По ту сторону света - Кирилл Багров

Через каких-то пару часов, которые пролетели в несколько мгновений, Эльдар знал о своих подопечных все, да и сам рассказал о себе достаточно для того, чтобы у ребят сложилось о нем определенное мнение. Оказывается, этот парнишка только выглядит на двадцать, а на самом деле ему целых двадцать два года. Будущим летом он закончит политех, а пока, пользуясь свободным временем и относительной беспечностью студенческой поры, он увлеченно занимается спелеологией. Кроме того, любит ходить в походы на дальние расстояния, однажды лазил в горы.

Паренек так просто рассказывал ребятам о своих приключениях, как будто его удивительная жизнь такая же, как и у всех, словно он ничем не отличается от обычных школьников и студентов. Он нисколько не хвастал и не зазнавался, говоря о том, как покорял горную вершину или вытаскивал друзей из обвала, чаще даже откровенно смеялся над своей неловкостью и промашками.

Этим Эльдар окончательно покорил сердца ребят. Они наперебой завалили парнишку вопросами, на которые тот едва успевал отвечать. Особенно настырным и дотошным был Интернет — все ему хотелось знать о жизни спелеолога. Ребят потрясли рассказы нового знакомого — его приключения казались такими захватывающими, что непременно хотелось пережить их самим. Особенно большое впечатление произвела легенда, которую поведал Эльдар после очередного Костиного вопроса:

— А что-нибудь необычное в твоей практике случалось?

— Необычное? Что ты имеешь в виду?

— Ну, что-то непонятное, загадочное. Не может быть, чтобы под землей все было ясно и просто, как и наверху. В пещерах обязательно должно быть что-нибудь таинственное, чему не находится объяснения!

Эльдар посмотрел на Интернета и сказал:

— Знаешь, а ты прав. Подземный мир вообще очень необычен сам по себе. Любая пещера таит в себе что-то неразгаданное. Но встречаются среди них и такие, с которыми связаны легенды. Неизвестно, кто их сочинил первым и что из дошедшего до нас правда, но тем не менее предания свято передаются от поколения к поколению. Между прочим, в Хакассии, откуда мы приехали, тоже есть пещера с легендой. У нее очень страшное название — Пещера Черного Дьявола.

— И ты сам был в ней?!

— Да, наша группа спускалась туда. Во-первых, нас привлекла эта легенда и мы хотели сами убедиться в ее правдивости. А во-вторых, среди всех хакасских пещер эта была самая труднопроходимая, а мы любим сложности.

— А что это за легенда? Расскажи! — потребовали нетерпеливые слушатели.

— По древнему хакасскому преданию, эта пещера раньше была культовой. Она была местом поклонения Черному дьяволу. В другом варианте — не ему, а идолу Фаласу, но, видимо, народу больше понравилось название, напрямую связанное с нечистой силой, вот за пещерой и закрепилось такое жуткое название. В далеком прошлом жрецы приносили в этом месте жертвы, в том числе и человеческие. И с тех пор в пещере происходят необъяснимые явления.

— Какие?! — в один голос выдохнули Илья и Интернет.

— Дело в том, что специалистами в этой пещере выявлены необычные электромагнитные аномалии, возникающие при появлении в ней человека. Все, кто спускался в эту пещеру, по возвращении рассказывали одно и то же, даже если и не знали о существовании легенды. В какой-то момент их охватывал беспричинный панический страх. Забывая обо всем, бросая снаряжение, они со всех ног мчались, обгоняя друг друга, на выход, к свету, уже потом, придя в себя, никак не могли объяснить: что же случилось? И это были не новички — бывалые спелеологи, которые на своем веку повидали пещеры куда посложнее этой.

— Странно, чего это они испугались? — скептически поинтересовалась Рита. Она всегда теряла интерес ко всяким сверхъестественным вещам, потому что абсолютно не верила в них. Девочка считала, что любому загадочному явлению всегда можно найти разумное объяснение.

— Нас тоже заинтересовал этот вопрос, поэтому мы решили проверить все сами. На первый взгляд, вход в пещеру Черного Дьявола ничем от других не отличается — таких в Хакассии, в отрогах Кузнецкого Алатау, десятки, если не сотни. Обычный небольшой провал, затерявшийся среди скальных обнажений. Но как только начинаешь спускаться вниз, сразу становится не по себе. Идти по ее туннелям надо осторожно, затаив дыхание. Главное — удерживать равновесие, потому что узкая дорожка проходит вдоль отвесной стены, а слева — глубокий обрыв. Поэтому, прежде чем поставить ногу, мы обшаривали лучом фонаря каждый сантиметр. В таких местах задерживаться как-то не хочется, поэтому мы понемногу продвигались вперед. Страшно было, когда время от времени из-под ноги выскальзывал камень и летел в темноту: удар, потом еще один, и лишь секунд через пять тишина вновь взрывается дальним грохотом. Встревоженные летучие мыши устраивали настоящий переполох, и пугали нас еще больше.

— Глубоко там, наверное?

— Метров семьдесят. Нас научили определять глубину подобных расщелин по слуху. Кидаешь камешек вниз и в зависимости от того, как долго он падал и какого рода звук, определяется расстояние и поверхность дна. Обойти такие расщелины можно только по узкому карнизу. Так вот, прикиньте, вся группа дружно становится на четвереньки и, ощупывая руками перед собой каждую выемку, выступ, медленно ползет. Со стороны, наверно, это выглядит уморительно! А когда ползешь — страшно. Кажется, будто время остановилось и этот жуткий момент, когда твоя жизнь висит на волоске, никогда не кончится. Но нам повезло — никто не сорвался вниз, до широкой площадки все доползли благополучно.

— Там, наверно, очень темно? — тихо спросила Катя. Глядя на ее напряженно сцепленные, побелевшие пальцы, можно было подумать, что она не сидит в клубе, а ползет по краю отвесного подземного ущелья.

— Да, темновато — не то, что на земной поверхности. Чем дальше от входа, тем меньше естественного освещения. Но постепенно глаза привыкают к темноте, да и фонарик помогает ориентироваться. Правда, при помощи его луча хорошо рассмотреть можно только ближайшую часть дороги и сталагмиты. Знаете, они удивительно похожи на оплавленные свечи! Создается впечатление, будто камень когда-то таял, стекал и застывал. Очень эффектное зрелище! Мы любовались сталагмитами, и как-то не верилось, что в этом месте случились странные и жуткие события.

— Какие события? Ты имеешь в виду жертвоприношения жрецов? — уточнил Игорь.

— И это тоже. Но в этой пещере случилось кое-что и в наши времена, всего-навсего пятнадцать лет назад. Нам эту историю рассказали ребята из кашкулакского спелео-клуба. Было это так. Сотрудник института Константин Бакулин с группой спелеологов обследовал гроты. После нескольких часов работы люди потянулись к выходу. Константин шел последним. Закрепил веревку на специальном поясе, обхватывающем грудь, и приготовился к подъему. И вдруг почувствовал, что его словно обдало жаром. Он так испугался, что первой и единственной мыслью было одно — бежать! Hо он не мог и сдвинуться с места — ноги словно оцепенели.

— А почему он не обернулся? Посмотрел бы, что там ничего нет и успокоился, — рассудительно сказала Рита.

— Как это ничего нет?! — возмутился Илья. — Если тебя вдруг окатывает жаром ни с того ни с сего, то это не просто так!

— Понимаете, заставить себя обернуться и посмотреть, есть ли что-то за спиной, не каждый может: в подземелье бывает так жутко, что поверишь во что угодно, и никакой здравый смысл не поможет! И все же, будто в состоянии гипноза, повинуясь чьей-то чужой воле, он повернул голову и увидел… пожилого шамана. Метрах в пяти. Развевающиеся одежды, мохнатая шапка с рогами, горящие глаза и плавные, зазывающие движения руками — мол, иди, иди за мной…

— И он пошел?!

— Бакулин говорил, что не отдавал отчета своим действиям. Как будто им руководили высшие силы. Он машинально, как лунатик, сделал несколько шагов вглубь и тут — словно отбросив чары — начал отчаянно дергать веревку, единственную нить, связывающую с находящимися наверху товарищами. Если вы знаете, на языке спелеологов это означает просьбу об экстренной помощи, как SOS у моряков.

— Знаем, знаем, как же! — закивали ребята, с нетерпением ожидая продолжения захватывающего рассказа.

— Вытащили его? — спросил Интернет.

— Вытащили, конечно. Но с тех пор Бакулин в пещеру больше не спускался. Говорил, что еще долго не мог успокоиться от пережитого, что шаман не оставлял его и на поверхности земли — являлся к нему во сне и звал за собой.

— Обычный психопат! — фыркнула неверящая Рита. — Привиделось однажды ему что-то в пещере, а потом всю жизнь кошмары снятся! Слабак. А еще мужчина называется! Вот я бы, например, не испугалась никакого шамана. От усталости мало ли что может показаться!

— Посторонние тоже так думали, но друзья Бакулина, которые знали его лучше себя, утверждали, что до этого случая Константин никогда не отличался особой впечатлительностью, напротив, слыл человеком серьезным, уравновешенным. Может, он и скептиком был, как Рита. Но этот случай все изменил.