Вернись, а то убью! - Вера Чиркова

— Через четверть часа открываю портал, — важно предупредил Рун, сам себя назначивший главным, пока Тур восстанавливает силы, и я не удержался от ехидной ухмылки.

— Как-то гадко он ухмыляется, вы не находите? — немедленно отреагировала Олли.

— Таржен… — зеленые глаза Тура смотрят с настороженным вниманием, — что тебя насмешило?

— Я просто подумал… — неторопливо дожевав мясо, вздыхаю в ответ, — что никогда еще не приходилось мне путешествовать в компании таких наивных магов.

— А тебе много приходилось путешествовать? — ястребом ринулась в бой Олли, только и ожидавшая, к чему бы прицепиться, — особенно в компании магов?!

— Достаточно, — серьезно киваю Туру, не обращая на магиню никакого внимания, — достаточно, чтобы понять… когда маги не хотят чтоб их обнаружили в первый же день, и в первой же деревне, они стараются магию не применять. Наоборот, все силы тратят на подпитку амулетов, защищающих от просмотра.

— Не хочешь же ты сказать… — неверяще уставилась на меня Олли, — что мы должны будем идти пешком?

— Ну, если среди вас есть магистры, способные спутать направления и стереть следы кастования, это не обязательно, — вздохнул я и принюхался к чаю, духи донесли, что Олли слишком деятельно крутилась возле оставленной для меня кружки, — тогда можно и порталом пользоваться вовсю, и огонь файерболами зажигать. Правда еще понадобится куча накопителей, но вы же тщательно подготовились к походу, ничего не забыли?

Чай я на всякий случай выплеснул в окно, не торопясь показывать спутникам все свои возможности, и, ополоснув кружку, налил свежий. Олли разочарованно вздохнула, и я заметил, как нахмурился Тур, поймав ее взгляд.

Похоже, рановато я радовался рассудительности нечаянных спутников, но остается надеяться на лучшее.

Оглядев комнату, нахожу свой совочек, уже приспособленный кем-то под объедки, и иду на крыльцо.

— Таржен, — вышедший следом Тур внимательно наблюдает, как я тщательно вытираю клочком сухой травы свое имущество, — а зачем тебе нужен совок?

— Сейчас? Или раньше?

Пусть научится правильно задавать вопросы.

— Зачем ты его носишь с собой?

— Я им ямку для цветка копал… когда амулет сработал, вот и сунул за пояс… не бросать же было? А теперь и вовсе не брошу, в пути все пригодится, — старательно обходя нежелательные подробности, поясняю магу, вешая совок на пояс, — Так мне вас ждать, или порталом пойдете?

— Порталом, — чуть прищурил он глаза, и я безразлично кивнул.

— Тогда прощай, привет друзьям.

Спокойно поворачиваюсь и иду прочь, направляясь вдоль берега. Спасибо духам, точно передавшим мне разговор, состоявшийся в избушке, пока я умывался, и сообщившим в каком направлении от школы находится эта избушка. Теперь я примерно знаю, куда нужно идти, чтоб добраться до ближайшего жилья. И какую проверку изобрели для меня юные маги.

Иду неторопливо, сердито похлопывая по встречным кустам злополучным совочком, а куда спешить-то? Опаздывать мне некуда. Да и невозможно быстро пробираться по бездорожью, под ногами путается густая, еще влажная после вчерашнего дождя трава, и то и дело приходится обходить различные препятствия, в виде муравьиных куч, кустов и огромных валунов. Никаких дорог или троп тут нет и в помине, да и не может быть. Вот к вечеру, когда редкие деревушки станут ближе, меж островков смешанного леса, перемежающегося плавными холмами и долинками, появятся путаные тропки, пересохшие высокие стожки сена, густо окруженные сухими колючими ветвями терна и переброшенные через ручьи и речки бревна.

Эту местность, находящуюся недалеко от юго-восточной границы нашего королевства, вообще густонаселенной не назовешь. И хотя места здесь довольно богаты разнообразными дарами природы, сказывается отдаленность от больших городов и основных королевских трактов, заставляя предприимчивых людей селиться западнее и южнее.

Мои замшевые короткие сапожки, совершенно не приспособленные для таких прогулок, уже снова промокли, да и штаны сырые до колен, а легкий камзол насквозь продувает прохладный ветерок, снова подогнавший плотный караван низких туч. Похоже, дождя не миновать, и это еще больше отравляет мне настроение.

Ну, вот зачем они мне нужны, эти ученики, почему я не прошу духов сообщить Клариссе свое, а заодно и их местопребывания? Ради чего терплю этот холод, сырость, и прочие неудобства? Неужто только ради мелочного чувства мести к королю и ковену, ни с того ни с сего вздумавшим обращаться со мной, как с дорогой фарфоровой вазой, которая только для того и пригодна, чтоб стоять на полке за стеклом?

Я откровенно задал себе этот вопрос и вдруг понял, что уже давно знаю ответ. Нет во мне ни на гран ни мести, ни обиды, я вообще человек на редкость отходчивый. И прекрасно понимаю чувства короля, Клары и Леона, считающих себя обязанными обо мне заботиться. И даже больше, готов потакать им в их клушачьей склонности прикрыть меня крылом… пока оно, это стремление, не выходит за пределы разумного.

А к этим ежистым, но весьма симпатичным ученикам меня как пчелу на мед непреодолимо тянет исходящий от них запах тайны, загадки, от которой моя интуиция просто не может отмахнуться, не разгадав в чем там дело. И противиться своему чувству у меня нет ни сил, ни охоты, в такие моменты во мне просыпается древний охотник, ставший на след желанной дичи.

А, кстати, я иду почти три часа, и пора бы нам уже встретиться, если они, конечно, не передумали и не изменили своего плана… открыть портал не в деревню, а всего на десяток миль дальше от избушки. Точно на моем пути, чтоб уставший к тому времени оружейник немного поубавил свой гонор, и признал главенство магов. И я собирался честно подыграть их наивным задумкам, ведь для меня никакой доблести или выгоды сомнительное звание их командира не представляет.

— Грег… остановись — голосок духа явно встревожен, и я немедленно замираю на месте.

— Что случилось?

Я уже успел выяснить, что, пока я топаю по поверхности, духи прокладывают себе путь по корням и водным жилам, успевая разведать и освоить местность на несколько десятков локтей вперед и в стороны. И ни минуты не сомневался, что они стали бы это делать без малейшей выгоды для себя. Они еще раньше успели рассказать, почему, получив в последние двадцать с лишним лет уникальную возможность размножаться, не перебрались южнее самостоятельно. Оказалось, все дело было в Андолезском горном массиве, отделяющем Шладберн и Гассию от Этавира. Слишком много усилий пришлось бы затратить древням, чтоб протянуть под ним надежные дороги из корней. А построить зеленый путь туда, где нет ни одного кустика духов, они не могли, даже истратив всю собранную энергию.

— Сверни вправо, мы тебя проведем.

Послушно сворачиваю вправо и замечаю, как качнулась в сторону ветка, открывая мне проход, прильнула к земле влажная трава, метнулся прочь рой зеленых мух. Впрочем, мух все равно с каждым шагом становилось все больше, и это заставило меня перейти на особый, крадущийся шаг. А в руки вместо совочка взять по дротику.

А вот и разгадка такого скопления гадких насекомых, гниющие под кустом останки какого-то животного. И под следующим, и дальше. А вот и совсем свежие… и, наконец, я сообразил, что животное, закончившее жизнь в этих кустах, вовсе не было диким. Так вот оно что, местные жители давно жалуются, что набегают по осени из Кангира банды мародеров, уводят пасущийся по оврагам скот, выбивают луками птицу, да и девушек иногда прихватывают.

И ковен каждый год посылает сюда патрули, но уж больно обширны охраняемые ими угодья, да и бандиты неплохо научились пользоваться купленными на рынках Остана амулетами.

— Духи… вы можете сказать, сколько тут людей?

— Вместе с теми, которые были с тобой в избушке? — деловито интересуется древень, и у меня мгновенно перехватывает дух.

— Как… вместе?! Они… что… здесь?

— Не волнуйся так… — в голоске древня явственно слышно раскаянье, — с ними ничего плохого не случилось, тут только три женщины и старик дежурят, они и оглушили учеников… когда те из портала выходить начали. Это мы их разговор подслушали… потому и привели тебя сюда.

— Это хорошо, а показать мне… кто, где находится… вы можете?

— Закрой глаза, — скомандовал дух, и я безропотно подчинился.

Небольшой овражек, хорошо укрытый свисающими ветвями желтеющих деревьев и густыми кустами, внезапно открылся одновременно с нескольких сторон, и голова даже сначала закружилась с непривычки. Но несколько минут спустя я понемногу приспособился и вскоре досконально изучил логово мародеров. А заодно и сообразил, как быстро и без особого риска захватить оставленных на хозяйстве сторожей. Занятых скоблением шкур и засолкой мяса.

— Духи, мне нужна ваша помощь… проследите за магами, чтоб не дернулись раньше времени, если что-то заметят… я не хочу, чтоб они пострадали.