Кто бы мог подумать - Ронда Бэйс

– Конечно, это не по правилам, – замялся полисмен, – но… ладно. Только пять минут.

Вместе с напарником он отошел к машине.

– Тони, что ты делаешь?! – в ужасе прошептал Маршалл, глядя собеседнику в глаза. – Ведь ты же понимаешь, так не должно быть.

– Мистер Маршалл, не говорите больше ничего, – пробормотал Мендес. – У меня все равно никого нет. А у вас Аманда. Подумайте, во что превратится ее жизнь, если вас посадят в тюрьму.

– Но это неправильно, – запротестовал Дональд. – Ты ни в чем не виноват, и собираешься донести незаслуженное наказание. Я совершил это, мне и расплачиваться.

– Тише, прошу вас, – негромко заметил механик. – Нас могут услышать. А мне бы не хотелось, чтобы это произошло.

– Энтони, даже не знаю, что и сказать, – растерянно пробормотал хозяин дома, – мне как-то не по себе оттого, что ты взял мою вину на себя.

– Забудьте об этом и занимайтесь своими делами, – печально улыбнулся Мендес. – Я все продумал. Так будет лучше для всех.

– Кроме тебя…

– Что ж, такова жизнь. И я сам сделал этот выбор…

– Получается, что теперь я твой должник, – медленно проговорил Маршалл, пристально глядя на собеседника… – Будь уверен, я найму тебе самого лучшего адвоката. И как только все закончится, хорошо отблагодарю. У тебя будет своя мастерская. – В его голосе звучала искренняя признательность.

– Спасибо, сэр, – кивнул тот. – Вы, как всегда, очень добры.

Он направился к полицейским, поджидающим около своей машины.

Суд приговорил Энтони к трем годам заключения, несмотря на все усилия одного из лучших адвокатов, нанятых Маршаллом. Когда огласили приговор, Тони побледнел, но не проронил ни слова. Он очень надеялся, ему дадут срок условно. И никак не рассчитывал на то, что придется сидеть в тюрьме. Но дело сделано, и отступать от данного слова Тони Мендес не стал. К тому же мечта о собственной автомастерской не давала ему сделать шаг назад. Хоть было очень страшно…

Глянув на часы, Маршалл понял, что нужно пройти в кабинет. Сейчас Глория впустит к нему того самого посетителя, напомнившего ему о прошлом. О том прошлом, которое он всеми силами отгонял от себя и которое все-таки предстало перед его лицом во всей своей неприглядной красе.

Затворив за собой дверь комнатки, он прошел к столу и уселся в массивное кресло, устремив взгляд на дверь. Почти сразу же створки приоткрылись, и голос секретарши произнес из динамика:

– К вам Николас Фокс, сэр.

Их глаза встретились. И Дональд поежился от непримиримого огня, горевшего в черных глазах посетителя. Большого роста и мускулистого телосложения, он скорее напоминал какого-нибудь громилу, а не добропорядочного члена общества. Об этом свидетельствовал и сломанный когда-то нос. Однако взгляд пытливых внимательных глаз выдавал человека умного и образованного, что никак не вязалось с общим представлением от его внешности. Теряясь в догадках, Маршалл в ожидании смотрел на вошедшего.

– Слушаю вас, – сухо заметил он, всем своим видом показывая, что не собирается надолго отвлекаться на какого-то там посетителя, в то время как дела компании требуют его экстренного внимания.

Ник усмехнулся, с некоторой долей превосходства глядя на пожилого упитанного мужчину, в глазах которого плескался страх. Он осознавал, чем вызвано это чувство. И собирался воспользоваться этим знанием, чтобы отыграться за Тони. Хотя друга было уже не вернуть.

– Я к вам с деловым предложением, – пытаясь изобразить на лице приветливость, начал Ник, пристально глядя собеседнику в глаза, отчего Дональд почувствовал, как холодок пробежал у него по спине.

Он уже догадывался, что ничего хорошего из этого разговора не выйдет. Но прекрасно понимал, что избежать его не удастся. Поэтому смирился и приготовился слушать.

Николас немного помолчал, наблюдая за человеком, сидящим в кресле перед ним, и видя, как тот нервничает. Ну, еще бы. Наверняка боится, что тайна, которую он надеялся похоронить вместе с Мендесом, выйдет наружу и станет достоянием гласности. Наивный. План Фокса был другим. В конце концов, ему ведь надо было подумать и о себе.

– У меня есть некая сумма денег, которую я хотел бы вложить в ваше предприятие, – проговорил Николас, открыто глядя в глаза собеседника.

– Почему? – задал вполне логичный вопрос Дональд, гадая, к чему же все это приведет и как отразится на его дальнейшей жизни.

– Потому что, думаю, вы сочтете себя несколько обязанным мне, ведь я никому не расскажу, как вместо вас в тюрьму попал совсем другой человек.

Маршалл напрягся. Ну, вот и все. Ему просто не оставляют выбора.

– Вы передали мне привет от Тони. Не могли бы конкретно сказать, кого имели в виду? – осторожно осведомился он, прекрасно понимая, что этот вопрос чисто риторический.

Фокс презрительно усмехнулся. Подошел ближе и сел в кресло напротив.

– А ничего, – похвалил он, как бы, между прочим. – Хорошая мебель. Удобная. – Он с удовольствием постучал по деревянным подлокотникам округлой формы.

Маршалл молчал. Понимал, что нужно выдержать эту сцену, иначе его просто раздавят.

– Энтони Мендес, – назвал, наконец, имя его собеседник, искренне восхищаясь умением сидящего напротив мужчины держать лицо. – Именно о нем я вам и говорил.

В кабинете воцарилась тишина. Дональд бросил напряженный взгляд на включенный монитор, находящийся чуть слева от него. Мысли были не из приятных. Но необходимо выслушать предложение незнакомца до конца. Другого ничего не оставалось.

– О какой сумме идет речь? – по-деловому осведомился он.

– Около миллиона долларов, – не моргнув глазом, заявил посетитель.

Маршалл удивленно посмотрел на него.

– Что, не похож на миллионера? – понимающе усмехнулся Николас. – Да я им и не являюсь.

– Что-то я не совсем понимаю, – пробормотал Дональд, – вы пришли сюда, чтобы предложить мне помощь?

– В какой-то мере, – кивнул тот. – Однако мне потребуется некоторая услуга и от вас.

Вот оно! – промелькнуло в голове у Маршалла.

– Говорите, – потребовал он.

– Я готов вложить эти Деньги, но они не должны быть от меня. То есть деньги надо провести без ссылки на мое имя.

– У вас есть предположения, как это можно сделать?

– Да, и я с удовольствием поделюсь ими с вами.

По мере того, как Фокс говорил, у Маршалла разве что редкие волосы на голове не встали дыбом. Путем сложных махинаций Николас предложил цепочку, по которой деньги можно было внести на счета компании совершенно незаметно. Плохо разбираясь в технической стороне дела, Дональд внимательно слушал, стараясь не пропустить ни одной детали.

– Но у вас должны же быть какие-то гарантии того, что вы получите эти деньги назад.