Прядильщица Снов - Тория Кардело

— Нет, но я хотела ею стать. Искала «три символа надежды в кромешной тьме», — Аля почувствовала, как тяжело дается ей каждое слово. — Так говорила старая легенда. Говорила, что если найти их, можно выйти за пределы этого места. Вернуться… туда, откуда мы пришли.

В её взгляде плескался целый океан невысказанного, непрожитого. Океан историй, которым уже не суждено стать рассказанными, жизни, что никогда не будет прожита.

— И что случилось? — Аля подалась вперед; ее голос дрожал от возбуждения. — Ты нашла их?

«Это мой шанс. Мой путь домой».

— Ничего, — пожала плечами Роза — этот жест выглядел слишком человеческим для её фарфоровой красоты. — Я не смогла ничего сделать. Не нашла ни одного символа. И в конце концов… просто перестала искать.

Она улыбнулась, но теперь в её улыбке Аля видела обречённое смирение.

— И я благодарна прядильщице снов, что у меня ничего не получилось, — голос Розы снова приобрел идеальную мелодичность, характерную для обитателей этого мира. — Теперь я танцую каждый вечер со своим кавалером. Я красива, желанна, любима. Разве это не то, о чем я всегда мечтала?

«Но чего это стоило? Что ты потеряла, обретя все это?»

Горечь подкатила к горлу Али. Это и была та судьба, которую они считали идеальной? Забыть себя, стать оболочкой, красивой куклой с заученными фразами? Чувствовать фальшивое счастье, танцевать в кукольных платьях, не помня, кем ты была раньше?

— Но если бы был способ выбраться отсюда и при этом не потерять себя? — Пальцы Али невольно сжались на коленях, комкая тонкую ткань платья. — Не стать просто куклой для бала?

Астра вздрогнула, словно Аля ударила её. В её глазах-аметистах мелькнуло что-то живое — боль, страх, отголосок человечности. Она снова нервно коснулась медальона на шее.

— Такого способа нет, — сказала она с печальной уверенностью. — Либо принимаешь правила этого мира и становишься его частью, либо…

Она замолчала; ее взгляд блуждал по саду, словно она видела тайную реальность, скрытую за пеленой иллюзий.

— Либо что? — подтолкнула Аля, когда молчание затянулось.

Роза переглянулась с Астрой. Её белоснежные волосы всколыхнулись на несуществующем ветру.

— Либо тебя ждет кошмар, — закончила Астра. — Худший из всех возможных.

«Но есть шанс? Есть возможность?»

Вдруг одно из призрачных яблок упало и разбилось о землю с хрустальным звоном. Но вместо сочной мякоти из него высыпалась эфемерная серебристая пыль, мерцающая в лунном свете. Она поднялась в воздух, закружилась и медленно растворилась, не оставив следа.

— Мне нужно найти Ноктюрна, — Аля решительно поднялась со скамьи. — И прядильщицу снов. Даже если для этого придется пройти через кошмар.

«Даже если для этого придется вспомнить себя настоящую».

Астра и Роза снова обменялись многозначительными молчаливыми взглядами. Сочувствие? Восхищение? Зависть?

— Что это за символы надежды? — спросила Аля, чувствуя, как всё внутри сжимается от страха и возбуждения, словно перед прыжком в неизвестность. — Как их найти?

Роза поджала губы, её взгляд стал отрешенным, словно она вспоминала нечто, давно погребенное в глубинах памяти. Она смотрела сквозь Алю, сквозь яблоневые деревья, сквозь сам воздух — в прошлое, которое, как она утверждала, уже не помнила.

— У каждого они свои, — в её голосе впервые послышалась хрипотца, не характерная ей ранее. — Что-то глубоко личное. Что-то, что может вернуть тебе настоящую силу, настоящую суть.

Астра вздрогнула, словно от холода, хотя ночь была теплой, её пальцы нервно скользнули к медальону и обратно.

Она боялась вспоминать. Боялась даже думать о возможности вспомнить.

— Чтобы понять, какие символы твои, нужно окунуться в кошмары, — Роза наклонилась ближе, и Аля снова ощутила запах старых книг. — Погрузиться в свои страхи, в свои самые темные мысли.

«Страхи. Самые тёмные мысли. То, от чего я бежала всю жизнь».

— Ты… поняла, что нужно искать тебе? — спросила Аля, чувствуя, как предательский холод пробегает по позвоночнику.

— Да, — Роза кивнула, и её лицо на мгновение изменилось, стало старше, изможденнее. Появились морщинки в уголках глаз, тени под скулами, складка между бровей.

Не уродство — просто человечность.

— И едва не исчезла навсегда.

Её голос дрогнул, а пальцы непроизвольно коснулись шеи, словно проверяя, что она все ещё может дышать.

— Меня спасла только прядильщица снов, — продолжила она тише, с неожиданной благодарностью. — Она… вытащила меня из тьмы. Вернула сюда.

Роза сделала глубокий вдох, и её лицо снова стало идеальным; следы усталости и возраста исчезли, словно смытые невидимым дождём. Совершенство вернулось, стерев проблеск человечности.

— И ты стала тем, кто ты сейчас, — закончила Аля за нее. Не вопрос — утверждение. В горле снова возник комок горечи.

Роза не ответила, лишь посмотрела на призрачные яблоки над их головами.

— Даже не думай искать эти символы, — голос Астры зазвенел от напряжения. Холодные, влажные пальцы впились в запястье Али. — Это безумие. Никто ещё не смог противостоять прядильщице снов. Никто.

— И никогда не стоит её ослушиваться, — Роза оглянулась по сторонам, словно боясь, что даже деревья могут подслушивать. — Последствия… могут быть ужасными.

— Ты можешь исчезнуть, — аметистовые радужки Астры потемнели до почти чёрного, зрачки расширились. — Навсегда. Везде.

«Исчезнуть навсегда. Стать ничем».

— Мне нужно найти Ноктюрна, — Аля крепко сжала кулаки. Ногти впились в ладони — боль настоящая, живая. Голос прозвучал твёрже, чем она ожидала. — Я готова на всё. Даже… исчезнуть.

«Хотя это ложь. Я боюсь исчезнуть больше всего на свете».

Астра и Роза переглянулись с восхищением и ужасом. Они знали, что не смогли бы рискнуть так, как Аля сейчас. Они цеплялись за свои иллюзии, за отблеск совершенства, стоивший им настоящих жизней.

— Как мне попасть туда? — спросила Аля, высвобождаясь из хватки Астры. — В кошмары?

— Нужно уснуть на Ткани Снов, — голос Розы прозвучал твёрже, увереннее. Она не отводила взгляд, смотрела Але прямо в глаза. — Рядом с тем, что пугает тебя больше всего.

— Сон внутри сна, — подхватила Астра, и её голос тоже изменился — стал глубже, человечнее. — Уровень ниже этого.

Она подняла руку, словно хотела прикоснуться к лицу Али, но остановилась, не решаясь.

«Комната с диваном».

Образ всплыл в памяти Али яркой вспышкой. Комната с диваном, обитым алым бархатом. Псише в старинной раме, в котором она впервые увидела своё прекрасное лицо в этом мире. Теперь оно пугало её больше всего — забавно.

— Я знаю такое место, — Аля поднялась со скамьи. Решимость горела внутри, разгоняя страх, придавая силы. — Спасибо вам.

— Не ходи туда, — Астра отчаянно вцепилась в ее руку. — Пожалуйста. Ты не понимаешь… там нет ничего, кроме боли.

Аля посмотрела на них обеих — две прекрасные пленницы в саду иллюзий. Были ли они когда-то такими, как она? Простыми