Кто бы мог подумать - Ронда Бэйс

Фокс прогуливался по парку морских животных, ожидая, пока одежда высохнет и можно будет сесть в машину. В целом, он приятно провел время, посетив еще несколько аттракционов и пополнив коллекцию впечатлений.

Но с тем номером, который выкинула Аманда, они не шли ни в какое сравнение…

Аманда чувствовала себя победительницей. Она вознаградила себя покупкой сумочки, идеально подходившей к ее бело-золотым босоножкам на высоком каблуке. Затем приобрела новый блеск для губ, посетила еще несколько магазинов и, наконец, выбрала себе спортивный костюм салатового цвета для утренних пробежек, которые совершала каждый день.

Домой она вернулась под вечер. Отец был уже там и ждал ее.

– Ну, как прошел день? – озабоченно поинтересовался он, увидев вошедшую дочь.

– Хорошо, – кладя яркие пакеты на кресло и погружая свое уставшее тело в мягкие подушки стоявшего рядом с ним дивана, ответила Аманда. – Вот, прикупила кое-каких мелочей. Кстати, и тебе подарочек. – Перегнувшись через подлокотник, она порылась в одном из пакетов и выудила на поверхность небольшую коробочку.

Подошла к отцу и протянула ему.

– Надеюсь, понравится.

Дональд раскрыл футляр. Там были платиновые запонки своеобразной формы.

– Восьмерка, твое любимое число, – улыбнулась Аманда, наблюдая за тем, как отец разглядывает ее подарок.

– Или знак бесконечности, – заметил тот, убирая обратно в коробочку презент. – Спасибо, дочка.

– Да не за что, пап, – ответила та. – Просто увидела, и они очень мне понравились. Не смогла удержаться.

Она вернулась на диван и, скинув, босоножки, забралась на него с ногами. Отец вернулся к чтению газеты.

– Кстати, звонил Николас, – проговорил он как бы между делом.

– Просил что-нибудь передать? – напряглась Аманда, опасаясь, что еще чуть-чуть – и разразится скандал.

– Да, – отец оторвался от газеты и посмотрел на дочь. – Благодарность за приятно проведенный день.

– И… все? – осторожно осведомилась она, аккуратно прощупывая почву.

– Разве этого мало? – Дональд окинул Аманду внимательным взглядом.

– Нет. Просто… забудь, ничего, – отмахнувшись, девушка соскочила с дивана и взяла в руки пакеты, которые лежали на кресле. – Пойду, разберу покупки.

– Вижу, вы хорошо ладите, – бросил отец ей в спину.

Она замерла.

– Вроде, да, – осторожно ответила.

– Это хорошо. – Маршалл немного помолчал, прежде чем продолжить. – Мои юристы готовят брачный контракт. Думаю, со свадьбой затягивать не стоит.

– А разве Николас уже готов связать себя узами брака? – удивленно поинтересовалась Аманда.

– Что в этом такого?

– Ну… не знаю. Обычно парни как-то не очень спешат лишиться свободы.

– Фокс не обычный парень. И думаю, ты тоже вскоре это поймешь.

– Насколько хорошо ты его знаешь? – Аманда открыто посмотрела в лицо отцу.

– Не так, как хотелось бы. Но я работаю в этом направлении. Мэдди, мы с тобой в одной лодке. И поверь мне, я не никому не дам испортить нам плавание. Просто сейчас такие обстоятельства, которые вынуждают и тебя, и меня действовать согласно заявленным требованиям. Но это ненадолго. Не стоит вставлять палки в колеса. Твои интересы будут полностью соблюдены.

Ничего не сказав, девушка отвернулась и вышла из гостиной.

Месяц прошел в интенсивной подготовке к свадьбе. Подружки Аманды были удивлены столь поспешными планами. И вовсю судачили о том, что повлияло на их воплощение в жизнь. В конце концов, сошлись на том, что Мэдди беременна и только поэтому так скоро выходит замуж. Но девушке было наплевать на те слухи, которые ходили вокруг нее. Приближение бракосочетания угнетало ее все больше и больше. Однако накануне она все-таки нашла в себе силы собрать девичник у себя дома, отдавая дань заведенной традиции. Отец обещал задержаться на работе и не мешать молодежи веселиться.

Они отрывались на полную катушку. Вино лилось рекой, и миф о беременности Мэдди развеялся сам собой. Девушки веселились, вспоминая прошлые годы и свои проделки. А когда речь зашла о противоположном поле, все три пары заинтересованных глаз в ожидании уставились на виновницу торжества.

– Кстати, ты до сих пор нас так и не познакомила со своим будущим мужем, – заметила Марианна, зеленоглазая брюнетка, которую Аманда знала еще со школьной скамьи. – Очень досадное упущение, если учесть, что у тебя послезавтра свадьба.

– Ну, хорошо… – Мэдди порылась в своей сумочке и достала небольшую фотографию. – Это мы в «Морском мире», – пояснила она, протягивая ее собеседнице.

Марианна некоторое время пристально разглядывала мужчину, изображенного на снимке, и только затем передала его остальным.

– Достойный экземпляр, – заметила она, внимательно глядя на подругу. – Но, Мэдди, чтобы спать с ним, совсем не обязательно вступать в брак. Вот уж не думала, что ты созрела для семейной жизни.

– Да, я тоже не думала, – как можно беззаботнее попыталась ответить девушка. – Но мы с Ником так любим друг друга, что, кажется, будто мир вокруг меркнет, настолько сильны наши чувства, – вспомнила она фразу из прочитанного когда-то женского романа.

– Как это романтично, – пробормотала Виктория, возвращая Аманде фото. – И он такой красавец. Теперь понятно, почему ты до последнего момента прятала его от нас.

Мэдди лишь грустно усмехнулась в ответ, отворачиваясь и подходя к окну. Никто, кроме Марианны, не обратил внимания на печаль, промелькнувшую в ее глазах.

– Давайте сходим в клуб, – предложила Аманда. – В конце концов, у меня девичник, и я хочу оторваться по полной программе в свой последний день на свободе.

– Ты так говоришь, как будто послезавтра не выйдешь замуж, а сядешь за решетку, – пробормотала Марианна, приблизившись к ней, пока Виктория и Памела поправляли макияж.

– Иногда эти понятия не слишком отличаются друг от друга, – со вздохом пояснила Аманда.

– Отмени все, пока не поздно.

– Поздно. Слишком поздно. – Неожиданно она улыбнулась и обвела взглядом собравшихся. – Так, я хочу веселиться. Хочу, чтобы этот день запомнился мне навсегда. Вы со мной?

– Да! – хором ответили ей.

– Тогда вперед!..

Дональд сидел за компьютером и просматривал документы. Неожиданно дверь открылась, и в кабинет вошел Стив. Быстрым движением, закрыв просматриваемый файл, Маршалл, взглянул на него:

– Ты еще не дома?

– Много работы накопилось, – пожал тот плечами. – Вот и пришлось задержаться. Вы, я вижу, тоже не торопитесь в родные стены.

– Аманда устроила сегодня вечеринку по поводу предстоящей свадьбы. Думаю, что я как раз смогу сделать много полезного, пока побуду здесь некоторое время.