Недотепа. Непоседа (сборник) - Сергей Лукьяненко

Не была ли она несправедлива и не в меру строга?

Тиана остановилась и благосклонно посмотрела на сопящего сзади Трикса. Трикс, насупившись и что-то бормоча одними губами, шел следом за ней, временами бдительно поглядывая на пропасть, на склоны, на замок впереди и на тропу за спиной.

– Я не сержусь, Трикс, – ласково сказала Тиана.

К сожалению, она выбрала неудачный момент. Еще минуту назад Трикс воскликнул бы: «Извини, что я испортил цветок!» Минутой позже Трикс бы великодушно кивнул и сказал: «Ладно, забудем, у нас столько дел впереди!»

Но как раз в это мгновение Трикс чувствовал себя обиженным до глубины души.

– Еще бы тебе было на что сердиться, – буркнул он. – На то, что жива осталась, что ли?

Тиана вся вспыхнула. Не так, не так отвечал благородный оруженосец Мерц на добрые слова своей возлюбленной!

– Простите, герцог, я поторопилась со своими словами, – сухо сказала она.

– Простите, княгиня, я поторопился спасать вас от смерти, – горько ответил Трикс.

Разумеется, после этого диалога, исполненного уважения и понимания друг к другу, дальше они шли молча. Кто знает, какие слова вертелись у них на языке и какие могли бы с языка слететь, продлись путь чуть дольше.

Но, к счастью, очередной поворот тропинки вывел их к изумрудному замку, точнее – к бездонной пропасти перед замком, над которой был перекинут тонкий ажурный мостик.

Мостик без перил.

– Ой, – сказала Тиана и невольно придвинулась поближе к Триксу.

Да и Трикс мигом забыл про свои обиды.

Конечно, несложно пройти двадцать шагов по узкому мостику. Даже если внизу пропасть.

Но если у моста нет перил – то самый храбрый человек испугается этого короткого пути!

– Трикс… я тут не пойду! – прошептала Тиана.

Триксу, конечно, очень хотелось бы ответить: «Да ерунда, смотри, как надо!» Но он и сам медлил.

– Я мог бы наколдовать перила, – сказал он довольно уверенно. – Но это ведь не просто сломанный мост, верно? Это как тот бассейн с отравленной водой. Если ты не готов терпеть жажду и напьешься воды в незнакомом месте – ты нетерпелив и неосторожен, значит, не можешь быть ассасином. А здесь другое испытание – если ты боишься высоты, то тоже не готов поступить в обучение к Абву… Наколдовать перила – это не пройти испытание, а обойти его, обмануть учителя… нет, так нельзя!

– А что же делать? – спросила Тиана.

– Идти над пропастью по мосту без перил нельзя, – рассуждал вслух Трикс. – Наколдовать перила – тоже нельзя. Что тогда остается?

– Что? – спросила Тиана и даже взяла его за руку.

– Убрать пропасть! – храбро заявил Трикс.

– Как?

– Магией!

– Но ведь этого делать нельзя!

– Почему? – Трикс пожал плечами. – Испытание в том, чтобы идти по мосту без перил. Мы и пройдем. А вместо пропасти… – Он задумался. – Вместо пропасти под мостом будет неглубокая такая ямка! На которой искусным художником будет нарисована бездонная пропасть, чтобы смущать малодушных!

– Ты сможешь такое сделать? – восхитилась Тиана.

– Ну… наверное, – сказал Трикс без лишней скромности. – Давай подойдем поближе…

Они осторожно приблизились к краю пропасти. Посмотрели вниз.

– Вот это да, – только и сказала Тиана.

Пропасть на самом деле не была бездонной. Это и не пропасть-то была – так, ров, глубиной в половину человеческого роста, на дне которого кистью искусного художника была нарисована бездонная пропасть.

Когда-то, наверное, иллюзия была так сильна, что даже приблизиться к краю рва было страшно. Но со временем краски потускнели, кое-где облупились, на дно рва нанесло песка, повсюду валялись отвалившиеся от стен замка куски штукатурки…

– Тиана, а тебе не кажется, что этот замок давным-давно заброшен? – с тревогой спросил Трикс. – Дорога вся заросла сорняками, ров замусорен…

– Но кто же тогда нам поможет? – воскликнула Тиана.

– Давай войдем в замок, – решил Трикс.

Они взялись за руки и, стараясь на всякий случай все-таки не смотреть вниз, перешли по мосту без перил через ров с нарисованной пропастью. Ворота замка – высокие, из позеленевшей от времени меди, мрачно возвышались перед ними. У ворот висел на крюке огромный бронзовый колокол с отвалившимся билом.

– Все как в преданиях, – благоговейно сказал Трикс. – Колокол без языка… запертые ворота…

Он поднял тяжелое било и несколько раз огрел им по колоколу. Звук, родившийся в старой бронзе, был гулок и печален – будто колокол оплакивал и свою долгую жизнь, и судьбу позвонивших в него.

– Готовься ждать, – сказал Трикс. – Все, дошедшие до замка учителя Абва, подвергаются унизительным испытаниям. Их заставляют сутками ждать перед входом без еды и воды. Временами ученики и мастера выходят из замка, осыпают их насмешками, плевками и помоями.

– Я не хочу, чтобы в меня плевали! – возмутилась Тиана.

– Это часть испытания, – вздохнул Трикс. Подумал и добавил: – Я постараюсь тебя прикрывать, если что. Садись, ждать придется…

Ворота заскрипели. Точнее – заскрипела маленькая неприметная дверка в воротах. Она открылась, и наружу опасливо выглянул смуглый худой человек средних лет, в длинном халате и засаленном тюрбане. Он пораженно уставился на Трикса и Тиану. Спросил:

– Вы кто такие?

– Я – Трикс Солье, а это – Тиана Дилон, – ответил Трикс. – Мы пришли учиться мастерству ассасинов в школу великого учителя Абва!

– Прием закрыт! – Человек замахал руками. – Нет мест на очном факультете! Составьте письменную заявку, приложите плату за заочное обучение – вам будут высланы все необходимые материалы… Вы вообще как сюда попали? У нас есть представительства в Дахриане, в крупных городах королевства, даже на Хрустальных островах! Неужели трудно было обратиться в Гильдию Убийц и узнать порядок?

– Нам нельзя заочно! – завопил Трикс. – Мы – почетные драконы!

– Что? – У человека отвисла челюсть.

– Мы почетные драконы! – настаивал Трикс. – По праву давнего соглашения мы требуем обучения лично у великого учителя Абва! Мы хотим его видеть! Немедленно!

Человек вздохнул, извлек из кармана халата платок и вытер вспотевший лоб. Вышел из калитки и попытался принять горделивую позу.

– Устрашись же, искатель запретной мудрости! – сказал он. – Ибо перед тобой – учитель Абв, глава школы ассасинов «Таящаяся гадюка»!

Трикс испуганно отступил на шаг. Сказал:

– Мы не думали, о великий и древний учитель, что вы выглядите столь молодо…

– О да… – как-то невнятно ответил учитель Абв. – Ну так как? Может быть, заочное обучение? Я дам хорошую скидку почетным драконам.

Трикс покачал головой.

– Я даже готов принять вас на бесплатное обучение! – с тоской сказал Абв. – Из уважения к драконам.

– Нет, учитель, – ответил Трикс. – Нам надо научиться высшему мастерству, и очень быстро. Чтобы победить Прозрачного Бога.

Учитель Абв снова вытер лоб. Безнадежно махнул рукой:

– Ну что тогда… входите, мальчики…

– Я девочка, а не мальчик, – поправила его Тиана.

– Девочка? – Учитель Абв выпучил глаза и с нескрываемым любопытством оглядел Тиану. – А я‑то думаю, почему такие одеяния… так ты – девочка?

– Вы не обучаете девочек? – возмутилась Тиана.

– Да нет, обучаем… – вздохнул Абв. – Просто давно уже не было учениц… Так… это, значит, надо открыть вторую раздевалку и душевую, и еще тебе положены четыре дня освобождения от занятий спортом каждый месяц…

Он неожиданно смутился и принялся отчаянно обтирать раскрасневшееся лицо.

– Учитель Абв, – с подозрением спросил Трикс, – а ученики-то у вас есть? Я имею в виду – на очном обучении?

– Есть, – не слишком радостно ответил Абв. Потупился и едва слышно добавил: – Ученик… один. Да входите же, песка наметет…

– Так вы не будете нас мучить долгим ожиданием у ворот? – уточнил Трикс.

– Нет… – печально ответил Абв. – Это вы будете меня мучить долгим обучением.

За воротами замка было довольно уютно. Если при виде мусора во рву и облупившихся стен Триксом овладели сомнения – а не заброшена ли давным-давно прославленная школа ассасинов? – то за стенами замка все выглядело вполне ухоженным.

Мостовая из гладко пригнанного и отполированного за сотни лет зеленоватого камня была чисто выметена. В красивых белых вазах росли яркие цветы, над которыми порхали крошечные яркие птички. В фонтанах журчала вода – и судя по плавающим в ней рыбкам, она не была отравлена.

– Какая красота! – восхищенно воскликнула Тиана.

– А ты думал, что если мы – самые искусные в мире убийцы, то у нас тут мрачно и уныло? – с гордостью спросил Абв. – У школы великолепная библиотека, лучшие сады к югу от Дахриана, самая большая в мире коллекция картин, великолепная подборка статуй… в замке даже места для них не нашлось, на тропе расставили.