Снежная королева - Джоан Виндж

В душе у нее вдруг возникли мимолетные сомнения: стоит ли все же выходить замуж за этого Ойярзабала? Брак с инопланетянином представлялся ей таким же тяжелым и отвратительным, как кандалы на длинной цепи. Быть навсегда прикованной такой цепью к Ойярзабалу.., который к тому же пылает страстью именно к Персефоне, а не к ней, Тор... Неужели она должна будет вечно носить этот чертов парик, эту разрисованную идиотскую скорлупу, пока та не прирастет к ее коже окончательно? Ах, да черт с ним! Если Ойярзабал ей вконец опротивеет, она достаточно быстро сумеет от него избавиться: цепи куются для того, чтобы их разбивали...

- ..Ты и с виду настоящий победитель, я сразу поняла! ..Эй, привет!.. Она замолкла на полуслове; губы так и остались полуоткрытыми:

- Ваше величество?

Светлокосая девушка в синей тунике, какие носят кочевники, смотрела на нее со странным смущением, и этого взгляда Тор было достаточно, чтобы понять, что она ошиблась. Но девица продолжала стоять как вкопанная прямо перед ней и, похоже, была совершенно равнодушна к беснующейся вокруг толпе.

- Это вы - Персефона? Тор широко ухмыльнулась.

- Всего лишь ее дешевая имитация, детка. Зато ты - просто отличная копия нашей королевы, клянусь богами!

- Я.., хм... - Девушка, похоже, не была слишком польщена этим сравнением. - Меня послала Фейт.

- Ты хочешь сказать, Фейт, Хрустальный Глаз?

Девушка кивнула:

- Меня зовут Мун, Покорительница Зари. Фейт сказала, что вы знакомы с моим двоюродным братом Спарксом.

- Да, разумеется, я его знаю! - Она почувствовала облегчение, смешанное с досадой. Тысяча чертей, что-то я сегодня слишком завелась! - Пойдем-ка, выберемся из этой, толпы. - Тут она вдруг заметила, что девушка не одна; какое-то пугало - из этих, с Харему, - стояло у нее за спиной, словно тень, да еще и было одето в форму полицейского инспектора. Сердце с перебоями заколотилось у Тор где-то в горле, прежде чем она успела разглядеть, что в целом вид спутника Мун далеко не соответствует облику настоящего полицейского. Она заметила и пятна засохшей крови у него на плаще... Ей ужасно хотелось узнать, что произошло с этим легавым, однако она подавила искушение немедленно все выяснить. Только не спрашивай ни о чем, не спрашивай! Она махнула им рукой и повела в глубь казино. Мун шла неловко - настоящая деревенщина! - пугаясь вспышек огней и изысканно пестро одетых посетителей, действительно ведущих себя почти шокирующе. Она выглядела ошеломленной и одновременно слишком сосредоточенной в этом веселом аду, словно попавшая в настоящий ад девственно чистая душа. Тор слышала, как девушка приглушенно вскрикнула, когда они проходили сквозь гигантскую воронку Черных Ворот - искусную голограмму, разумеется: "Посмотри-ка, БиЗед, я никогда не видела ничего подобного! Даже на Харему!" Тор изумленно оглянулась на нее и услышала, как потрепанный легавый прочувствованно отвечает ей: "И никогда не увидишь!" Тор только головой покачала и пошла дальше.

Она вела их по коридору, через зал, завешанный тонкими, как паутина, портьерами - эта была наиболее тихая часть казино, здесь проститутки принимали своих клиентов. После бесплодных попыток отыскать свободную комнату Тор заметила, что Герне еще у себя, и постучала в его дверь ладошкой:

- Эй, красавчик, твои любимцы прямо-таки жаждут тебя видеть! Пора!

Дверь отворилась, и появилась физиономия Герне - лицо падшего ангела! который изрыгал в адрес Тор проклятия.

- Почему бы тебе не... - Взгляд его остановился на Мун; выражение лица мгновенно переменилось и продолжало меняться с каждой секундой:

- О боги! - Теперь на лице его была написана самая настоящая ярость, прямо-таки бешенство. - А тебе-то что здесь понадобилось, проклятая предательница, сука! Я подозревал, что ты когда-нибудь заявишься, не упустишь возможности полюбоваться тем, что ты со мной сотворила...

- Герне! - Тор преградила ему путь. - Что с тобой, черт побери? Ты что, наркотиков объелся? Эта девушка здесь впервые! И тебе она совершенно не знакома!

- Ты так думаешь? Думаешь, Ариенрод не знакома мне? Думаешь, я могу ее не узнать? Нет, я слишком хорошо знаю нашу Снежную королеву - я ведь столько лет спал с ней! Разве я не правду говорю, шлюха ты белокурая?

- Я не Снежная королева, - слабо возразила Мун.

- Она никакая не королева, Герне! - Тор удалось заткнуть ему рот, пока он не начал снова. - Помолчи да посмотри как следует - ишь, глаза кровью налил, урод! Она всего лишь островитянка, приехала сюда в поисках своего братца, и ты никогда раньше ее не видел. И я голову дам на отсечение - ты и королеву-то никогда в жизни не видел, не говоря уж о том, чтобы с ней спать! У нее вкус небось получше.

- Ты-то что об этом знаешь? - огрызнулся Герне. - Ты вообще не знаешь ни черта - ни о ней, ни обо мне! - Он выпрямился, прислонившись спиной к дверному косяку, и расправил на груди смятую грязную рубашку, пытаясь держаться с достоинством. - Я был Звездным Быком - пока она не предала меня ради этого жалкого цыпленка, этого Покорителя Зари!..

- Покорителя Зари? - изумилась Top. - Я этому не верю! Спаркс - просто гнусный вымогатель. - Неужели он высасывал из нее информацию для того, чтобы снискать расположение Снежной королевы? Неужели это возможно? Неужели возможно, что и Герне говорит о себе правду? Неужели Спаркс использовал ее только для того, чтобы подобраться к Герне? Она потерла лицо ладонями, забыв о косметике и смазав тщательно наложенный грим - цветы, стебли, "усики", нарисованные у нее на щеке и на веках.

- Спаркс, Покоритель Зари - мой двоюродный брат, - спокойно сказала Мун, не обращая ни малейшего внимания на яростные и жестокие слова Герне. - Я знаю, что он стал Звездным Быком. Мне нужно отыскать его, пока еще не поздно.

- Твой двоюродный брат? - Герне нахмурился. Остального он будто не расслышал. Да-да, что-то такое было... Ты вроде бы потерялась... - Герне почесал башку так, словно хотел вычесать из-под кожи нечто давно им забытое. Наркотики, которыми он пользовался и просто от скуки, и чтобы убить боль, совсем размягчили его мозги, страшно ослабили память. - А ты очень на нее похожа... - Глаза его сверкнули, как у голодного демона. - Очень!

- Не трать время на какого-то сбрендившего от наркотиков кретина, нетерпеливо сказал фальшивый легавый. - Деклассированный не мог стать Звездным Быком.

Герне, похоже, впервые заметил полицейского и уставился на него с отвратительной ухмылкой.

- Я помню тот день, когда учил тебя преклонять перед королевой колена, легавый! - Тот вздрогнул. - Тогда ты был слишком благороден и для нее, и для меня, верно, Гундалину-мекру? А посмотри на себя теперь! Ты, должно быть, на брюхе в грязи ползал, мекрито! Да мне и говорить-то с тобой противно!