла у него перед глазами, придавала Алексу уверенности в собственных силах и выбрасывала из головы все мысли о том, что он может умереть в этих залах.

-Алекс, что ты делаешь? – выкрикнул Блэкхард, оглядываясь назад и наблюдая за тем, как к ним идет орда прислужников Гнева и его тварей. Ужасных, ползающих и рычащих тварей, желающих только две вещи – разорвать своего врага и выполнить волю Гнева. Скьярл приготовился дать им отпор, зная, что ни он, ни Алекс с чародейкой не успеют добраться до дворца вовремя, чтобы укрыться от арбалетных болтов, однако у охотника было другое мнение по поводу того, смогут ли они добежать до укрытия или нет.

-У нас нет на это времени. – Алекс вернулся к Блэкхарду, схватил его свободной рукой за локоть и потащил ко дворцу. Скьярл вырвался из хватки охотника и пытался сказать ему о том, что у них оставалось всего несколько секунд прежде, чем прислужники Первоначала их догонят, и тогда охотники окажутся на пути в Пустоту или станут такой же тварью, как низшие рабы Гнева, однако Человек из Кронсмарка не желал слышать ни единого слова своего давнего друга. Он знал, что делает; чувствовал, что им всего лишь нужно отойти на достаточное расстояние от заброшенных домов, чтобы одна из немногих лояльных к нему Первоначал смогла помочь охотнику.

Тьма должна была помочь им, Алекс был в этом уверен. Он надеялся, что как только они подойдут ко дворцу, древняя Хозяйка Ночи поможет им скрыться от многочисленных преследователей Гнева: отвлечет их своими тварями, приведет еще несколько къярдов, которые являются отнюдь не самыми плохими бойцами, или заставит всех ослепнуть, однако он никак не ожидал, что Тьма его оставит. Одна из тех Первоначал, что первыми бросилась на защиту этого мира от орд демонов, когда даже Время и Свет стояли в стороне, отступила перед могуществом своего более сильного товарища, который в прямом смысле питался гневом и войнами.

Она оставила охотника одного на открытом месте между самым вспыльчивым Первоначалом и армией его приспешников, вооруженных луками и арбалетам, и Алекс осознал свое одиночество сразу, как в плечо Блэкхарда прилетел один из болтов. Он всего лишь оцарапал скьярла, но этого было вполне достаточно, чтобы Человек из Кронсмарка понял, что они остались одни, и никто из основателей мира не поможет им. Даже Хаос, с которым у Алекса, несмотря на все разногласия, сложились хорошие отношения, оставит охотника и наследницу одних перед смертью и не поможет одолеть его более агрессивного брата.

-Твою же…, - вырвалось у Блэкхарда, когда его плечо взорвалось от боли из-за лишь слегка задевшего его болта. В любой другой ситуации, скьярл бы наплевал на рану или стерпел, однако он знал на что способен арбалетный выстрел, и «царапины» от них совсем не те раны, на которые не стоит обращать