Чужие как свои - Ольга Гребенщикова

   - Здесь все к вашим услугам, госпожа...

   Вскоре прогулка на свежем воздухе прискучила. Настя вернулась во дворец и вытащила из сумки фальшивую эльфийскую подвязку, которую прихватила сегодня утром на работу. Комок алых кружев, оказавшись в чужом мире, не превратился ни в носки, ни в панталоны, своим неизменным видом напоминая о случившейся беде.

   - Какой пикантный предмет! - раздался рядом вкрадчивый голос.

   Сыщица обернулась. Прямо перед глазами обнаружилась грудь колесом, вся в золотом шитье и оборках, а повыше - смазливая физиономия с черными усиками и бородкой, придающей своему обладателю сходство с Арамисом. Черные кудри красавчика эффектно ниспадали на плечи, да и вообще весь его облик с головой выдавал человека, привыкшего восхищаться прекрасным. Главным образом тем, которое видит в зеркале.

   Даже не назвавшись, незнакомец обхватил девушку за талию, прижал к великолепному себе и жарко зашептал:

   - Этот пикантный предмет смотрелся бы лучше на положенном месте! Дорогая, мне жизнь не мила, если я не увижу чуда! Покажите, откуда вы сняли эту прелесть?

   Чуда он жаждал прямо сейчас, но запутался в многослойном подоле Настиного платья. Мысленно пообещав наполнить его жизнь незабываемыми чудесами, сыщица стала припоминать нравы и обычаи здешнего двора - вдруг синяк под глазом у золоченого нахала окажется смертельным оскорблением? А выдворить потустороннюю гостью с лишением визы на ближайшую тысячу лет не получится, могут наказать прямо здесь.

   Тем временем фальшивый Арамис, приняв сосредоточенное молчание за податливость, потянул добычу к дивану. Девушка вывернулась и совсем не ласково спросила:

   - Вы кто такой?

   - Граф Лус к вашим услугам, - сообщил красавчик, снова придвигаясь ближе.

   Сыщица отпихнула графа и треснула по шаловливым пальцам. В конце концов, на ней платье белое, чужое, его еще герцогине возвращать, а этот герой-любовник неизвестно когда руки мыл.

   - Очень приятно, я Анастасия... эээ... Заграничная, и поскольку мы знакомы две минуты, вы меня с кем-то перепутали, - сказала она, все еще надеясь на силу дипломатии больше, чем на силу кастета. Новый знакомый жизнерадостно рассмеялся.

   - Странное имя, но тоже очень пикантное. Милая, вы меня не знаете, но я сразу узнаю женщин, полных любовного пыла! У вас даже локоны цвета пламени! Предлагаю не тратить время на пустые разговоры, отбросить глупые запреты и страхи...

   - Вот на этом диване? - уточнила Настя.

   - Почему нет? - шепнул граф, - это будет приятное приключение во дворце, дай же волю страсти, не сдерживайся...

   Сыщица чуть не поддалась на уговоры, но тогда граф Лус остался бы без зубов, и она все-таки сдержалась:

   - Нет.

   - Что?

   - Сдерживать нечего, вы не внушаете мне страсти. Так что - нет. Вы хорошо расслышали?

   Граф нисколько не расстроился.

   - Восхитительно!

   - Вы довольны, что я отказала? - Настя не поверила своему счастью.

   - Когда женщина отказывает, ее следует понимать точно наоборот!

- с важным видом произнес любитель приключений на дворцовых диванах, - Я прекрасно изучил женскую логику.

   - То есть "нет" означает "да"?

   - Конечно.

   Она понимающе кивнула:

   - И у нас, женщин, вообще все слова наоборот?

   - Уж я-то знаю, - снисходительно улыбнулся он.

   - Значит, если я скажу "да", вы отстанете и уйдете?

   - Это почему? - опешил граф, а потом догадался и выдал самый весомый аргумент, - А вы, оказывается, злючка!

   - Вы еще моего мужа не видели! - усмехнулась Настя.

   - Где?!

   Граф Лус торопливо заоглядывался, и вдруг согнулся в нижайшем поклоне. Сыщица обернулась следом.

   В распахнутых дверях стояла девочка в странном ярко-зеленом наряде. За ней безмолвным памятником этикету возвышалась седоволосая дама, одетая в темно-синее платье с вензелем, особым знаком наставницы детей Его величества. Без труда узнав девочку - принцессу Эллу Корину, десятилетнюю дочь Императора, Настя тоже присела в реверансе.

   Принцесса вошла в зал, волоча за собой длинный зеленый шлейф с острым шипастым хвостом. Смерила взглядом собравшихся и звонко скомандовала:

   - Граф Лус, вы можете идти!

   И когда горе-любовник, почтительно пятясь задом, исчез за дверью, велела:

   - Поднимитесь, госпожа Анастасия!

   Сыщица выпрямилась и стала ждать, что будет дальше. Если бы она, как героиня старой сказки, вела собственный реестр "знаков высочайшего внимания", то сегодня могла бы пополнить список - принцесса запомнила ее имя, а это кое-чего стоит. Не иначе, проделка герцога Тари с любимой статуей императорской дочери у всех оставила яркие воспоминания.

   Элла Корина поправила белокурые локоны, взмахнула руками, любуясь, как разлетаются широкие, расшитые блестками рукава, и снова обратилась к гостье:

   - Граф Лус вам надоедал?

   - Ваше высочество подоспели вовремя, - ответила Настя, - дело едва не дошло до... драки.

   Девочка, задумавшись на минуту, спросила:

   - А знаете, кто он?

   - Неужели маньяк-убийца? - преувеличенно изумилась сыщица.

   - Можно, я вам шепотом скажу?

   Принцесса махнула рукой, чтобы гостья наклонилась поближе. Под недовольным взглядом гувернантки Настя опустилась на колени рядом с Эллой Кориной, и та зашептала ей на ухо:

   - Матушка не разрешает мне говорить это слово, а сама говорит. Он бабник!

   - Потрясающе! То-то я и смотрю...

   - А что такое маньяк? - заинтересовалось любознательное дитя.

   - Тот же бабник, но с ножом. Только матушке об этом лучше не говорить.

   Девочка со знанием дела кивнула, и вдруг разглядела в открытой сумке гостьи красные кружева:

   - Вот это да, еще одна! Их ведь нужно две, правда? Одна у меня уже есть, я ее надела на кукле на ногу. Подарите мне вторую!

   Настя чуть не схватилась за сердце. Такое попросту невозможно вообразить, но если чудеса еще случаются в этом мире, то одно из них может произойти не где-нибудь, а прямо здесь и сейчас.

   - Откуда у вас вторая подвязка, то есть первая? - вкрадчиво, боясь спугнуть невероятную удачу и забыв добавить "ваше высочество", спросила она. Но задачка не сошлась с ответом:

   - Мне эльф подарил, сказал, ему для работы все равно уже не нужно. Такой красивый эльф, его все зовут Арман, а на самом деле у него длиннющее имя...

   - Знаю я этого эльфа, - хмыкнула Настя и протянула принцессе сомнительный сувенир, - возьмите, ваше высочество, раз Арману больше не нужно, то и мне тоже.

   Сама бы она не рискнула дарить императорской дочери такие вещички, но если Арман, ушастая энциклопедия этикета всех времен и народов, подарил, то и ей презент сойдет с рук. Зато Элла Корина вон как довольна - от радости закружилась по залу, взмахивая рукавами: