Ведьмы Алистера (СИ) - Шатил Дарья

Охотник.

Вот только откуда охотникам знать, как выглядит Джилс? Ведь ей не показалось. Мужчина действительно узнал её.

***

Кеторин притаилась в алькове амфитеатра, наблюдая за подготовкой к обряду, который вот-вот должен был начаться. Кеторин любила это место: она периодически пряталась здесь ещё ребёнком. Не сказать, что её укрытие было надёжным, но вид оттуда открывался просто отличный — весь амфитеатр как на ладони.

Марта согласилась на то, чтобы их с Коулом жизни связали, ещё несколько дней назад. Вот только сложные обряды они на то и сложные, что их невозможно провести по сиюминутному желанию без предварительной подготовки. Кеторин уже несколько часов наблюдала за тем, как Старейшины готовились к предстоящему действу. И, если честно, она уже успела отсидеть попу. Всё-таки она уже совсем не молода, так что в следующий раз обязательно возьмёт с собой подушечку для банального удобства. Но зрелище того стоило.

Вокруг постамента рассыпали кругами соль. По сторонам света расставили энергетические кубы-проводники — через них Старейшины будут направлять свою силу в людей, которых положат на постамент. Без кубов Старейшины не смогли бы сделать ровным счётом ничего, ведь ведьмы Шарпы не могли направлять магию непосредственно на человека. Их сила, если верить старой легенде — одной из тех, что в целом объясняет природу магии — идёт от древесной богини Фейшал, оттого ведьмы Шарпы и тяготеют к земле.

Вот только знание древних легенд не давало познать мир и магию. На деле то были лишь сказки, которые рассказывали детям, мол, наша сила от богини. Но где эта богиня и что с ней стало, никто не говорил. Да и в библиотеке Кеторин в своё время так и не нашла никакой информации. Только кусочки пазла, которые она так и не смогла связать между собой.

Торин вышла из каморки, где хранились все магические атрибуты ковена. В медных чашах, которые она держала в руках, уже тлели травы, наполняя амфитеатр тяжёлым дымом, от которого нет-нет да слезились глаза. Шалфей считался травой богини, лечебной травой: его сушёными пучками окуривали дома, а перед обрядами жгли цветы, как знак поклонения. В одной из легенд, найденных Кеторин, говорилось, что шалфей всегда растёт вокруг ствола дерева-богини. Вот только там, в реальном мире, Кеторин ни разу не видела, чтобы это растение росло где-нибудь, кроме полей.

Ароматный дым заполнил весь амфитеатр, и Кеторин вспомнился день Приворота, когда Старейшины точно так же окуривали зал, где позднее они с Люком принесли клятвы, но ведьма решительно отмахнулась от воспоминаний. Сейчас было не до них.

Сиденья вольных наблюдателей заполнялись. В какой-то момент Кеторин начало казаться, что в амфитеатр набьётся вся Шарпа, но нет — пустых мест оставалось много. К тому же на такие обряды детей и молодых ведьм не пускали. Дело в том, что во время обряда высвобождается огромное количество энергии, а маленькие ведьмы — нестабильная компонента, и лучше обезопасить себя заранее, чем пожинать плоды неудачи, если какая-нибудь ведьмочка неожиданно и неосознанно вклинится в процесс.

Мужчин на каменных сиденьях тоже не находилось. Единственным мужчиной в зале был Люциан. Скрестив руки на груди, он стоял, привалившись к стене, и, как и Кеторин, наблюдал за Старейшинами. В отличие от вольных наблюдателей, он здесь действительно был необходим, если вдруг придётся подхватить заклятие.

Кеторин перевела взгляд на Торин. Беременная Старейшина тоже являлась нестабильной компонентой. Если бы Кеторин предоставили выбор, она ни за что бы не подпустила Торин к обряду, заняв её место. Но выбор стоял не за ней, а госпожа Ева была уверена в том, что девчонка справится. Срок пока позволяет. Вот если бы они пришли в Шарпу через месяц или даже пару недель — об обряде можно было бы забыть. Магия ребёнка отделилась бы от магии Торин, и молодая Старейшина на несколько месяцев стала бы тайфуном: непредсказуемым и неконтролируемым. Такой колдовать нельзя. Будет варить успокаивающее зелье, а сварит, скорее всего, сонное, потому что не сможет контролировать объём влитой силы.

Так что время было самое что ни на есть правильное. И как тут не верить в судьбу?

Кеторин горько усмехнулась и ещё сильнее вжалась в тень, хотя сейчас её никто и не заметил бы.

Марту с Коулом ввели в залу. С них ручьём стекала вода, а мокрая одежда липла к телам. Коул выглядел спокойным, но спокойствие явно было напускным: Кеторин видела, как напряжена каждая его жила, и мужчина смотрел только перед собой — небось, пытался внушить самому себе, что вокруг него не ведьмы или вообще никого нет.

Кеторин даже пожалела, что не расспросила Малика о его ученике. Ведь и дураку было ясно, что он не из охотничьей семьи — и взгляд не тот, и порода не та. От охотников обычно за милю несло. Кеторин и сама не могла сказать, чем, но она чувствовала эту вековую застарелую ненависть, которую в мальчишек с рождения вдалбливали церковники. Вот только Коул был не таким. Да, в нём была ненависть — кровная ненависть, но не такая. У него отняли кого-то близкого — вот откуда чрезмерная фанатичность. Коул напоминал Кеторин раненое животное, а не ярого фанатика, каким, к примеру, был Малик, который умело воспользовался парнем — нашёл потерянную душу и давай вить из неё то, в чём нуждался…

Если разобраться, охотников Кеторин недолюбливала как раз из-за их фанатичности и нетерпимости к тому, что не вписывается в их картину мира. Интересно, удастся ли вытравить эту дрянь из Коула?

Затем Кеторин присмотрелась к Марте, которая внимательно следила за каждой ведьмой в амфитеатре. Глаза за стёклами очков так и бегали по сторонам, а сама девушка цеплялась за Коула, как ребёнок за взрослого. Если страх Коула был понятен, то вот почему Марта боялась всех и каждого, ведьма так и не поняла.

Коулу пришлось подсадить Марту, чтобы та забралась на постамент. Девушка легла, а охотник забрался следом и лёг рядом. Обычный зритель не увидел бы в происходящем ничего магического, вот только Кеторин прекрасно видела энергетические завихрения в центре амфитеатра. Обряд уже начался, и Марта, сама того не подозревая, стала его центром — якорем, к которому пришьют чужую жизнь.

Госпожа Ева подошла и связала их руки заговорённой красной шерстяной нитью, а затем, очертив ещё один круг у основания каменного ложа, отошла, заняв место у восточного куба-проводника. Хотя, если честно, стороны света в междумирье были лишь условностью, которую ведьмы почерпнули из мира, в котором жили обычные люди. Кристаллов-проводников было четыре по количеству старейшин, а не по сторонам света. И потому что квадрат одна из лучших схем для обрядов — стабильнее только пятиугольники.

Остальные Старейшины встали на свои места. Торин — у южного куба, Брунгильда — у северного, западный остался госпоже Софии.

Люциан же устроился у кромки последнего солевого круга, рядом с Торин, готовый вступить за его черту при первых признаках неспособности той завершить обряд.

И всё завертелось. Старейшины одновременно положили руки на кубы, наполняя их своей силой, направляя через них магию к двум людям, лежащим на каменном ложе. Сам воздух замер, когда от кругов соли начало подниматься марево, образуя полусферы, накрывающие пару куполом. Судорожный вздох Марты пронёсся по тихому амфитеатру.

Подобное действительно может напугать. Сколько бы раз тебе ни рассказывали, что именно произойдёт, ты никогда не поймёшь пока не испытаешь это на своей шкуре. Марта дёрнулась, намереваясь соскочить с постамента, но было уже поздно — её пригвоздило к камню: ни подняться, ни убежать она не сможет, пока обряд не завершится. Под куполами стали отчётливо видны нити связей. От каждого из них поднимались в высоту сотни других тоненьких нитей. И лишь одна, ещё пока недостаточно толстая, умудрялось крепко связывать Марту и Коула. Она мерцала и извивалась в такт сердцебиения, словно вена, перекачивающая кровь по телу.

Старейшины принялись уплотнять нить, привязывая жизнь мужчины к ведьме. Задача невероятно сложная, ведь нити не только связывали людей между собой — они держали мир, не давая ему рассыпаться. Любая магия несла в себе крошечную ниточку, за которую нужно было дёрнуть чтобы получить реакцию. Вот только форму нитей имели только те, что связывали людей — остальные связи лежали далеко за гранью понимания и взаимодействовать с ними могли лишь единицы. Сама Кеторин лишь пару раз смогла дотронуться до огня, Люк же неплохо справлялся с воздухом.