Ледяное сердце вкуса пряной вишни - Marfen

или хотя бы взять в плен, это будет самая большая победа за всю историю существования Тёмного Царства. Да, энергии недостаточно, но желания хоть отбавляй! И Владыка, что было мочи, помчался навстречу всаднику на белом коне с золотыми крыльями.

Глава 13

В тот день в Иллюзорном дворце было на удивление очень тихо. Все старейшины собрались на Большой военный совет. Разведчики принесли важное сообщение. Докладывать будут самому Императору, значит, дело серьезное. Поэтому обычно подшучивающие друг над другом и сплетничающие старейшины в ожидании появления Цзы Хуана сидели с серьезными лицами в полной тишине.

– Ваше Величество, – мужчина средних лет в военной форме склонился в поклоне, когда Император спустя какое-то время занял свое место, – разрешите доложить.

Цзы Хуан рукой сделал жест, показывающий, чтобы командующий поднялся.

– Ваше величество, ко мне поступила информация из наших секретных источников. Демоны хотят открыть червоточину и наполнить свой Сосуд Безвременья энергией хаоса.

– Червоточину? Это невозможно! – по комнате раздался гул негодования.

– Расскажите нам все по порядку, – попросил старейшина Мо Чжоу, поглаживая длинную седую бороду.

– Наш шпион выяснил, что демоны собираются это сделать в день летнего солнцестояния. Но они планировали снабдить нас другой информацией, пустив по ложному следу. Жрецы собрали все части амулета и сейчас вовсю готовятся к проведению ритуала.

– Немыслимо! Как им это удалось? – на лицах старейшин одновременно читались удивление и страх.

– А вдруг это тоже ложная информация и ловушка для нас? – зная коварный характер тёмных, ничего нельзя было исключать.

– Нет, это исключено. Как вы знаете, несколько наших людей находятся сейчас в Тёмном Царстве. Того, кто себя по нашему заданию намеренно раскрыл, хотели обмануть. Но другие доложили одно и тоже. Мы знаем точную дату и место.

– Разрешите начать подготовку к битве? – один из старейшин, по совместительству Бог Войны Хао Ран, поднялся с места и сделал поклон перед Императором, который за все время не произнес ни слова.

– Как посмели эти жалкие демоны поднять свои головы после последней сокрушительной для них битвы? – Цзы Хуан, наконец, вышел из оцепинения. – Пора уже стереть это грязное пятно на холсте Вселенной.

– Ваше величество, – Мо Чжоу поспешно поднялся с места. – Ваш отец всегда пытался сохранить баланс сил. Мир демонов существует со времен существования Небесного Царства. И оба мира всегда уравновешивали друг друга. Тёмные – такая же неотъемлемая часть нашей Вселенной, как и все другие. Не принимайте поспешных решений, – старейшина тоже сделал поклон, но не такой низкий. Всё же солидный возраст сказывался.

– Отец принял своё решение и ушел на покой, доверив трон и всё Небесное Царство мне. Из-за его мягкости эти негодяи столько веков портят нам жизнь. Если мы уничтожим их Владыку, а их расселим по разным частям мира, они долгие тысячелетия не посмеют нас больше беспокоить.

Другие старейшины начали перешептываться друг с другом, высказывая свою точку зрения по данному вопросу. Все же большинство склонялось к сохранению равновесия между мирами.

– Ваше величество, позвольте мне сказать пару слов, – старый, как сам мир, Бог Морей Хи Шэн после долгих раздумий встал со своей скамьи. Только на Большом совете чиновникам, в силу запредельного возраста большинства, разрешалось сидеть в присутствии Императора. – Вы знаете, я служил ещё вашему дедушке, потом отцу, и теперь вам. Я прожил долгую жизнь, видел многое, поэтому приобрел небольшой опыт, – он, как всегда, начал издалека, чем иногда доводил Цзы Хуана до трясучки. – Давным-давно, когда ещё нас, ваших покорных слуг, не породила Вселенная, вся энергия в мире была однополярная. Точнее сказать, она вообще не имела никакого направления. Просто текла себе свободно в пространстве, – Император начал ерзать на троне, но из-за возраста старейшины не мог открыто его прервать. – Так вот, со временем, – Хи Шэн продолжал как ни в чем не бывало. Куда ему торопиться? Суета моря породит шторм, – после образования миров, а также богов, духов, людей и других сущностей в них, которые начали раскручивать Великое Кармическое Колесо, и вследствие принимаемых по ходу их жизней решений, энергия стала приобретать разные полюса. И когда накопилось большое количество тёмной, или, как мы любим говорить, негативной энергии, образовался мир демонов. Можно сказать, как её хранилище.

– Старейшина, – всё же нервы Цзы Хуана не выдержали, – я знаю историю сотворения миров. Но сейчас демоны представляют для нас угрозу. И моя задача, как главного защитника всего сущего, – и, хотя официально никто его таковым не назначал, он сам искренне верил в это, – на корню зарубить сорняк, растущий под нашими ногами.

– Ваше величество, мы знаем, что… исчезновение вашей матери во время прошлой войны с демонами нанесло вам глубочайшую травму, но… – в попытке не допустить трагической ошибки старейшина Мо Чжоу пересек черту, которая привела к полному краху.

– Моя мать пожертвовала собой, чтобы спасти меня, отца, вас! А что мой отец? Отпустил Тёмного Владыку! И дал шанс демонам собрать силы снова. Я такой ошибки не совершу! Решение принято. Бог Войны Хао Ран!

– Я слушаю, Ваше Величество, – крупный мужчина средних лет в военной форме ещё раз склонился перед Императором.

– Приказываю вам начинать собирать войско. Мы нападем на демонов в момент открытия червоточины.

– Но Император, наши силы в зоне отчуждения будут невероятно низки, это крайне опасно! – вмешался Бог Ясного потока Шуй Ши.

– Демоны не будут ожидать появления нашей армии и не будут готовы отразить атаку. Мы появимся до того, как они наполнят Сосуд. На ритуале будут присутствовать лишь жрецы да небольшая охрана. Наша цель – Тёмный Владыка. Хао Ран, жду от вас доклад о готовности в ближайшее время. И как вы, старейшины, мне советовали совсем недавно, я сам возглавлю войско в этот раз. Эта битва войдет в историю!

На последних словах Император поднялся и направился к выходу, ясно давая понять всем присутствующим, что менять решение он не собирается.

Глава 14

И вот, в назначенный день небесная армия выдвинулась в поход против демонов. Высшее командование восседало на белых крылатых лошадях. Простые солдаты, вооружённые копьями и мечами, создавали стройные ряды пеших воинов.

– Небесные солдаты, слушайте своего Императора! – Цзы Хуан, возглавляющий колонну, обратился с напутственной речью и заставил своего коня расправить крылья, облаченные в золотые доспехи тонкой ручной работы. – Сегодня мы выступаем с важной миссией! Ради мира во всех царствах мы должны раз и навсегда уничтожить демонов!

– Уничтожим демонов! – вторили императору воины, каждый из которых находился в боевом приподнятом настроении.

– Это битва войдет в историю! Потому что именно