Снежная королева - Джоан Виндж

- Да, конечно, - прошептала Мун. Но она не поймет вас.., а потому вряд ли ей удастся...

- А теперь рассказывай, девочка с Летних островов... - Мун огляделась, страшно удивленная, - зачем ты пришла сюда и зачем ищешь Спаркса?

- Я его двоюродная сестра Мун.

- Мун! - Мастерица встрепенулась и неизвестно почему нахмурилась. Погоди, погоди-ка минутку... - Она уверенно прошла в соседнюю комнату и тут же вернулась, неся в руках какую-то странную головную повязку. - Он так много рассказывал о тебе, о вас обоих... Подойди-ка сюда, к двери, где я сумею получше тебя разглядеть с помощью своего "третьего глаза".

Мун подчинилась. Фейт повернула ее лицом к свету, вздрогнула и замерла.

- Спаркс говорил мне, что ты похожа на нее.., очень... - Она вздрогнула.

- На кого? - Мун наконец заставила свои вдруг онемевшие губы спросить это.

- На Ариенрод. На Снежную королеву. Но я уже видела тебя где-то прежде.., в другое время.., в другом месте... - Фейт подняла руку и ощупала лицо Мун легкими касаниями пальцев, словно пытаясь помешать ей задавать лишние вопросы. Потом отвела ее назад, в глубь комнаты, к единственному покрытому пятнами засохшего клея круглому столу, который вместе со стульями, собственно, и составлял всю обстановку мастерской. - Но где я все-таки видела тебя, Мун? На столе вдруг как бы ниоткуда появился огромный серый кот; он вопросительно посмотрел на Мун и обнюхал ее руки. Мун рассеянно почесала ему за ушком.

- Я.., я не думаю, что вы когда-нибудь видели меня. - Мун села, разжала стиснутую ладошку и положила красную бусину на стол.

Фейт вдруг тихо ахнула.

- Вспомнила. Ты ведь сивилла?

Руки Мун взметнулись к горлу.

- Нет...

- Не беспокойся: это Спаркс сказал мне. - Фейт покивала, словно подтверждая свои слова. - Твоей тайны никто не узнает. Но это значит, что теперь я могу доверить тебе и свою тайну. - Она оттянула высокий воротник ночной сорочки, обнажая горло.

У Мун перехватило дыхание.

- Вы тоже сивилла? Здесь? Но как... Как вы осмелились? - Она вспомнила Данакиля Лю и его шрамы - страшное предостережение остальным предсказателям Зимы.

- У меня.., очень избранная клиентура. - Фейт отвернулась. - Может быть, я веду себя эгоистично, может быть, делаю не все, что могла бы, но.., я чувствую, что существует некая НЕОБХОДИМОСТЬ моего присутствия здесь - хотя бы.., в качестве отдушины, а может, и для какой-то иной цели... - Она нащупала на столе страусовое перо, взяла его и стала рассеянно играть с ним, пропуская меж пальцев. Кот наблюдал за ней, подрагивая ушами. - Видишь ли, у меня довольно странное представление о предсказателях.., может быть, даже нелепое, но... - Она пожала плечами.

Мун наклонилась к ней через стол.

- Может быть, вам кажется, что они есть и в других мирах? Не только в этом?

Перо задрожало в руках Фейт, и кот тут же прыгнул на него.

- Да! О боги, неужели ты тоже чувствовала нечто подобное? - Фейт протянула к ней руку, словно ища поддержки.

- Я их там видела. - Мун коснулась ее руки. - Я встречала предсказателей на другой планете. Предсказатели есть везде, они часть той великой системы знаний, которую оставила нам Старая Империя. Оставила нам в помощь. Гегемония лжет...

- Я ведь так и... Я знала, что за этим кроется нечто большее! Да, в такой системе действительно намного больше смысла. - Ее улыбка напоминала свет свечи, зажженной во мраке. - Так значит, где-то там я и видела тебя? В ином мире? Когда ты спрашивала о нем...

- Я действительно спрашивала о нем! Именно поэтому я и вернулась. Так значит, это были вы? Это вы сказали мне... - О том, что он любит другую. - О том, что до конца еще далеко, что я нужна ему? - Она говорила очень громко, чтобы утопить в звуках собственного голоса терзавшие душу сомнения. - Но откуда вы все это знаете? Разве можем мы помнить, что говорим и видим во время Транса? Меня, правда, пока никто еще не вызывал...

- Да, такое случается! И помнишь отчетливо. - Фейт улыбнулась, вспоминая, как хорошо она видела тогда, своими незрячими глазами. - Это случается со мной довольно часто, именно поэтому я и чувствую, что нужна здесь. Возможно, я единственный источник ответов на вопросы, связанные с Карбункулом. Именно поэтому я и начала подозревать, что с нами, предсказателями, связано нечто большее, чем кое-кто старается доказать. Как, например, Межгалактическому Кордону могло быть неизвестно, что мы существуем повсюду и чем мы занимаемся?

- Они еще о многом лгут. И о мерах тоже.., не в этом ли настоящая причина того, что они не желают допускать предсказателей в Карбункул? Чтобы никто не мог доказать, что Гегемония всегда лгала нам - хотя бы про меров. - А сколько еще было лжи? - Но мы можем изменить все - теперь, когда знаем правду. Когда инопланетяне улетят...

- Наступит власть Лета, а островитяне слушать нас не станут.

- Но ведь я-то слушала! - Мун почувствовала, что не может отвести глаз от маски, висящей на стене. Будут ли они слушать сивиллу? Королеву-сивиллу? От волнения мурашки пробежали у нее по всему телу. - Фейт, вы тогда сказали.., сказали, что я могу стать королевой. Что это означало?

- Это было несколько лет тому назад... - Фейт прикрыла ладонью свой "третий глаз". - Наверное, я сказала так, потому что ты очень похожа на Ариенрод... - Она отвела руку и посмотрела на маску, висевшую на стене. - А.., может быть, совсем и не потому... Я позвала тебя назад; видимо, это было главное. Если ты победишь в соревновании с остальными претендентками в день выборов королевы - кто знает? - ты можешь быть избрана королевой Лета.

- Далеко еще до этого дня?

- За днем выборов королевы непосредственно следует Ночь Масок... Послезавтра.

Мун сплела вздрагивающие от волнения пальцы, словно замкнув круг кровообращения и ощущая, как мощная волна уверенности стремительно захватывает все ее существо. Вот в чем причина. Вот почему я вернулась. Чтобы. Смена Времен Года произошла по-настоящему...

- Да, я смогу. Я знаю, что смогу! Мне это предначертано судьбой! Реальная возможность новой жизни вспыхнула перед ней подобно взрыву.

Но это не спасет Спаркса. Огонь ликования угас в холодных водах истины. Не будет возрождения без смерти; она не властна изменить что-то, пока не умрет Снежная королева...

- Но ведь я для этого вернулась! - Она сердито потрясла головой; лицо Фейт стало совсем загадочным: она пыталась понять Мун. - Фейт, я ведь вернулась, чтобы найти Спаркса! Я хочу помочь ему, если смогу. Если по-прежнему нужна ему, конечно. Если он по-прежнему любит меня... - Она заколебалась.

- Ты знаешь.., кем он стал?

- Да. Знаю. Я все знаю. - Она дернула себя за косу так, что стало больно. - Он - Звездный Бык.

Фейт кивнула и опустила голову. Потом взяла кота к себе на колени.