Игра Арканмирра - Петр Верещагин

– Ого! Из молодых, смотрю, да ранних – но предрешен давно Армагеддон; и даже встань плечом к плечу все Девять на поле – и тогда не изменить исход. Зато потом, когда истлеет их прах, соединится эта нить – и рухнет Кодекс.

– Да, вполне возможно. Но твой расклад неполон.

– Это так. Мне не хватает карт, а взять их сложно. Придется так сыграть, пойдя ва-банк.

– Нечет в зеленом, и Триада Власти пока что на руках… Что ж, может быть. Однако есть опасность, что у Масок осталось кое-что. К примеру, нить твоих же махинаций.

– Это нонсенс! У них не те глаза, чтоб разглядеть такую мелочь. Я сработал точно, и все следы убрал. Куда смотреть?

– Ну, в зеркало, к примеру.

– Это шутка? Не очень-то смешно.

– Ха! В мире грез найти следы, затертые Искусством, не столь уж сложно. Как тебе вопрос?

– Один – один. Немедля отвлекаем внимание от этих Сфер.

– И как? Опять Арену Сил передвигаем? Так там и без того сплошной бардак.

– Великое открытие…

– Я знаю.

– Порядку в Высших Сферах места нет.

– Все потому, что нет Пути из рая, который нам обещан был.

– Завет… Когда же, Гленда, мы его забудем и выберем свой собственный удел?

– Когда Тропу Мечты откроем людям, своей Игре установив предел. Но хватит. Этот спор безрезультатен. Подходит Час Последних Битв, и нам пора бы подготовиться к атаке.

– Зачем? Давно весь козырь на руках. А новые вводить в Игру Фигуры опасно: ведь вся наша сила в том, что мы – икс-фактор в этой адской буре. Пока на нас не вышел их Закон.

– Закон законом, но не стоит путать неведенье с незнаньем. Для нас открыт проход к Истокам Абсолюта, где Вечность свой приоткрывает глаз. Мы видим всю Вселенную…

– Конечно – пока Она не прячется. А вдруг пройдет еще одна-другая Вечность – и рухнет в Пустоту защитный круг?

– Ну, это равносильно суициду. А Игроки не склонны умирать, пока есть хоть один достойный выход.

– Все это так. Но если глубже взять… Ведь смерть не пораженье – передышка. Игра ж не допускает неудач.

– Не допускает? Кэннес, это слишком!

– Ты помнишь хоть один подобный матч?

– Нет, но…

– Вот то-то. И ступенькой выше подняться может лишь один Игрок. А тот, кто проберется выше крыши, поистине достоин званья «Бог». Важна не сила, даже не удача – к победе только вера приведет. Вот здесь-то и не вяжется задача: КТО должен верить? Ты или твой род? Имеют ли значенье ритуалы, обряды и тому подобный бред – молитвы, заклинанья, смех из зала и реплики суфлеров? Дай ответ!

– Какой ответ? Ведь я же не богиня, и вся Их мощь мне вовсе не нужна. Мое Искусство – вот мой хлеб, а сила… Зачем мне мощь иллюзий в мире сна? Достичь предела всех своих желаний способен только тот, кто мертв иль спит. Мы все-таки не в рыцарском романе о замках и драконах.

– Но забыть о прошлом Им порою крайне трудно. Поэтому мы и вошли в Игру – без разрешенья, тайно.

– …безрассудно.

– Ну не совсем. В раскладе из трех рун нам выпало идти на риск, в награду заполучив способность видеть суть.

– Увидев суть, нам не понять, ГДЕ надо идти сквозь кровь и пыль на новый Путь. И думаешь, Он будет остановлен в текущем цикле?

– Нет. Такой исход откроет всей Вселенной, что за Словом поступок не всегда порой идет. А это – из числа Запретных Знаний, и не пойдут Владыки Высших Сфер на риск такой.

– Так что же, на закланье отдать Фигуру?! И подать пример предательства всем тем, кто спит и видит Игру – в отставке, правила – в огне, а нас – в архивах Временных Событий… Не лучше ли остаться в стороне, позволив двум Фигурам на Арене самим сразиться – а затем собрать осколки и на новой, лучшей сцене всю эту пьесу заново начать? Тогда нас не в чем будет заподозрить…

– Важны не подозренья – результат. Сейчас мы знаем, где сокрыт весь козырь, все фишки, у кого какой расклад… Эх, были бы Фигуры равных классов! Однако после первой Битвы Сил ни Алкар-Аз, ни сам Князь Тьмы не властны над ним. Он – вне расклада.

– Ты забыл о знаке Мастера. С оружием Аркана он может повернуть событья вспять, открыв Ключом Теней Врата Обмана.

– Но он не жил тогда!

– Он – нет. А мать?

Последний удар Алкар-Аза пришелся в пустоту. Последний – потому что Меч Аркана уже пронзил Его насквозь, и Собиратель Душ чувствовал, как Его собственная душа улетает туда, откуда возвращения не будет. Если, конечно, у Него вообще была душа.

Я осторожно коснулся рукояти молота. На ощупь Mael Bennique ничем не отличался от обычной кувалды, и я, уверенно перехватив его обеими руками, занес над умирающим исполином.

– Не делай этого, – прозвучал голос Алой Зари. – С Ним покончено и без того.

«Не нужно, – одновременно проговорил у меня в голове мой отец – Орион Провидец (вернее, не он сам, а часть его памяти, оставленная внутри меня для наблюдения и контроля за „необразованным дитятком“). – Пускай умрет спокойно – это будет вполне адекватным концом для самого неумолимого из Богов Старого Мира».

Давай, глазами попросил Алкар-Аз.

Я резко выдохнул – и обрушил обсидиановый молот на ребра поверженного противника. Разбиватель Сердец исполнил то, для чего был предназначен, поглотив жизненную силу собственного хозяина. Тело исполина вздрогнуло и обратилось в глыбу черного камня, из которой торчал Меч Аркана – я так и не извлек его из раны.

«Ну в точности как в той легенде про короля Артура, что рассказывал Фион!» – невесело усмехнулся я, занося кувалду для последнего удара.

– Что ты делаешь? – раздались сразу несколько голосов.

Я не видел, кто сейчас говорил со мной. Мне, признаться, не было до этого дела.

Mael Bennique раскрошился в мелкую труху, глухо рухнув на безжизненный камень надгробья Алкар-Аза, по твердости превосходивший даже адаманитовую руду. С наследием проклятого бога Старого Мира было покончено.

Сильный ход. Знать бы еще, кому это пойдет на пользу…

Я отбросил в сторону бесполезную рукоять, подобрал свои мечи и покинул Арену, оставив пораженных увиденным зрителей в ледяном оцепенении. Они не осмеливались поверить собственным глазам, ибо понятия не имели о том, что воспоследует за этим.

Сапожники без сапог. Онемевшие менестрели. Безрукие воры. Воины, лишенные права и возможности применять силу.

Властители Судеб, не владеющие даже приблизительной информацией о собственной участи…