Вернись, а то убью! - Вера Чиркова

— Пошли наверх, насмотритесь еще, — налюбовавшись на наши потерянные лица, скомандовал Тур, пытаясь скрыть за безразличным тоном самодовольную гордость от удавшегося сюрприза.

Мы послушно двинулись за ним, стараясь не оборачиваться и только Олли, шагая вслед за друзьями по вьющейся между глыб тропке, все время оглядывалась назад, словно боялась, что потрясшая ее панорама может исчезнуть.

Тропа, проложенная между камней, закончилась возле ведущей к крепости узкой дороги, на которой вряд ли смогут разъехаться две повозки.

Вблизи сложенные из огромных плит стены крепости еще выше и массивнее, чем казались с полоски песка, на которую нас перенес портал. А судя по многочисленным ухищрениям в виде нависающих над стенами галерей, неприступных башен, соединенных между собой крытыми переходами, и бойниц разной формы, крепость способна выдержать самую яростную осаду.

В одной из башен, стерегущих массивные ворота, вделана узкая железная дверца, украшенная крошечным зарешеченным оконцем, и в нем уже виднеется усатая физиономия, пристально следящая за нашим приближением.

— Кто такие? — оборвал наше шествие грубоватый вопрос, заданный на моем родном языке.

И это значит, что мы все еще в королевстве, и, следовательно, особо волноваться мне не о чем.

— Я — Турий Антериз, друг госпожи Камиры Шуглинд… по её приглашению, — твердо произнес Тур, но я уловил в его голосе некоторую неуверенность.

Стало быть, не такой уж он хороший друг… как хочет показать этому стражнику и своим друзьям. И вполне вероятно, что нас даже на порог не пустят в эту крепость, а ни магических резервов, ни обычных сил у учеников почти не осталось. Да и мои духи молчат… как они мне пояснили в прошлый раз, им требуется время, чтоб открыть зеленый коридор на очень далекие расстояния, так как делать один большой прыжок они не могут. И им приходится каждый раз осваивать новое место, чтоб собрать силы на очередной скачок.

Окошечко в двери захлопнулось и я, тайком вздохнув, принялся озираться в поисках места, где можно немного посидеть. Наверняка нам придется подождать, пока хозяева решат, впускать или нет в свой дом подозрительно грязную и ободранную компанию.

Резкий скрип немазаных петель заставил меня резко обернуться и тут же поразиться, охранник широко распахнул дверь в красноречивом жесте, предлагающем пройти внутрь.

И вот это почему-то очень не понравилось моей интуиции. С таким радушием обычно распахиваются только западни и ловушки, добропорядочные дома впускают нежданных и подозрительных на вид гостей намного более осмотрительно.

И моим первым порывом было отпрянуть, остановить учеников. Какими бы они там не считали себя хитрыми и сильными, но я все же намного больше повидал в жизни и пока меня не лишили моей последней должности, считаю себя их учителем.

Но Тур уже шагнул внутрь башни, потянув за собой Олли, а Рун, как привязанный невидимой веревочкой, потянулся за ней, не оставляя мне никакого выбора.

Первые же шаги, сделанные внутри крепости, утвердили меня в самых нехороших подозрениях.

Вовсе не напрасно передний дворик так тесен, что по нему едва пройдут карета или телега. А прикрытые склоненными внутрь зубцами стены по обе его стороны не зря темнеют частыми бойницами и топорщатся металлическими лотками для раскаленного масла. Или кипятка, а может и смолы… неважно. Важно совершенно другое, выходная дверь башни, оббитая металлом и не имеющая никакого окошка, уже захлопнулась за моей спиной, и мы остались одни под темными взглядами всех этих бойниц и отверстий.

А Тур бодро топает вперед, к внутренним воротцам, и словно не замечает двусмысленности положения, в которое нас завел.

— Держись ближе и не бойся… — шепчет приотставший от друзей Рун, покровительственно приобняв мои плечи, — у нас есть амулет переноса.

Как я сумел не расхохотаться и сохранить серьезное выражение лица, и сам не понял. Наверное, мне очень не хотелось обидеть парнишку, посчитавшего себя единственным защитником бедного учителя, лишенного всяческих магических способностей. Кларисса не раз говорила, что молодые маги зачастую искренне жалеют всех, кто лишен их дара и только со временем начинают осознавать, что большие возможности непременно ведут за собой и повышенную ответственность. Ведь если простой человек вспылит из-за какой-то мелочи и в гневе махнет рукой, не произойдет ровным счетом ничего. А вот если такое случится с магом — последствия могут быть самыми плачевными.

Дверца, в которую уверенно постучал Тул, открылась мгновенно, так, как открывают двери вышколенные слуги перед самыми дорогими гостями хозяина, и я уже больше ни на миг не сомневался, что мы попали в ловушку.

И еще лучше понимал, что говорить сейчас о моих выводах ученикам преждевременно и бесполезно. Только насторожу тех, кто играет нами в какую-то, пока непонятную мне игру. Значит, пока мои спутники не сообразят, что дело не чисто, думать и действовать придется мне одному.

— Вас приказано проводить в купальню и показать спальни, — буднично объявила гладко причесанная женщина в темном платье и переднике, временно причисленная мною к прислуге, — девушка будет жить одна?

— Да, — вздернула носик Олли, и я почти до боли пожалел, что мы заранее не договорились поселить её с Руном.

Мне было бы спокойнее.

Нас провели мимо парадного крыльца внушительного и мрачного дома, построенного с удручающей простотой и завидной надежностью к боковому входу, и я, искоса поглядывая на Тура, заметил, как напряглись его скулы. Все ясно, вовсе не на такой прием парень рассчитывал. Но пока молчит, и я очень надеюсь, что будет молчать до тех пор, пока я не найду возможность переговорить с ним наедине.

Мыльня оказалась на первом этаже, недалеко от кухни и я порадовался, что мы хорошенько перекусили, прежде чем маги открыли сюда портал. Встреченные в узком коридоре заспанные личности, шустро шмыгнувшие в кухню при виде нашей провожатой, явно были поварами, и что еще более явно, пока даже плиту не разжигали.

Помещение купальни оказалась разделенным на женскую и мужскую половины, и, прежде, чем Олли успела шагнуть в соседнюю дверь, я успел поймать её за руку. Рывком притянул к себе и, делая вид, что целую, грозно шепнул в ухо:

— Амулеты не снимай!

Наградой мне были оторопело вытаращенные глаза магини, но я старательно не обращал на это никакого внимания, продолжая удерживать девушку, пока немного не придет в себя. Получить удар одним из тех огненных заклинаний, которыми она так ловко умела швыряться, вовсе не входило в мои планы.

— Таржен! — возмутился Рун, и попытался оторвать меня от подруги, но она к этому моменту уже что-то сообразила.

— Как скажешь, милый! — шепнула с ехидной ухмылочкой, и на миг прижалась чуть сильнее.

А затем птичкой упорхнула в женское отделение мыльни.

Что-то начавший понимать Тур поспешил стереть с лица озадаченное выражение, и, крепко ухватив обиженно надувшегося друга за рукав, потащил с собой.

Легкомысленно улыбнувшись безучастной служанке, отправляюсь следом за ними.

В первой комнатке вдоль стен стояли простые скамьи и шкафы, и горела масляная лампада, дававшая достаточно света, чтоб можно было рассмотреть сложенное на полках белье и висящую на крючьях верхнюю одежду. Примерно такого фасона и качества, какая была на встреченных нами поварах и привратнике, стало быть, наш статус хозяева определили заранее, даже не снизойдя до простого знакомства. И это было более чем странно и непривычно.

В который раз за последние полчаса я остро пожалел, что духов пока нет со мной, они бы живо изучили все помещения этого таинственного и неприветливого дома. И рассказали мне про всех его обитателей. Но чего нет, того нет, вздыхаю с огорчением и принимаюсь раздеваться. Всю одежду, и собственную, и позаимствованную из тюков налетчиков, со вздохом складываю на скамью. В том, что я её больше не увижу, у меня нет ни малейших сомнений, поэтому все самые ценные вещи забираю с собой. Не забыв подтолкнуть Тура и показать ему глазами на оставленное на скамье оружие и кошель с деньгами и накопителями.

Маг некоторое время колебался, видимо, никак не желая верить в мои подозренья, затем все же нехотя собрал все самое нужное и направился в мыльню, откуда уже доносился плеск воды и оханье Руна.

Во второй каморке в глубокую каменную лохань текла из медной трубы горячая вода с сильным запахом тухлых яиц. Видимо, провели из горячего источника, которыми так богата эта местность, понял я, пристраивая свои ценности, завернутые в кусок полотна, так, чтоб не промочить и ни на миг не потерять из виду.

Ученики обменялись насмешливыми взглядами, но меня их веселье ничуть не задело. Я точно знаю, что осторожность еще никогда и никому не повредила.

Однако, когда я, мерзко воняющий несомненно целебной водой, и замотанный в грубый кусок полотна вышел из мыльни, оказалось что меня ждет первый сюрприз. В виде высокого старика с внимательным взглядом стальных глаз, одетого в поношенный лакейский камзол. В одной руке он осторожно, точно змею, держал накопители Руна, а через вторую был переброшен комплект одежды намного более высокого качества, чем та, что висела на стенах. Наших вещей, как я и подозревал, уже не было.