Опаляющая страсть - Карен Уиддон

Саммер торопливо подцепила вилкой кусок колбасы и начала жевать.

– Я говорил серьезно, – медленно произнес Гейб таким тихим голосом, что ей пришлось наклониться ближе, чтобы расслышать. – Завтра утром приезжайте ко мне на ранчо. Я живу совсем рядом. Рассчитывайте на весь день.

Это было заманчиво, но по причинам, совершенно не относящимся к работе на ранчо.

– Я не думаю…

Он одарил Саммер такой улыбкой, что у нее перехватило дыхание.

– Я настаиваю. – Бросив на стол десятидолларовую банкноту, он распрямил свои длинные ноги и пошел к двери.

Кристал тут же оказалась рядом.

– Уф! – Ее зеленые глаза озорно светились. – Я видела, даже искры летели. Что произошло?

Саммер посмотрела в окно и увидела, как Гейб садится в свой пикап.

– Он хочет, чтобы я приехала на его ранчо.

Удивлено распахнув глаза, Кристал рухнула на стул рядом с Саммер.

– Правда?!

Отодвинув завтрак в сторону, Саммер попыталась скрыть свои мрачные предчувствия.

– Он говорит, что хочет показать мне, как выглядит настоящая жизнь на ранчо.

– Поезжайте, милочка, поезжайте. Он не приглашает всех подряд.

– Вот этого я и боюсь, – нахмурилась Саммер. – Мне нужно, чтобы он был другом, как Андерсон.

Кристал замкнулась, как до этого Гейб.

– Андерсон? – Ее голос прозвучал странно. – Когда вы познакомились с ним?

– Гейб прислал его вчера, чтобы помочь мне. Похоже, он симпатичный парень.

– Да. – Кристал горько улыбнулась. – Может быть, даже слишком.

Очевидно, между ними было нечто большее, чем рассказал ей вчера Андерсон.

– Самоуверен, да?

– Можно сказать, что да. – Внезапно встревожившись, Кристал встала, чтобы обслужить других клиентов. – Поезжайте на ранчо Гейба. Не важно, что вы чувствуете к нему. Это стоит посмотреть.

Саммер заинтригованно взглянула на нее.

– Вы были там?

– Андерсон возил меня туда, – сказала Кристал и ушла, безразлично махнув рукой.

Его план был прост: показать ей настоящую жизнь на ранчо и потом, пока она еще не очнулась от шока, сделать щедрое предложение относительно ее собственности. Однако он был совершенно не готов к потрясению, когда увидел Саммер, стоявшую в его кухне, как робкая школьница. Ее длинные волосы были собраны в хвост и завязаны полоской вытертой джинсовой ткани, такой же, как джинсы. Глаза казались огромными на лице, которое без обычного макияжа выглядело еще моложе. Она была красива какой-то неподдельной красотой, и это подействовало на него, как удар копытом в живот.

– Доброе утро, – сказала она, и ее медовый голос практически разрушил его и без того неустойчивое душевное равновесие.

– Доброе. – Отвернувшись, он не глядя потянулся за чистой чашкой и налил кофе. – Вот, – проворчал он, подтолкнув чашку так сильно, что кофе расплескался.

Саммер вскочила как вспугнутый жеребенок.

– Если сейчас неподходящее время…

– Все в порядке. – Втянув воздух в легкие, Гейб приказал себе успокоиться. – Все в порядке, – повторил он, старательно смягчив тон.

Она взяла чашку и сделала нерешительный глоток. Он обнаружил, что смотрит на ее рот, завидуя чашке, которой касались ее губы.

– Гейб? – Как будто готовая к бегству, она наблюдала за ним, ее прекрасные глаза были насторожены.

Он с усилием заставил себя сосредоточиться.

– Откуда мы начнем?

– Выпейте кофе, – приказал он ей. – Вам понадобятся силы.

– Уверена, все будет не так уж плохо. – Ее голос был бодрым, слишком бодрым.

Гейб отругал себя за то, что не справился с собой и напугал ее. Он не собирался сегодня соблазнять ее, совсем нет. Однако справиться с этим может оказаться гораздо сложнее, чем он предполагал. Если ему это удастся, его жизнь вернется в привычное русло, станет такой, какой была до появления Саммер Шоу. Надежной. Организованной. Предсказуемой. Изменится только одно: Бар-Дабл-Эс будет принадлежать ему.

– Вы взяли с собой другую обувь? – Гейб презрительно посмотрел на ее ярко-белые спортивные туфли.

– Мои ботинки в машине.

– Хорошо. – Потирая руки, он подумал, сколько времени пройдет прежде, чем она взмолится о пощаде и попросит отпустить ее домой.

Урсула продержалась меньше часа, а он даже не подгонял ее.

К полудню жара достигла тридцати градусов. Не было ни облачка на сверкающем небе, чтобы прикрыть палящее солнце, ни малейшего дуновения ветерка, чтобы освежить их разгоряченную кожу. Гейб скакал на своем огромном гнедом позади небольшой каштановой лошади, которую он выбрал для Саммер, и продолжал ждать, когда же она пожалуется. Но куда бы он ни возил ее, чего бы от нее ни требовал, она молчала.

Невольное восхищение наполнило его, когда Саммер предложила ему воды из фляжки, которую она вынула из рюкзака, пристегнутого к седлу.

– «Подготовка к верховой езде», автор Д.Х. Смит, – слегка улыбаясь, сказала она в ответ на его очевидное удивление.

– Книга. – Уступая, он обнаружил, что улыбается в ответ.

– Книга, – радостно согласилась она.

Она казалась не такой напряженной, какой обычно была в его обществе. Чтобы скрыть неожиданную и нежеланную привязанность, появившуюся в его душе, он пришпорил коня и перешел на быструю рысь. Еще секунда, и они смотрели бы друг на друга, улыбаясь, как два дурака. Он поморщился. Если он будет продолжать думать о том, как ее тело раскачивается в такт движению лошади, он не сможет сидеть в седле без очевидного дискомфорта.

– Следуйте за мной, – проворчал он.

По совершенно непонятной причине он привез ее в место, где после Урсулы не бывала ни одна женщина. До этого дня он был уверен, что этот каньон был последним в череде событий, которые должны были подтолкнуть ее к решению оставить Нью-Мексико. И его.

В Тенистый каньон он не разрешал гонять скот. Никто из его работников никогда не ступал на эту землю: у них не было на это причин. Это было его личное место среди всех его владений. Его место для уединения, когда он чувствовал потребность приобщиться к природе. Его убежище, когда он хотел покоя.

Он думал, что Урсуле там понравится так же, как и ему. Никогда он не ошибался сильнее.

Здесь казалось, что земля сливается с небом в неистовом столкновении, зубчатые и округлые границы, черные вулканические скалы и красная-красная земля, окруженная пыльным золотом. Это место было прекрасное и странно пугающее, одновременно холодное и таинственно страстное в своей первозданной простоте. Единение скал, земли и неба было созвучно его душе.

По какой-то странной причине, о которой он старался не думать, Гейб хотел увидеть реакцию Саммер Шоу на этот каньон. Скорее всего его суровая красота заставит ее обратиться в бегство.