По ту сторону света - Кирилл Багров

— Насколько я знаю, большинство спелео-групп обычно не спускаются, потому что там, на самом нижнем уровне есть подземные течения. Как правило, все обходят эту дыру, а через пятьдесят метров, судя по карте, лаз расширяется, — сказал Эльдар.

Но спорить с Ильей — безнадежное дело. Эльдар об этом еще не знал, но уже начал догадываться. Его попытка переубедить Илью закончилась тем, что мальчишка стал дымиться и булькать как действующий вулкан:

— Вам-то хорошо, в вас не метр девяносто! А обо мне вы подумали?! Если вы такие эгоисты, то я не собираюсь с вами идти. Корячьтесь и дальше, а я спущусь по колодцу! Пойду один! Очень вы мне нужны!

Илья не хотел ссориться с ребятами, но его скандальный взрывчатый характерец не позволял ему сдержаться и не выложить все как на духу. Все замолчали. Тишина обнажилась, и в полумраке, рассеиваемом налобниками и ручными фонариками, на фоне учащенного дыхания ребят отчетливо слышался отдаленный звук падающих свысока и ударяющихся о каменное дно колодца капель.

Илья обиженно насупился. Он и сам понимал, что поступил некрасиво, обвиняя друзей в эгоизме. Трудно передвигаться было всем, а не ему одному. Затянувшееся молчание было подобно казни. Мальчишка-скандалист уже был готов провалиться сквозь землю, лучше всего прямо по этому самому колодцу — без всякой страховки. Но ему на помощь пришла Катя.

— А почему бы нам и в самом деле не спуститься вниз и не посмотреть, что там такое? Если Эльдар говорит, что большинство спелеологов обходили колодец по проторенной дорожке, возможно, нижний уровень лабиринта остался еще не до конца изученным.

— Но Александр Михайлович рекомендовал мне именно этот маршрут, ни о каком колодце мы не договаривались, — сказал Эльдар.

К нему подполз Интернет и дружески положил руку на плечо:

— Послушай, Эльдар, ты ведь понимаешь, что натоптанные пути нам не интересны. Мы же экстремалы, нам подавай что потруднее, что поинтереснее. Давай немного отклонимся от маршрута.

— Да, немного поимпровизируем, — поддержала Катя.

— Там, внизу, наверно, так потрясно! — вдохновленно добавила Рита. — Есть такая закономерность: все, до чего нелегко добраться, кажется заманчивым. И не только кажется, но и на самом деле то, что скрывает природа от глаз людских, оказывается уникальным.

— Ну правильно, — сказал Интернет. — Чем больше усилий прилагаешь, тем больше награда!

Начинающий руководитель оглядел свою бунтующую команду. Эти ребята были близки ему по духу — он и сам в юности был заводным и неутомимым, выбирал самые непреодолимые преграды, вскарабкивался на самую высокую горную вершину. Впрочем, почему «был»? Он еще не состарился в свои 22 года!

— Ну ладно, — согласился Эльдар. — Если вы все настаиваете, то так тому и быть — полезем в колодец. Только далеко вглубь мы не пойдем — нужно вернуться к пяти часам, наверху нас будет ждать автобус.

— Мы только спустимся, посмотрим, что там, и сразу же обратно! — заверил его Игорь.

Глава 6

Окно в мир

Колодец оказался глубоким — во всяком случае, так показалось Кате. Ей было непривычно и немножко страшно спускаться по веревке, несмотря на то, что еще одна — страховочная — была крепко обмотана вокруг талии. На нижний уровень спустились уже все, кроме нее и Эльдара, который страховал команду наверху.

Внизу было намного больше сырости, чувствовалось, что поблизости проходит подземное течение. Ребята немного расстроились — увиденное не оправдало их ожиданий. Затраченные усилия и время, можно сказать, пропали даром. Никакой тайны, никакой романтики, а только мерзость и сырость. Воздух был таким влажным, что на отвесных стенах образовывались капли.

— Похоже, здесь не ступала нога человека, — произнес Игорь, мрачно осматривая все кругом.

— Как же, не ступала! — усмехнулся Интернет, указывая на полусгнившие бумажки и прочий мусор, небольшой кучей сваленный возле одной из стен. — Вон шняга — самое верное доказательство существования этого жуткого существа. И сюда этот гнусный тип забрался!

— Кто? — не поняла Катя, прослушавшая половину разговора. — Кого это ты называешь гнусным типом? Хватит вам ссориться! Целый день только и слышу — скандалы и возмущения! Я думала, Интернет, что хотя бы ты у нас умнее, не станешь разводить тут мелких дрязг. Оставь Илью в покое, прошу тебя!

— Да не трогал я твоего Илью! — возмутился Костя. — Я вообще, о человечестве в принципе. И Илья как отдельный индивидуум не имеет к высказанному мной мнению никакого отношения!

— Эк наворачивает! — покачал головой Илья. — Не голова, а ходячий комп! Сколько тысяч слов загружено в твоей программе?

Эльдар поспешил вмешаться, дабы предотвратить очередную вспышку ссоры:

— Тихо! Все замолчите и послушайте меня! Я что-то не пойму, с кем связался? С детсадовцами или с младшей ясельной группой? С вами не то что в пещеры — и за хлебом бы не пошел!

Все затихли, испугавшись резкого тона. Таким Эльдара ребята еще не видели. Оказывается, их руководитель не такой уж и сопливый мальчишка.

— После первой же ссоры поворачиваем назад. Без возражений! — твердо добавил он.

Угроза подействовала. Руководитель выстроил группу по цепочке и повел ее по одному из ответвлений. Ребята продвигались небыстро, поэтому Катя успевала все на своем пути осмотреть, освещая фонариком. Игорь шел позади нее и то и дело поторапливал — ему не хотелось получать выговоры от Эльдара за то, что они постоянно отстают от команды. Луч электрического света скользил по влажным стенам, потолку.

— Ой, Игорь, смотри, кто это?! — испуганно воскликнула девочка.

Мальчишка направил и свой фонарик на освещенный участок скалы: в этом месте в стене образовывались углубления — своеобразные ниши. В них скапливались мелкие насекомые, а чуть выше в уголке сидел огромный страшный паук.

— Это плутоморосы, — объяснил Игорь. — Пещерные насекомые.

— Кусаются? — с опасением поинтересовалась Катя.

— Не знаю, но лучше их не трогать. Пошли дальше, иначе отстанем от наших.

— Подожди, я хочу поближе рассмотреть паука. Он такой интересный! Белый почему-то! На земле я таких не видела. Но до чего же огромный! Кстати, а почему он не боится света? Я прямо на него фонарик направляю, а ему все нипочем!

— Он слепой. Всю жизнь прожил здесь, без света, поэтому и глаза ему не нужны. Он наощупь отлично ориентируется, и на звуки, шорохи всякие. Видишь — сам притих, не шевелится. Это он нас испугался, но думает, что мы его тоже не видим.

— Тогда не будем его тревожить, — сказала Катя.

Луч ее фонарика скользнул правее по стене и осветил темный туннель. Даже Интернетовской сгорбленной спины уже не было видно. Но Игорь почему-то схватил ее за руку:

— Подожди! Посвети-ка сюда еще раз!

Ребята направили лучи света на участок правее паука и их глазам предстала небольшая, едва заметная расщелина возле самого края нишы. Она была завалена камнем.

— Ой, что это? — удивленно спросила Катя.

— Сейчас посмотрим! — Игорь подошел к стене и толкнул камень. Тот лишь слегка покачнулся, но не отодвинулся ни на сантиметр. — Нужно позвать остальных! Давай вместе: три-четыре!..

На зов явились незамедлительно. Первым делом Эльдар отчитал Катю и Игоря за двойное нарушение: во-первых, они отстали от группы, а во-вторых, кричать и издавать различные громкие звуки в пещерах категорически запрещалось.

Но обнаруженная расщелина в скале заинтересовала всех, поэтому о нарушениях быстро забыли. Ребята навалились на камень и общими усилиями сдвинули его в сторону на добрые полметра. За камнем оказался узкий лаз. Сноп электрических лучей осветил туннель — казалось, дальше он расширялся.

— Странно, — задумчиво пробормотал Эльдар, уставившись в помятый листочек. — Этого туннеля нет на карте.

Все смотрели на руководителя, затаив дыхание. Он поднял голову и еще раз отчетливо проговорил:

— Его не должно быть. Он не зафиксирован. О нем никто не знает!

— Значит, это мы его открыли? — нерешительно произнес Интернет.

— Выходит, что так. Но не спешите радоваться. Сначала нужно проверить, какой протяженности и куда ведет этот туннель. Возможно, это просто маленький тупик, и через десять шагов мы наткнемся на стену.

— Тогда пойдемте, проверим! — сказала нетерпеливая Рита и первой шагнула в туннель.

Эльдар тут же схватил девчонку за руку и вытащил обратно, словно нашкодившего котенка:

— Куда? Выстраиваемся в цепочку и потихоньку двигаемся вслед за мной! Не забывайте, что об этом туннеле не знает никто, кроме нас. А мы, в свою очередь, не знаем, что он из себя представляет. В любой момент у нас перед носом может оказаться обрыв или прочие пакости, поэтому будьте предельно осторожны!

Взяв от каждого клятвенное обещание не нарушать более законов спелеологии, Эльдар объявил экстренное положение и первым нырнул в лаз.