Кто бы мог подумать - Ронда Бэйс

– Аманда устроила сегодня вечеринку по поводу предстоящей свадьбы. Думаю, что я как раз смогу сделать много полезного, пока побуду здесь некоторое время.

– Дональд, – Стив подошел к столу и сел в кресло напротив, – я как раз хотел поговорить с вами о вашей дочери.

– Внимательно слушаю тебя. – Маршалл окинул собеседника пристальным взглядом.

– Вы уверены, что ваша дочь будет счастлива с этим… Фокс, кажется? – Стив сделал вид, будто с трудом вспомнил интересующую его фамилию.

Но Дональд Маршалл прекрасно понимал, что это всего лишь игра, однако не стал изобличать собеседника. Пусть себе говорит. Интересно будет послушать…

– Просто мне кажется, они так мало знакомы, – видя, что хозяин кабинета молчит, продолжил Оуэн. – А мы с Амандой знаем друг друга уже несколько лет. Вам не кажется, что из нас вышла бы чудесная пара? – Он вопросительно посмотрел на Маршалла.

А ведь у него действительно рыбьи глаза, подумал Дональд. Аманда была права. Почему он раньше этого не замечал? Как будто неживые, они смотрели на собеседника пустым взглядом, создавая неприятное впечатление. Конечно, в то время Маршалл не рассматривал Стива так детально, как это сделала его дочь. Гораздо больший интерес вызывали у него деловые качества помощника. Но под воздействием характеристики Мэдди, Дональд взглянул на Оуэна с другой стороны. И понял, почему клиенты не очень-то любят иметь с ним дело. Нет, как специалист Стив был вне всяких похвал. Но как располагающий к себе человек заслуживал самой низкой оценки.

Вздохнув, Маршалл окинул собеседника спокойным, несколько снисходительным взором.

– Она не любит тебя, Стив. – Он решил быть откровенным.

– И что? Вы думаете, она любит этого… Фокса?!

За последнее время Ник успел примелькаться в «Маршалл энтерпрайзис», интересуясь деятельностью компании. И очень раздражая своими действиями Оуэна.

– Вы так легко ввели его в члены команды. А где гарантия, что он не будет заниматься промышленным шпионажем или еще чем-нибудь?

– Поверь мне, – усмехнулся Дональд. – Вряд ли он захочет навредить самому себе.

– То, что он женится на вашей дочери, еще ни о чем не говорит, – не понял его собеседник.

А Маршалл не стал ничего объяснять. Это было его личное дело. И он сам справится с Фоксом, когда придет время. Еще никто за всю свою жизнь не вынуждал Дональда делать то, что он не хотел. И это заслуживало возмездия. Надо только немного подождать.

– Честно говоря, я думал, что вы выберете меня своим зятем, – слегка поджав губы, заметил Стив. – Я люблю вашу дочь. И она… возможно, когда-нибудь полюбила бы меня.

– Давай вернемся к этому разговору, когда это действительно произойдет, – предложил Маршалл, ясно показывая, что разговор окончен.

– Как пожелаете… – Оуэн поднялся.

И Дональд заметил в его внезапно сузившихся глазах, которыми тот окинул его, лютую ненависть. Но взгляд тут же разгладился и опять стал неживым и бесцветным. Показалось?

Маршалл еще раз внимательно взглянул на помощника. Нет, все так же ни одной эмоции на лице.

– Всего доброго, Стив, – попрощался он.

– До свидания, сэр. Удачных выходных.

– Спасибо. – Когда за Оуэном закрылась дверь, Дональд вернулся к прерванной его визитом работе.

Но голова никак не хотела соображать. Стив, сам того не подозревая, разбередил мысли, которые он пытался до поры до времени загнать в дальний угол. Может, надо дать возможность Аманде самой сделать выбор? Видя, с какой неохотой дочь готовится к свадьбе (она даже подвенечному платью не уделила достойного внимания, выбрав одно из висящих на манекене и проигнорировав каталог, предложенный менеджером), Дональд понимал, что дочери будет нелегко смириться с обстоятельствами. Тем не менее, это шанс для нее окончательно разобраться в себе и понять, что же ей нужно от жизни.

С другой стороны, Ник вполне профессионально влился в коллектив компании, проявляя достойные уважения способности. Дональд немного успокоился, осознав, что тот не собирается рушить все то, что сам он создавал долгие годы.

Однако мысли о судьбе Аманды не оставляли его в покое. Маршаллу стоило огромных усилий преодолеть чувство вины перед собственной дочерью, которой суждено было расплачиваться за его грехи.

Нет! Нет! Нет! – повторяла она мысленно, пока священник производил обряд.

– Николас Фокс, согласны ли вы взять в жены Аманду Маршалл… – задал мужчина в темном костюме решающий вопрос.

– Да, – спокойно ответил Ник, повернув голову и посмотрев на невесту.

Даже сквозь фату было видно, как она сжала губы в тонкую напряженную полоску.

– А вы, Аманда Маршалл, согласны ли…

Это все сон! – пронеслась догадка в ее воспаленном мозгу. Я проснусь, и все станет по-прежнему. Не будет этого черноглазого плейбоя, стоящего рядом со мной. Не будет того поцелуя в парке морских животных, от которого меня прошиб пот. Ничего не будет. И я вернусь к своей нормальной жизни. Буду встречаться с теми, с кем захочу, не думая о том, к чему это может привести. Именно такая жизнь мне нравилась. Да. Так и будет. Надо лишь ущипнуть себя побольнее, и наваждение пройдет.

Не так-то легко это сделать, когда на тебе платье с пышной юбкой и ты стоишь перед алтарем. Аманда передернула плечами. Поднесла одну руку к другой и ущипнула себя за ладонь. Никакого эффекта. Надо посильнее.

– Ущипни меня, – прошептала она Нику, – стоящему рядом.

– Что? – не понял он.

– Ущипни меня как можно больнее, – прошипела Аманда, с ненавистью глядя на него.

– Ты в своем уме?

Священник замер, в изумлении уставившись на жениха и невесту. Движение, волной прокатившееся среди немногочисленных зрителей, и рука Марианны, сильно дернувшая ее за белоснежный подол, привели Аманду в чувство. Вытаращив глаза, она непонимающе уставилась на священнослужителя, затем шумно вздохнула и пробормотала:

– Продолжайте, пожалуйста, святой отец. Извините…

– Готовы ли вы… – монотонно начал тот, вернувшись к раскрытым страницам.

Паника охватила ее. Она ведь совсем не готова! Ни капельки не готова! И вообще, какого… здесь происходит?! Почему отец довел все до критической точки? Неужели не видел, что она совсем не хотела связывать свою жизнь с первым встречным? Наверняка можно было проявить понимание и дать ей возможность самой выбрать будущего мужа. Как водится, Аманда Маршалл совсем забыла, сколько раз отец предупреждал ее о своем намерении взять ситуацию в свои руки, если его непутевая дочь не одумается.

– Невеста? – священник вопросительно посмотрел на нее.

Марианна опять дернула ее за платье.

– Да, – вырвалось изо рта Аманды прежде, чем она решила что-либо изменить.