Десять тысяч стилей. Книга одиннадцатая - Илья Головань

повязками на руках. Все они собирались сдать экзамен на чиновника. Стать чиновником – получить возможность выбиться в люди. Если ты выучишь сотни правил и законов, а потом идеально сдашь их, то станешь чиновником самого низшего ранга – двадцатого. Сдать экзамен может даже крестьянин. Формально это была возможность для любого жителя Империи Красного Солнца вытянуть счастливый билет, но реальность, увы, оказывалась слишком жестока. Крестьянин никогда не получит стоящего образования, значит, и экзамен он не сдаст, в отличие от сына богатого купца или начальника стражи. Состоятельные люди могут позволить себе нанять учителей для своих детей.

– А я могу стать чиновником? – неожиданно спросил Ливий.

– Как это? – удивился Хироюки. – Ты даже не гражданин.

– Есть какие-то запреты?

Хироюки задумался, пытаясь что-то припомнить. Будучи сильным идущим, самурай развил отличную память, которая не дала Хироюки никаких ответов.

– Навскидку и не вспомнишь…

– Хироюки, найдешь все, что можно?

Глава 5. Ветер и Небо

Через три часа на стол в гостиничном номере Хироюки водрузил огромную книгу. Она занимала добрую половину стола, а толщиной была в ладонь. Обложка из хорошей кожи, обитые металлом уголки и корешок – о книге явно заботились, и денег на нее не жалели.

– Вот. Все законы и уточнения насчет получения чиновничьего звания. А вот материалы о правах чужаков.

Рядом с огромной книгой Хироюки положил толстую подшивку листов.

Кивнув, Ливий погрузился в чтение. Начал он с подшивки: стоило выяснить обо всех своих правах, а самое главное – об изменениях этих самых прав.

С подшивкой Ливий управился за полчаса и сразу перешел к гроссбуху о звании чиновника. Зная, что времени уйдет немало, Хироюки просто лег спать.

Когда солнце начало садиться за горизонт, а за окном началась обычная вечерняя шумиха портового города, Ливий захлопнул гроссбух. Хироюки тут же открыл глаза.

– Есть, – загадочно улыбнулся Ливий.

– Да быть того не может.

– Хироюки, сможешь найти для меня всё, что должен знать чиновник двадцатого ранга? Лучше и вовсе девятнадцатого. Я многое узнал из этой книги, но хотелось бы еще.

Самурай пожал плечами и кивнул. Для него это было плевым делом.

– Ну и если сможешь записать меня на завтрашний экзамен, будет очень хорошо.

Вздохнув, Хироюки встал с кровати и помотал головой.

– Сначала займусь делом. Но завтра все расскажешь.

– Идет.

До утра Ливий читал. Самурай принес ему огромную стопку книг, которую Волк вдумчиво поглощал, структурируя информацию. Жизнь чиновника – законы. А в законах сокрыта суть страны. Изучая местное право, Ливий быстро понимал, что из себя представляет жизнь в Империи Красного Солнца.

На самом деле Волк мог бы сдать и без книг. Весь день он вполуха слушал будущих чиновников, которые обсуждали между собой каверзные вопросы и распространенные на экзамене темы. Но так Ливий мог сдать только «средне», если принимающий чиновник окажется добрым. На такое можно было даже не рассчитывать.

– Летоисчисление у вас необычное.

– Начинаем заново с приходом к власти нового Императора, – пожал плечами Хироюки.

– Да это я понял: почему несостыковок так много?

Иногда года просто пропадали. Казалось, что кто-то просто вырезал год или два в одном месте, еще парочку – в другом. Историю Империи Красного Солнца явно редактировали, причем больше всего странностей приходилось на первые и последние годы императорства.

– О таком не принято говорить. Скажу проще – не всегда Император приходит к власти сразу. И не всегда бескровно. Подобное предпочитают просто забыть.

Ливий кивнул. Так он и предполагал. Подобное не было редкостью и в истории Централа, но там было единое летоисчисление. В Империи Красного Солнца же становилось невероятно сложно отследить точную дату какого-нибудь события в древности. Сто лет назад? Сто два? Сто десять? Никто не знал.

Уверенность существовала лишь в последнем летоисчислении, то есть, во время правления нынешнего Императора. Сорок лет точности и далекое неопределенное прошлое.

Когда солнечные лучи прорезали отступающую ночь, Ливий сел за каллиграфию.

– Я сам покажу. Нельзя обучиться каллиграфии по книгам, – сказал Хироюки. – Важны не только линии и значения иероглифов. Сами движения кисти несут в себе суть.

В ответ Ливий кивал. Он читал об этом, но все же не придавал искусству каллиграфии большого значения.

Все изменилось, когда Хироюки начал рисовать.

Сначала самурай долго сидел над листом бумаги, а потом обмакнул кисть в чернила и резкими движениями начал рисовать иероглиф. Ливий невольно замер. В каждом взмахе кистью чувствовалась сила, а линии на бумаге казались сталью. Рисование Хироюки совсем не было похоже на то, о чем Ливий читал в книгах о каллиграфии. Никакой степенности и вдумчивости, никаких округлых линий – казалось, что самурай не рисует, а атакует бумагу.

Закончив, Хироюки отложил кисть. На листе бумаги красовался иероглиф, значение которого было «нагината».

– Что скажешь? – спросил самурай с улыбкой.

– Впечатляюще, – честно признался Ливий, не в силах оторваться от символа.

«Нагината» будто воплотилась на бумаге. Казалось, дотронься до верхней части иероглифа, и она порежет тебе палец. Но при этом рисунок не был «мечом». Не только острота и опасность: «нагината» внушала уверенность, от нее исходила энергия, направленная скорее на самозащиту, чем на атаку.

И все это Ливий почувствовал от простого символа на бумаге.

– Воля? Нет, погоди… Намерение?

– Какая проницательность. Верно, это Намерение – первая ступенька к осознанию Воли. Я вложил в символ саму суть «нагинаты». Вот, что такое искусство каллиграфии.

Задумавшись, Ливий смотрел на «нагинату». Будущие чиновники уже шли к Императорскому Двору. Подходило время экзамена.

– Хироюки, неужели у вас так осваивают Волю?

– Нет, конечно. Но искусство каллиграфии хорошо в этом помогает, – пожал плечами самурай. – Ну что, попробуешь?

– Я уже разобрался, – улыбнулся Волк. – Экзамен скоро, пора идти.

Спешить не стоило, медлить – тоже. Ливий и Хироюки вышли из гостиницы и неспеша направились к Императорскому Двору.

– Рассказывай, обещал.

– Обещал, – согласился Ливий. – В общем-то ничего сложного – нет никакого закона, запрещающего иностранцу получить звание чиновника. Суть в том, что тридцать лет назад на Мицуами нельзя было сдать экзамен – только на континенте. Жители островов, скорее всего, плавали в Сибу Баолэй для этого, верно?

– Все так, – кивнул самурай.

– Если ты на континенте, у тебя есть постоянное разрешение, а с ним ты почти что