Под сенью Великого Леса (СИ) - Локхарт Лисс

— Поверить не могу, что ты так купила его, — покачал головой Дерк.

— Мне приходилось в своей жизни делать многие вещи, о которых лучше даже не рассказывать. После смерти Мерлина я пала так глубоко на дно, что выкарабкаться не могу до сих пор. Причин уже давно нет — последствия давят меня обратно во тьму этого проклятого колодца.

Ворлак Мердил предложил мне стать его женой. Он не доверял мне, но видел во мне свое оружие, а им за время обучения у Мерлина я мастерски научилась быть. Я продолжила лгать, я делала такие вещи, о которых стыдно вспоминать, но шла к вершине. Не ради себя, а ради Мерлина. У меня был долг, который я должна была исполнить, и для этого я готова была пойти на все, раз уж весь остальной мир от меня отвернулся. Все это время я писала тебе письма. Много писем. Одни я жгла, другие отправляла, но ответа никогда не приходило.

— Письма? — удивился Дерк, который только сейчас сумел справиться с мыслью, что Береника замужем за Ворлаком Мердилом. — Я не получал от тебя никаких писем. Возможно, они терялись между мирами. У Гарлана и Великого Леса всегда были проблемы со связью.

— Поверь, я всегда заботилась о том, чтобы письма дошли до получателя, — покачала головой Береника. — В Гарлане иначе нельзя. Если бы Ворлак открыл хоть одно из этих писем, он бы казнил меня. Сначала я думала, что ты получаешь мои письма, но не хочешь на них отвечать: причин было достаточно. Но затем я впервые получила ответное письмо. В нем содержались недвусмысленные угрозы: краткие, но холодные и острые, как сталь кинжала. Это был ответ от моей ненаглядной сестрицы, с которой ты к тому времени уже объединился.

— Редания читала мои письма? — воскликнул Дерк.

— Тише, тише, не кричи так. Да, она читала каждое письмо, которое приходило тебе, чтобы знать, о чем тебе пишут и как на тебя хотят повлиять. Не вини ее. Она боялась за твою жизнь: начались неспокойные времена, Мерлин ушел, а ты еще не стал полноправным Хранителем. Те письма, которые тебе следовало, по ее мнению, прочесть, она отдавала. Остальные жгла, как сжигала мои. Поскольку письма от меня не прекращались, несмотря на то что я не получала ответа, Редания решила мне написать. После этого я оставила попытки связаться с тобой. Другие способы в Гарлане были слишком опасными.

— Что же привело тебя от титула королевы Гарлана до пленницы собственного мужа и короля?

— Кларисса Чарминг. Это была женщина, испортившая все. Я почувствовала тревогу еще тогда, когда она появилась на пороге тронного зала. Видел бы ты ее взгляд — взгляд истинной королевы… Я так и не узнала, откуда и зачем она пришла в тот день. Это было много лет назад, но я запомнила тот день на всю жизнь. Ворлак подался вперед, совсем как тогда, когда я стояла в тех дверях и распиналась о его могуществе. Он жадно ловил каждое движение Клариссы взглядом, и я поняла: все пропало, теперь все изменится и ни к чему хорошему не приведет. Кларисса попросила аудиенции наедине, и Ворлак прогнал всех: меня, советников, даже собственную стражу.

С тех пор Кларисса неотлучно находилась в замке. Она делала попытки втереться ко мне в доверие, но я не подпускала ее ни на шаг. Где-то в глубине души я знала, что она — моя погибель, и сторонилась ее до тех пор, пока Ворлак не отправил ее вместе со мной к Истоку Великого Леса. Цену этой женщине я узнала и до этого: к тому времени она немало лет прожила в замке и часто ходила вместе с Ворлаком на охоту. Охота это была, поверь, не на кабанов и вепрей. Я знала, как она жестока, и боялась вести ее за собой в Великий Лес, но выбора не было. Ворлак убил бы меня, не подчинись я его прямому приказу.

К моему облегчению, Кларисса не стала оставаться со мной днем и ночью. Она часто отлучалась на Землю, и так я узнала, что она приходится тетушкой Джуди Грейс, девочке, которую ты вскоре назвал Избранной.

— Зачем Ворлак послал вас к Истоку? И что ты делала там на самом деле? — спросил Дерк.

— Ворлак думал, что наша с Клариссой скверна — а она владеет ей не хуже моего — ослабит Исток, а вместе с тем и Великий Лес. Он ведь даже не догадывался, что Сердце Леса — это Темная Сущность, которой стал Лаэрт. Я боялась того, что может сделать Ворлак, как только узнает, и правильно делала.

— Так это не ты рассказала ему про Лаэрта?

— Нет, не я. Это сделала Кларисса. Она придумала изумительный план. Поначалу она ничего не говорила Ворлаку, зато много беседовала с инженерами и магами. Она убедила их внести в установку дополнительный элемент, который позволил бы взять под контроль Темную Сущность. Ворлак узнал обо всем куда позже и сначала пришел в ярость, но Кларисса сумела его убедить. Она сказала, что молчала из-за недоверия ко мне, и посоветовала Ворлаку поменьше рассказывать мне о своих планах. Хотя я до сих пор думаю, что втайне она надеялась устранить Ворлака до того, как он узнает об изменении в планах. Иначе к чему бы вся эта скрытность и все эти ухищрения с Земли?

Но если ты позволишь, я вернусь к рассказу. Не прошло много времени, как ты заметил, что в стороне Гарлана собираются тучи: это Ворлак готовился к войне. Ты осторожничал, а Редания решила пойти прямым путем и отправиться в Гарлан, чтобы самостоятельно навредить армии Мердила и отсрочить войну. Ей удалось уничтожить первоначальный вариант установок, и ко мне в Великий Лес примчался с этой новостью гонец. Перед ним мне пришлось ломать комедию, и по нелепой случайности ты все это увидел. Так ты и узнал, что я в Великом Лесу. Так и началась наша война.

А дальше все завязалось слишком быстро. Ты сходил к Последователям, поговорил с Оракулами и стал собирать команду Избранных, которые тут же принялись за решительные действия. Они пробрались в Гарлан и украли чертежи установок. Ворлак был в ярости. Он связался с нами сразу, как только началась погоня за Избранными, и велел что-то предпринять. Что угодно, лишь бы остановить Избранных. Я ничего не хотела делать, поэтому пошла самым безопасным путем: просто перенаправила портал, чтобы вместо Великого Леса Избранные попали в родной мир той девочки, Джуди.

— Ничего безопасного из этого не вышло, — с горечью отметил Дерк.

— Да, я знаю. Из-за этого чуть не погиб Дейл Хэнделл, да и много чего еще плохого случилось. Но это было лучше, чем задержать их на границе и позволить Ворлаку их убить. Я с большим трудом убедила Клариссу и Ворлака, что на Земле Избранные будут беспомощными. Кларисса все же не до конца мне поверила. Она предложила подкинуть Избранным телефон, чтобы по нему отслеживать их местоположение и сообщать Ворлаку. Мое мнение, в общем-то, ее не особо интересовало. Она так или иначе это сделала. Избранные постоянно были под ее наблюдением, зато я могла держать связь с Джуди и точно знать, что с твоей командой все в порядке.

— Так та женщина, с которой постоянно говорила на Земле Джуди… Это была не твоя сообщница, это была ты сама?

— Именно, — кивнула Береника. — Я представилась Ванессой — не настоящим же именем называться? Говорить приходилось с опаской, я очень боялась, что Кларисса меня обнаружит.

— Но… Ради Великих духов, прошу, объясни, как ты заставила телефон работать в Великом Лесу? Как вам удалось сделать те пресловутые фотографии Истока и зачем?

Береника только отмахнулась.

— Если бы я могла тебе объяснить… Кларисса, кажется, знает, как обойти любой запрет. Она творила какие-то чары, которым отказывалась учить, и телефон работал. Я не знаю, Дерк, что она за создание, но ей подвластно то, о чем мы с тобой даже не подозревали никогда. Этим она и опасна. Что до Чароита… Это было моих рук дело. Втайне от Клариссы, перед тем как она отправилась на Землю, я забрала телефон и попросила одно чудесное лесное создание мне помочь. Я хотела показать Избранным, как опасен Чароит: он как раз заключил с Клариссой сделку, по которой должен был убить тебя, как только ты окажешься уязвим.

Дерк промолчал. Он давно догадывался, что за сделка связывала Клариссу и Чароита, и просто был благодарен дракону, что тот ради него впервые отступился от своих принципов.