Паладин Том -2 - Сергей Шиленко

Успокаивало то, что Бронзовая Гавань оказалась городом с бурной ночной жизнью. С наступлением темноты он оживал. В крайнем случае спросим у кого-нибудь дорогу.

По улицам ходили люди самых разных мастей. Здесь были и птицы, и люди с отчетливыми чертами медведей, тигров, обезьян и кошек.

Часто встречались люди-кенгуру, они пружинисто расхаживали на огромных ступнях, поджав руки. Пухлые вомбаты с короткими ушами и большими носами встречались с белолицым опоссумами. У вторых были острые зубы, из-под одежды выглядывали длинные, лысые хвосты.

Чем глубже сгущались краски ночи, тем активнее становилось движение. Открывались торговые лавки и магазинчики, город наполнялся разнообразными звуками и ароматами.

Петляя по улочкам, мы с Ритой оказались на огромном рынке, который тянулся вдоль реки. Продавцы расхваливали свой товар, заманивая покупателей. Рита шла, как зачарованная, ей хотелось остановиться у каждого прилавка.

Я не мог не улыбаться, когда смотрел на ее горящие глаза. Она была похожа на ребенка, которого впервые привели в кондитерскую. Судя по тому, что она рассказывала о жизни на Наби, в ее буднях было не так уж много поводов для радости. За бесконечными тренировками вряд ли оставалось время на праздные прогулки и разглядывание витрин.

— Не хотели бы вы купить для своей дамы красивый платок, господин? — обратился ко мне продавец слева. Я неохотно оторвал взгляд от Риты, которая любовалась цветами с другой стороны торгового ряда.

— Простите, что? — переспросил торговца. Он был похож на седого козла.

— Ваша женщина, — он кивнул рогатой головой в сторону Риты. — Она прекрасна, и ее красоту может дополнить один из моих платков.

— О, на самом деле у меня нет золота… — мне было так неловко и вместе с тем брала злость. Из-за чертовой нищеты я не мог купить даже несчастный кусок ткани. На автомате опустил руку и потрогал мешочек с камнями, которые были моим единственным способом оплатить товары и услуги.

— Вы Ашер? — торговец быстро сообразил что к чему, его взгляд метнулся вниз, к мешочку на поясе, и снова поднялся к лицу.

— Да.

— Господин, я думаю, мы бы могли с вами договориться, — подмигнул он мне, почесывая жиденькую бородку.

— Сколько? — тихо спросил у него.

— Три десятины, — прошептал продавец платков, приблизившись ко мне, на сколько это позволяла ширина прилавка.

— Две, — сказал я, сунул руку в мешок и достал два камня, обозначая этим, что на другую цифру я не согласен.

— Договорились, — мы пожали друг другу руки. Через это рукопожатие я передал ему очищающие камни. Странное ощущение, из-за этой нелегальной сделки я чувствовал себя так, словно оказался в криминальном фильме и покупаю наркотики, не меньше.

Он незаметно спрятал камешки и обернулся к стенду, на котором висели яркие платки. Еще раз взглянув на Риту, продавец выбрал несколько и выложил их передо мной на прилавке, на котором и без того пестрели образцы для привлечения клиентов.

— Думаю, вы найдете что-то подходящее из этих вариантов, — уверенно сказал торговец, раздуваясь от гордости.

Я перебирал и рассматривал платки, каждый из них был очень красив. Все варианты были расшиты замысловатыми узорами, шелк переливался в свете фонарей, но выбрать нужно было только один. Ткань глубокого синего цвета была расшита серебристыми звездами, которые собирались в неведомую галактику. Такой с гордостью носила бы даже королева. Я взял его в руки и развернул, чтобы оценить переливы.

— Оооо, превосходный выбор, господин! — заблеял торговец, как настоящий козел. — Это один из моих лучших платков.

— Возьму его, спасибо.

Я положил платок в рюкзак и обернулся, чтобы найти Риту, но она уже отошла от цветочного ларька, — вот блин.

— Господин, приятно было приятно иметь с вами дело! — крикнул торговец мне вдогонку.

— Да, — я встал на цыпочки, чтобы увидеть над толпой макушку с парой кошачьих ушей. Она мелькнула в конце улицы и скрылась за углом. Сорвался следом и бросил уже на ходу. — Еще раз спасибо.

— Возвращайтесь в любое время, буду рад видеть вас, — рассыпался он в потоках благодарности, но я уже не слушал, потому что пытался догнать свою жену.

Что было проще сказать, чем сделать, потому что улица была плотно забита, и с каждой минутой тут становилась только оживленнее.

— Рита! — воскликнул, лавируя между лавками, покупателями и уличными артистами. Все это напоминало бразильский карнавал, на котором я никогда, конечно, не был, но много раз видел по телевизору. Поэтому, когда добрался до переулка, где последний раз видел жену, выдохнул с облегчением.

— Рита? — вновь крикнул в узкий проход между двумя зданиями. Она не должна была уйти далеко. Но Рита не отозвалась. Не решаясь идти дальше, я стоял и искал ее взглядом и был уверен, что видел, как она идет в эту сторону, но скорее всего ошибся.

Я уже собирался пойти обратно и поискать Риту на рынке, как из-за угла появилась знакомая фигура Адлера Бёрнса. Я тут же накинул капюшон, чтобы скрыть лицо.

К счастью, он был поглощен бумагой, которую держал в руках и читал на ходу. Адлер даже не поднял глаз, когда прошел мимо меня.

Выждав немного, я пошел следом за ним, краем глаза следя за этим ублюдком. Он обогнул насосную башню, увенчанную металлическим куполом, и остановился у здания, которое находилось сразу за ней.

Я решил не идти дальше. Не стоило рисковать и лишний раз мелькать у него перед глазами, когда можно просто посмотреть из-за угла.

Бёрнс подошел к двери и взглянул на висящую над ней вывеску. Издалека я не мог разобрать, что на ней написано. Он снова сверился с бумагой, кажется картой, и воровато оглядел переулок.

Я скрылся за углом, опасаясь, что он меня заметит.

Выждав несколько секунд, снова выглянул. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как полы мантии Адлера исчезают в покосившемся дверном проеме.

Я вглядывался в тускло освещенный переулок в поисках каких-то зацепок. Мысли лихорадочно метались в голове: что этот ублюдок делает в Бронзовой Гавани? Не то чтобы ему нельзя было путешествовать, но он вел себя слишком подозрительно для человека, который приехал сюда отдохнуть.

Во-первых, он был один, без своей жены, а во-вторых, весь его вид словно кричало о незаконных сделках на черном рынке или чем-то темном и преступном.

Что бы Адлер здесь ни делал, это было связано