Задержи звезды - Кэти Хан

– Заблокируй! – кричит она инстинктивно. – Заблокируй запланированную продувку, Озрик! Останови ее!

– Подтвердите пароль.

– ФОКС. ОСТАНОВИ ЕЕ…

– Держись за веревку! – кричит Макс, пока они, вращаясь, летят в разные стороны, а их тела дергаются и корчатся в отчаянной попытке остаться вместе.

Она хватает кабель и немного приближается к Максу, вытягиваясь, чтобы схватиться за его руки. Вокруг них молекулы отскакивают друг от друга, как снежные шарики, вместе с огромными кубами уплотненных отходов, выброшенных в космос с тихим шипением.

– Останавливается…

– Люки закрываются.

– Нам нужно попробовать ударить блок. Это может помочь нам замедлиться.

– Мы падаем к…

– Я знаю. Там нас уничтожит. Вытяни ноги! Нам нужно ударить этот блок!

– Если мы погибнем там, внизу…

– Звездочка. Снежный ангел. Сейчас.

Их мышцы и сухожилия напряжены, они вытягиваются, изо всех сил пытаясь занять как можно б́ольшую площадь, чтобы ухватиться за самый большой из выброшенных блоков. Качаются, подпрыгивая на нем, и начинают замедляться, когда блок несется в противоположном направлении от их удара. Они продолжают падать, медленнее и равномернее, но все еще падать.

– Мы дальше, чем когда-либо.

Панели солнечных батарей на «Лаерте» сейчас по размеру напоминают коктейльные зонтики. Идея создать достаточное количество черного кислорода, чтобы добраться до корабля, теперь кажется далекой фантазией.

Глава седьмая

– Я на какое-то время уеду, – неожиданно сказала Кэрис Максу через пару недель после их поездки в обсерваторию.

– Зачем?

– Проверь его. – Она указала на обруч у нее на голове.

– Ободок с антеннами?

– Проверь его. – И сразу две антенны, торчащие из ее головы, замигали и ожили, а над ее каштановыми волосами из красных светодиодов появилась надпись «ВПЕРЕД, КОМАНДА».

Макс удивился.

– Ты едешь на Игры?

– Да. – Кэрис согнула запястье, и ее корона из прописных букв, изменившись, растворилась.

– Это потрясающе. Моему младшему брату такое очень понравилось бы. Голограмма?

– Что-то в этом роде.

– Сделай, чтобы там было написано «ТЫ ОТСТОЙ». Она изменила надпись на «ПОШЕЛ ТЫ», и он легонько ударил ее по руке.

– Это не в твоем стиле прибегать к самоцензуре. Кэрис кинула в него обруч с антеннками, все еще поддерживая игривое настроение.

– Я так взволнована! Мне всегда хотелось туда попасть.

– Мне тоже, – задумчиво сказал он.

Игры Воевод проводились каждый год в знак приветствия новых территорий, присоединившихся к Воеводству. В этом году дополнительно прибавились еще одни: Игры должны были пройти в Австралии, стране, расположенной дальше всего от бывшего Европейского Союза и являвшейся самой последней из тех, кто примкнул к Европии. Россия уже сдалась десять лет назад, не желая оставаться в изоляции после войны, кроме того, были подписаны договоры с Африкой. Китай неохотно, однако стал союзником Европии, хотя это не помешало перебежчикам типа Лю пересечь границу, вызвав немалое замешательство в Народной Республике.

– Мне нужно кое-что тебе сказать, – вдруг совершенно серьезным тоном произнес Макс, и ее желудок сжался.

На протяжении прошедшего месяца у них уже было несколько подобных моментов, когда они поочередно легко ссылались на то, что «гулять вместе не нарушение правил», но она боялась, что Макс в любой момент может все оборвать.

– Да? – Кэрис пообещала себе, что ей будет все равно, когда он это сделает, однако…

– Я тоже поеду на Игры. С ЕКАВ.

– Ох! – Кэрис закрыла глаза руками, смеясь.

– Я выиграл билеты в лотерее для сотрудников.

– Так же, как и я.

Он присоединился к ее веселью.

– Мне следовало догадаться. Половина нашей компании едет.

– Ох, ну что – это нечто веселое, что мы сможем испытать вдвоем.

– Полагаю, да. Только…

– Будет круто? – закончила за него Кэрис.

– Именно. – Он взял ее за руку. – Мы друзья, вместе перенявшие дух Европии. Нет необходимости раскрывать нашу игру.

Кэрис кивнула:

– Поняла. Индивидуальности до последнего.

– Это идеальный вариант. Она вздохнула:

– Так ты все-таки пойдешь со мной посмотреть на коал? – Кэрис подошла к своему рюкзаку, стоящему у двери.

– От них можно заразиться хламидиями. – Чем?

– Люди могут подхватить хламидии от коал. Это факт.

– Отвратительно. – Изобразив рвотные позывы, она вновь стала серьезной. – Я думала, хламидиоз ликвидирован. Ведь принято считать, что мы живем в совершенную эпоху.

– Идеальный мир – современная утопия, конечно, – рассудительно сказал Макс, – но в нем ты все еще можешь подхватить венерическое заболевание от коал.

– Увидимся на аэровокзале? – спросила Кэрис, направляясь к двери.

– Уже уходишь? Она склонила голову:

– Мне нравится приходить рано.

– Ты же не будешь управлять шаттлом, – поддразнил он Кэрис, подойдя к ней, – но если это последний раз, когда я увижусь с тобой наедине…

Он потянул девушку к себе, наклонившись, чтобы встретиться с ней губами, его волосы спадали на лоб. Она нежно убрала их на левую сторону.

– Я проведу тебя до перекрестка, – сказал Макс после того, как они оторвались друг от друга.

Она открыла дверь, ведущую на улицу, и он оттащил ее с пути трамвая, пролетевшего в паре дюймов перед ними.

– Черт, – выдохнула Кэрис, – да тут опасно жить. Напомни мне еще раз, почему ты здесь?

Они стояли, прижавшись к дверному косяку, пока вагоны грохотали мимо с характерным свистящим звуком.

– Отличная транспортная развязка.

– А с другой стороны, – сказала Кэрис, когда Макс шагнул через пути, – существует опасность проститься с жизнью каждый раз при выходе из дома.

– Мы все рано или поздно умрем, – промолвил он. – Жизнь – ничто без угрозы смерти.

– Ужасно, – сказала она. – Правда.

– Ужасная правда.

На лице Макса появилось воинственное выражение, пока они стояли друг напротив друга на разных рельсах возле его дома.

– Если бы мне суждено было угодить под этот трамвай, нашла ли бы ты в себе сверхчеловеческую силу для того, чтобы спасти меня?

– А что, если нет?

– Видя конец, мы по-настоящему проявляем себя, – сказал Макс. – Женщина, у которой откуда-то появляется сверхчеловеческая сила, чтобы поднять машину и вызволить кого-то из-под нее, мужчина, который рискует собственной жизнью, отталкивая с дороги чужого ребенка. Героические поступки перед лицом смерти. Или иногда не самые героические – трусость. Ты не сможешь спрятать в таких случаях свою истинную суть. Но удивительно то, Кэри, что истории о героизме становятся все более распространенными, в отличие от историй о прохожих, ничего не предпринимающих.

– Мне кажется, будто это не ты говоришь, – сказала она. – Ты никогда раньше не заводил разговор о столь… эпичных вещах.

– Это из-за Европии, – просто ответил он. – Мы делаем то, что хотим делать, а не то, что должны. Мы становимся более хорошими людьми.

– Лучшими людьми. – Что?

– Лучшими людьми. А не более хорошими.

– Ой, да помолчи, – отмахивается от нее Макс. – Так и есть.

– Ты действительно веришь во все это? – тихо спрашивает она.

– Да. – Макс показывает Кэрис, чтобы она переходила через пути и шла с ним к остановке трамвая, но девушка хранит молчание. – Ты расстроена, потому что я упомянул Воеводство.

– Нет. – Она поправляет лямки рюкзака и пробегает мимо него. – Ты упомянул идеал.

Макс приехал на аэровокзал позже Кэрис и присоединился к группе, не взглянув на нее, улыбнувшись, когда заметил, как она многозначительно смотрит на часы. Он появился всего за пару минут до того, как их коммерческий реактивный самолет должен был взлететь. Пока члены группы ЕКАВ защелкивали ремни на своих сиденьях, Макс в последний момент скользнул в кресло рядом с Кэрис. Девушка закатила глаза.

– Снова? – прошептала она.

– Я подумал, было бы хорошей идеей сесть возле человека, который может управлять самолетом в случае аварийной ситуации. Так что, когда они спросят: «Есть ли пилоты на борту?», – я смогу вытолкнуть тебя вперед. И сам буду хорошо выглядеть на твоем фоне.

– Ты просто образцовый гражданин. Он сказал едва слышно:

– В самом деле важно то, что во всех отношениях… – он осмотрелся с намерением убедиться, что все, кто сидел в пределах слышимости, поглощены прослушиванием предполетного инструктажа, – я действительно образцовый гражданин.

Она захохотала.

– Нет, в самом деле. – Он продолжал глядеть прямо перед собой. – Я должен быть таким. Я из семьи основателей, Кэри.

Девушка опешила:

– Правда?

– Точно. Мои бабушка и дедушка работали над созданием Европии после войны. Мои ныне живущие родственники очень-очень интересуются этим.

Думая о своих собственных близких людях и воспитании, Кэрис ничего не ответила, а, стоило самолету начать свой вертикальный взлет, принялась грызть ногти. Когда он поднялся в стратосферу, ожидая, пока мир под ним повернется, перед тем как произойдет посадка, Кэрис прошептала: