Ливерпуль. Они говорили, что наши дни сочтены! - Иэн Сэлмон

ОЧЕВИДНЫЙ ВОПРОС,

ВЫТЕКАЮЩИЙ

ИЗ ТАКОЙ СИТУАЦИИ:

«НАСКОЛЬКО СЕРЬЕЗНО

СОБИРАЕТЕСЬ ВЫ

ОТНОСИТЬСЯ К ТАКИМ

СОРЕВНОВАНИЯМ?»

Я действительно не знаю, что думает Брендан относительно этой концепции. Он говорил в начале сезона, что он намерен использовать Лигу Европы как шанс, чтобы дать время поиграть непостоянным игрокам и подрастающему составу, что обычно совсем не свидетельствует ни о намерении, ни о возможности выиграть встречу.

Я чуть было не стал защищать позицию Роджерса, как человека, «уже оказавшегося в осаде», однако такое его изображение прочно закрепилось за ним с начала нового года. Даже в тот период, когда мы играли отлично, сохраняя неразрывную цепь побед и не пропуская мячей, эта концепция все еще оставалась незамеченной в ожидании следующей возможности, чтобы поднять голову. Есть все шансы, – если Роджерсу удастся переждать вновь налетевший на него и бушующий сегодня в «Твиттере» и в букмекерских конторах шторм, – для того, что он вечно будет терпеть осуждения. Таково его бытие сегодня, это неотделимо от него. Пока он будет оставаться с «Ливерпулем», он всегда будет находиться на расстоянии одной игры от кризиса.

Нам (мне и Джей) надо было находиться где-то, когда началась игра, а другой опасностью четвергов было начало матчей в 6 часов вечера – спасибо за это телевидению, – поэтому я следил за игрой в «Твиттере», а телек я поставил на запись, чтобы просмотреть ее, когда вернусь домой.

«Твиттер» избавил меня от необходимости смотреть игру. Хайп был невероятным, дым столбом почти галактических масштабов. У ребят в твитах крыша поехала от переживаний. Мы были ужасны, скучны до безобразия, от нас не исходило никакой угрозы, мы не были в состоянии защищаться. Адам Лаллана был исчадием ада.

Команда, как и было обещано, включала в себя непостоянных игроков и перспективную молодежь. Симон Миньоле, нанося коленом в бедро, похоже, худшую в истории человечества травму, врезается в защитника Коло Туре, что вслед за этим означает включение Эмре Джана в тройку защитников и выход на поле Педро Чиривелло, отметившего таким образом свой дебют. С Джорданом Росситером уже на поле это означало, что против первоклассных одиннадцати игроков футбольного клуба «Бордо» у нас бегали два восемнадцатилетних парня в роли полузащитников. С восемнадцатилетним центральным защитником Джо Гомезом, расположившимся за ними. И двадцатилетним Дивоком Ориги, нашей атакующей угрозой, до тех пор, пока его не сменил двадцатидвухлетний ветеран Дэнни Ингз. Смехотворно молодая команда по любым меркам.

И знаете что? Они хорошо себя показали. Не очень-то сами угрожали, но и не терпели угроз. Безупречный гол Лалланы (ну, что, видел это, «Твиттер»? Вот что он может сделать) дал возможность «Ливерпулю» повести в счете, что мы, возможно, – лишь возможно, – заслужили. Тех секунд, потраченных Джо Гомезом на то, чтобы наблюдать, как форвард «Бордо» жонглирует мячом, бросает вызов Эмре Джану, чтобы перехватить решающую передачу, этот перехват оказывается ассистирующим маневром для того, чтобы «Бордо» сравнял счет.

Возвращение Сако было плюсом. Неожиданно мы обрели авторитет в защите. Росситер был плюсом. Дисциплинированный и эффективный в середине поля, хорошо исполняя простые вещи, – недооцененное качество у полузащитника, – до тех пор, пока ближе к окончанию игры не был заменен из-за того, что мышцы свело судорогой, Кэмероном Брэннаганом. Чиривелла, такой же эффективный и незамысловатый, как и Росситер, однако тоже плюс. Ориги, выполняя неблагодарную роль одиночки, взваленную на себя в этом сезоне Кристианом Бентеке, предложил немного. Очень, очень немного. Все еще не имею представления, есть ли что-либо в этом парне. Присяжные по этому вопросу пока еще совещаются.

В конечном счете, после матча, в котором очень мало чего произошло, мы ушли с поля французской команды с довольно вялой ничьей. Хотите знать, как мы называли такое в семидесятых и восьмидесятых, когда выигрывали такие матчи? «Европейским на выезде», вот так просто. Работа, выполненная аккуратно, но не совсем, ничего опасного, ничего влекущего за собой осуждения. За исключением того, что в данный момент осуждения заслуживает всё. Ничего не вяжется в рассказе о сезоне вне контекста. Игра должна была стать ответом тому замешательству, которое возникло в матче с «Вест Хэмом», и унижению, испытанному после матча с «Юнайтед». Она не стала ни тем, ни другим. Это была просто игра. Самая заурядная игра в футбол.

С точки зрения контекста, описательной части сезона, важным здесь было то, что так много игроков первого состава не было отправлено во Францию, что и Шон О’Дрисколл, и Гари Макаллистер были оставлены дома. Было достаточно времени, чтобы поработать с одиннадцатью игроками, которым предстояло сыграть с «Норвичем» днем в воскресенье. Главное было в планировании и подготовке. Все было бы хорошо. Было бы?

«Ливерпуль» – «Норвич Сити» – 1:1

20 сентября 2015 года

Мы вновь говорим о контексте, контексте последних нескольких встреч, проведенных с «Норвичем», о нашем седьмом номере[35], который, похоже, получал личное удовольствие от того, что пытал нашу команду. Мы говорим о хет-триках, трех хет-триках в играх против одной и той же команды, говорим о четырех голах в ее ворота за один матч, голах от средней линии, о том моменте, когда он пробрасывает себе на ход мяч, обходя Лероя Фера, обходя, а не перекидывая через него, перед тем, как послать мяч в одно касание верхом в ворота «Норвича», а затем несется от ворот к болельщикам Копа, истерически смеясь над своей дерзостью и изобретательностью. Вот о чем мы говорим. Мы говорим о том, как давно это, как нам кажется, было и как далеко мы откатились назад за эти полтора года.

Мы знали, что видели перед собой гения, мы не дураки, мы знали это. Мы знали, что у нас в команде играет один из величайших футболистов в мире. Точнее, в нашей команде было три величайших игрока в мире. Лишь Роналду и Месси дышали тем же разреженным воздухом. В частности, в течение трех месяцев в начале 2013 года мы знали, что за нас играет единственный лучший футболист в мире.

Мы знали об этом, когда болельщики всех остальных английских команд, особенно тех, что базировались за Стэнли-парком, насмехались над нами, отвергали нас, высмеивали нашу веру. Невероятно, как они теперь соглашаются с тем, что он играет на «Камп Ноу»[36], не так ли?

Чего, как я думаю, мы не знали, чего я определенно не осознавал, – это: насколько глубоким в точном измерении окажется наше падение без него. В последний день сезона 2013/14 года я стоял возле спорт-паба «Кинг Гарри» и спорил, что это еще не конец.

Флити[37]: «А что, если это был единственный шанс?»

Я: «Нет, единственным он не будет, мы возьмем это за основу. Мы уже близко подошли, все, что нам сейчас требуется, это сделать следующий шаг».

Да, нам известно, как все обернулось. Потеря Суареса, усугубившаяся травмой Старриджа, цирком Рахима в конце сезонки, прощальным туром Стивена Джеррарда. Все полетело к чертям собачьим. Все это привело к тому, что мы уже не знали, что мы из себя представляем теперь. Игра в августе этого года с «Арсеналом» указывала в одном направлении, оба тайма по-разному. Всё остальное указывало на что-то противоположное. Таков контекст. Подробности выглядят следующим образом:

Старридж вернулся. Вернулся с первой минуты, вернулся в стартовом составе, его возвращение не такое, каким вы или я – определенно я – мог бы ожидать, типа «сидящим на скамейке запасных, с постепенным включением его в игру на последних двадцати минутах».

Трое в защите, защитники придвинулись к флангам, чтобы оказаться рядом с Милнером и Лукасом, с Коутиньо и Бентеке, а также с упомянутым выше вернувшимся игроком в нападении. 3–4–3 или 3–4–1–2, как вам будет угодно называть выбранный формат. Долгожданное изменение в формате, позитивное мышление. Вообще-то ничто из этого не означало, что мы окажемся достаточно креативными, чтобы сломить оборону «Норвича» в первые сорок пять минут. Любое продвижение, которое не стопорилось у ног Джеймса Милнера, разрушалось на расстоянии 18 ярдов[38] от ворот.

Это не значит, что Бентеке и Старридж не контачили: имелись явные признаки партнерства, которое могло вылиться в творчество, если бы подвернулся случай и если бы этому не помешала травма.

Тот факт, что Бентеке в перерыв был снят с игры из-за травмы подколенного сухожилия, возможно, показал, что на этот раз судьба не намерена быть благосклонной к Бентеке, не более чем в том случае, когда травма пятки у Хендерсона неожиданно трансформировалась в трещину в другой ступне[39] за день до этого матча. Не имеет значения, работа менеджера заключается в том, чтобы справляться с превратностями судьбы и извлекать максимум из того, что есть в наличии.