Клуб разбитых сердец - Рут Уокер

Заказав, как обычно, салат с приправой, она обратилась к Ариэль:

– Ну, как путешествие? Рыбку какую-нибудь выловили?

– Только вчера вернулись. Спешить было некуда, останавливались, где и когда хотели. Все получилось замечательно. Это мое первое длительное морское путешествие, но Лэйрд говорит, я прирожденный моряк. После свадьбы мы, наверное, много времени будем проводить на «Альбатросе».

Шанель оскалила зубы в подобии улыбки, а Стефани поспешно спросила:

– Бракоразводный процесс начали? Надеюсь, с мужем никаких проблем не будет.

– Мистер Уотерфорд добился, чтобы его выселили из дома. Пару дней назад он уехал. – Ариэль немного помрачнела. – Прихватил с собой несколько картин, принадлежавших моему деду. Вообще-то ничего бы страшного, пусть его, но ведь картины – это часть дома, и к тому же одна из них кисти Дега, половина диптиха, приобретенного прадедушкой в Париже в двадцатые годы. У Лэйрда вторая половина, и он считает, что они должны висеть рядом, символизируя конец старой семейной распри. К тому же мне не хочется, чтобы Алекс думал, будто ему все позволено.

Выражение ее глаз заставило Шанель подумать, что скорее всего она недооценивала эту женщину. Пожалуй, имеет смысл сохранить с ней добрые отношения. Достаточно появиться с Ариэль в обществе, и слухи, будто Лэйрд бросил ее ради кузины, поутихнут.

Хорошо, Ариэль, хоть и разрушила она ее планы, можно оставить в покое, но Лэйрду отомстить все-таки надо. Следует только придумать, как лучше, и тогда она на коне Наверное, в этот самый момент он места себе не находит, гадая, скажет ли она Ариэль об их помолвке и раскроет истинную цель приема, на который он так и не пришел Когда выяснится, что все осталось в тайне, он не сможет не почувствовать себя обязанным. А уж как использовать это чувство, тоже найдется способ.

Появилась Дженис. Выглядела она бледной и немного подавленной, однако же от души поздравила Ариэль. Сказала, что расцеловала бы ее, да только вся в простуде.

Беседа за столом протекала живо, и никто как будто не заметил, что Шанель сегодня против обыкновения молчалива.

Она просто слушала, как говорят другие, – Стефани о своей экскурсии на плотах, Глори (что вызвало у нее больший интерес), как она «дала коленом под зад» Стиву Голдену, узнав, что он сын Эрла Голдена, и теперь ищет новую работу.

Ариэль, которую и уговаривать не надо было, в красках описала свое путешествие в Мексику. Всякий раз, называя имя кузена, она прямо расцветала. Шанель почувствовала, что, несмотря на то что ее Лэйрд оттолкнул, этой мышке она желает только счастья. Что вообще-то довольно странно, ибо боль от предательства еще не прошла. Неужели утрачивается былая твердость? Мягкий человек – беззащитный человек.

А ведь решила же Шанель, что отныне сама будет распоряжаться своей судьбой Дождавшись, когда другие увлеклись разговором о новом телевизионном сериале, Шанель негромко сказала Глори, что скоро позвонит ей по делу, «которое может представлять интерес для нас обеих».

Глори мигом насторожилась, но, к облегчению Шанель, вопросов задавать не стала. Пока еще обсуждать идею, пришедшую ей в голову, рано Сначала надо все обговорить со Стетом.

Хотя после третьего бокала бордо она чувствовала себя настолько размякшей, что всерьез подумывала, не рассказать ли всем о минеральном курорте, но в последний момент поборола искушение. Вот когда все будет решено, включая день торжественного открытия, тогда другое дело.

Шанель обвела взглядом собравшихся, и ей пришло в голову, что, наверное, все будут искренне рады, если дело выгорит. За минувший год эта пятерка действительно сделалась командой – кто бы мог подумать? Это что-то новенькое – друзья, которые не начинают чесать языки, стоит только отвернуться. Какая жалость, что никто из них, кроме Ариэль, не принят в высшем обществе.

И все равно надо пригласить их всех на открытие. В конце концов они проявили такое участие, когда она пережила унижение в отеле «Святой Франциск»…

У Шанель и Стета вошло в привычку обсуждать дела за обедом или ужином. Шанель это всячески приветствовала – не только потому, что можно бесплатно посидеть в лучших ресторанах города, но и потому, что общество Стета – это бальзам на раны, и к тому же любители сплетен могут убедиться, что она не сидит одна дома, успокаивая разбитое Лэйрдом сердце.

Услышав, что для очередной встречи Стет заказал столик в «Комптон-Корте», Шанель чрезвычайно обрадовалась, ибо как раз сейчас ресторан в этой гостинице считался чуть ли не самым престижным местом. Здесь обедали либо политические тузы, либо богачи, либо люди высшего света. Интересно, Стет специально ведет ее именно туда или просто не знает, что это за место. В том, что ему удалось заказать там столик, разумеется, ничего удивительного нет. Во-первых, он действительно очень богат, а во-вторых, как выяснилось, знаком со множеством влиятельных лиц.

Столики в ресторане были покрыты белоснежными скатертями из чистого швейцарского льна и уставлены фарфором, на стенах гардины грушевого цвета, акустика превосходная, так что даже громкие голоса воспринимаются едва ли не как шепот. Обслуживание – первоклассное, вина – наивысшего качества, блюда – разнообразные и необыкновенно вкусные.

Впрочем, даже если бы еда и обслуживание были классом пониже, прийти сюда, по мнению Шанель, стоило хотя бы ради того, чтобы посмотреть на посетителей.

Метрдотель, чей английский акцент выдавал скорее всего выпускника Оксфорда, провел их к столику у большого двустворчатого окна, поднимавшегося от пола до самого потолка.

Шанель с любопытством огляделась. Взгляд ее остановился на Уилле Херсте, издателе «Сан-Франциско экземинер»; за соседним столиком расположился Сирил Манен, человек по прозвищу «Господин Сан-Франциско». Наглядевшись на этих двух, Шанель далее отметила присутствие ее превосходительства мэра города, которая устроилась в окружении восьми сотрапезников в самом углу большого квадратного зала.

Была здесь и Энн Гетти, представительница знаменитого семейства, а также Херб Коэн, многолетний обозреватель «Кроникл». Интересно, что он здесь нароет для своей колонки сегодня. Может, Вилли Браун, спикер городского собрания, остановившийся перекинуться с ним парой слов, подбросит чего-нибудь жареного? Или Дениза Холл, главный судья города, чем-нибудь поделится?

– Ну как? – негромко спросил Стет.

– Что как? – сухо переспросила Шанель.

– Ну, все зависит от того, что может произвести на вас впечатление.

Слова эти показались Шанель несколько двусмысленными, но не успела она ответить, как у их столика остановился какой-то мужчина.