По ту сторону света - Кирилл Багров

— Александр Михайлович милостиво разрешил нашей команде в эту субботу, то есть завтра, еще разок слазить в пещеру! Только уже без него, с одним Эльдаром! — радостно объяснила Катя.

— Здорово! Во сколько собираемся?

— Как в прошлый раз, в восемь утра, — ответила Рита. — Снаряга в клубе, отъезд через полчаса.

— Надеюсь, без Александра Михайловича мы сможем подольше побродить по пещере, исследовать каждый туннель? — Игорь вспомнил, как во время прошлого похода руководитель велел всем идти по цепочке, строго по его стопам, держаться на расстоянии одного-полутора метров друг от друга, и строго-настрого запретил делать хотя бы шаг в сторону. Привел ребят в пещеру, как на экскурсию.

— По-любому! — уверил его Илья. — Без руководства нас из подземелья за уши не вытащишь!

— А Интернет знает о походе? — осведомился Игорь. Привычка организатора закрепилась за ним и стала, как говорится, второй натурой. Он, как самый старший и, стало быть, самый ответственный, уже не мог не заботиться о своих беспечных друзьях.

— Знает, еще бы! Он от радости понесся в Интернет-центр, решил поделиться с кем-то радостью по электронной почте — счастье его прямо-таки распирало. Мы опасались, что наш умник лопнет от такого избытка, и отпустили, — со смехом сказала Рита.

— Просидит там до часу ночи, а потом еще опоздает, — пробурчал Илья.

— Ну что, накаркал? А я-то думала, что рыжих ворон не бывает!

Рита с вызовом смотрела на Илью сверху вниз, несмотря на то, что он был на добрых двадцать сантиметров выше девчонки. Илья вспыхнул, в его зеленых глазах загорелись недобрые огоньки:

— От вороны слышу! Если умник опаздывает, то незачем всю вину валить на меня! Поди найди другого крайнего!

Разговор на повышенных тонах был слышен даже Эльдару, спускающемуся в «Undergraund» по лестнице. Он вошел в клуб и увидел живописную картину: посреди комнаты друг напротив друга стояли Рита и Илья, сжав кулаки, и сквозь зубы выкрикивали обвинения, оскорбления и прочие нелестные слова.

— Вы чего, ребята? Сцепились, как петухи бойцовские! Вас бы сейчас на пару веков назад, так вы бы схватились за шпаги! Нам уже выходить пора, автобус ждет. Хватайте комбезы, налобники, наберите в пару батлов воды.

— Как мы поедем, если Интернета нет?! — набросилась Рита и на Эльдара.

— Как это нет? Он уже пришел, во дворе с Игорем и Катей тусуется.

Рита гневно посмотрела на Эльдара, схватила комбинезон и пару головных фонариков и вышла из клуба, нарочно громко хлопнув дверью. Эльдар недоуменно посмотрел на Илью:

— Что это на нее нашло?

— У нее спроси, мне-то откуда знать? — буркнул себе под нос мальчишка, взял две полуторалитровые бутылки и понес их за стойку, к кранику с водой. — Эта девчонка непредсказуема, уникальный экземпляр.

— И зачем эту тяжесть таскать? Взял бы с собой каждый по фанфурику, и все. В пещерной сырости пить совсем не хочется… — донеслось из-за перегородки ворчание Ильи.

— Если ты собираешься провести там часов шесть-семь, то тебе и такого батла будет маловато. Фанфурик — слишком маленькая емкость, тебе на два глотка. К тому же, запас воды всегда должен быть максимальным — подземные залы не такие уж и гостеприимные, мало ли что может случиться, — терпеливо объяснял новичку Эльдар, упаковывая снаряжение в большой траснпортный мешок цилиндрической формы. — Однажды в Самаре наша группа оказалась отрезанной от выхода сыпухой, и нам пришлось разгребать завал. На эту адову работку ушло часа четыре, не меньше. Если бы не было запаса воды, нам пришлось бы несладко.

— Ну ладно, ладно, убедил, — неохотно промямлил Илья, выходя из-за перегородки с наполненными доверху бутылками. — Давай сюда транс, помогу.

Ребята подхватили мешок со снаряжением и вышли из клуба через черный ход. Во дворе их ждал мини-автобус, который администрация «Undergraund»-а приобрела специально для подобных практических вылазок. На нем команды отвозили ко входу в «учебную» пещеру, которая находилась в восьми километрах от черты города.

Рита уставилась в окно и глядела мимо проплывающего пригородного пейзажа. Моросил мелкий грустный дождик, увлажняя и смешивая с грязью опавшую листву, которая еще недавно шикарным золотым ковром покрывала землю. Голые деревья беспомощно простирали свои ветви к небу, как будто упрашивая его поскорее прикрыть их снежным одеянием.

Все за окном было хмурым и расплывчатым — то ли от дождика, моросившего по стеклу автобуса, то ли от дурацких слезинок, то и дело наворачивающихся на глаза. Настроение у девчонки было под стать унылой осенней погоде. Рита корила и казнила себя, на чем свет стоит:

«Ну зачем я поругалась с Ильей? Из-за чего я на этого рыжего балбеса набросилась? И дело тут вовсе не в опоздании Интернета. Просто у меня с самого утра все не клеится, падает из рук. Куда бы я ни пошла, за что бы ни взялась — везде натыкаюсь на запертую дверь с табличкой „ход воспрещен“. Зубная щетка упала пастой вниз и запачкала пол в ванной, горячую воду отключили, куда-то подевался Интернетовский плейер, который я обещала ему вернуть… Вдобавок ко всем неприятностям на меня накричала мама с самого утра, и из-за чего?! Из-за моей музыки, которая, по ее словам, подняла на ноги весь пятиэтажный дом! Это ведь неправда — я включила не на всю громкость… Почему мне так не везет? Может, я сегодня встала не с той ноги? Кстати, а с какой ноги я встала?»

В этом месте Ритина мысль ловко повернула в другую сторону, занявшись анализом утреннего подъема. Долго читать себе морали или обижаться на мир Рита не могла — не таков был ее характер. «Ветренная девчонка!» — сгоряча называла ее мама. Но то, что меняется от дуновения ветра, должно быть легким как перышко! Значит, у нее легкий характер. А это не так уж и плохо, потому что Рите приходилось общаться с людьми, у которых характерец тяжелый — с ними чувствуешь себя словно не в своей тарелке. Они принимают всерьез все подряд и напрочь лишены чувства юмора — Рита не понимала таких людей и была очень рада, что у ее друзей характеры такие же ветренные, как и у нее.

Автобус свернул с мокрой серой ленты шоссе и, снизив скорость до 40 км в час, стал пробираться по размокшей проселочной дороге, переваливаясь на кочках и утопая всеми колесами во встречных лужах.

Через несколько минут тряска закончилась — автобус фыркнул в последний раз и остановился на самом краю ровной возвышенности. Ребята надели тяжелые комбинезоны, стесняющие движения и делающие их владельцев неповоротливыми и неуклюжими, но защищающие от сырости и холода подземелья. Прихватив снаряжение, команда во главе с Эльдаром начала спуск по крутому склону ущелья ко входу в пещеру.

Игорь и Катя немного отстали от цепочки.

— Не понимаю, как только нас отпустили одних? — пожал плечами Игорь. — Разве это допустимо? Ведь мы находимся на стадии начинающих, у нас еще нет опыта…

— Тебя не было на последней клубной тусовке, поэтому и непонятно. Мы сначала тоже удивились, но Александр Михайлович открыл нам секрет: дело в том, что Эльдар через пару месяцев переходит в статус руководителя. Он имеет за плечами огромный для своих лет опыт, поездил по всему миру, побывал в разных пещерах, много всего знает и умеет. Вот Александр Михайлович и предложил ему переквалифицироваться из рядовых членов клуба в руководители, а для начала решил проверить его на деле.

— Но почему такие эксперименты именно с нами? А вдруг возникнет какая-нибудь экстремальная ситуация, а он не сможет справиться, найти правильный выход?

— Потому что мы проявили себя лучше остальных новичков в прошлый раз, когда с нами ходил Александр Михайлович. Он выбрал в качестве подопытных кроликов нас, потому что уверен в наших способностях. И в Эльдаре он тоже уверен. Может быть, он сразу после этого похода предложит ему стать инструктором.

— При условии, если все пройдет успешно, — добавил Игорь.

— Конечно. Но я в этом и не сомневаюсь, — улыбнулась Катя. — Не знаю, откуда во мне такая уверенность, но мне кажется, что этот поход станет для нас значимым.

Скептическое мнение по этому поводу Игорь выразить не успел.

— Катя, Игорь! Почему отстали? Держитесь все вместе! — послышался голос Эльдара, шедшего первым.

Заговорившись, ребята незаметно для себя замедлили ход и прилично отстали от команды. Оказывается, остальные уже были на подходе к пещере! Игорь и Катя прибавили шагу и через пару минут догнали группу.

Вход в пещеру располагался в боковой отвесной стене ущелья. Он был достаточно узким, как бы замаскированным природой от праздных любопытных глаз, поэтому сверху разглядеть его мог только опытный спелеолог или человек, которому приходилось исследовать местные ландшафты ранее. Перед входом был небольшой горизонтальный выступ площадью около двух квадратных метров. На нем и собралась команда юных спелеологов в полном составе.