Паладин Том -2 - Сергей Шиленко

Я подскочил и пнул его в ребра, а он откатился на дорожку, где все еще лежали наши пожитки.

— Иди сюда, сволочь, — я схватил сзади за его рубашку.

— Аргх! — взревел главарь и швырнул мне в лицо пригоршню грязи и камней.

— Макс! — я отшатнулся, ничего не видел, только слышал, как крикнула Рита. Лишь бы она сейчас не полезла в драку.

Грязь в глазах ошущалась, как битое стекло, не различая дороги, я споткнулся о корень дерева и приземлился на задницу. В ту же секунду Итан обрушил на мою голову удар такой силы, что я отлетая в сторону пару раз даже кувыркнулся по земле. Когда эта карусель остановилась, я лежал на спине.

Защитная реакция в виде слез немного спасла положение, кое-что я уже мог различить одним глазом. Например, Итана, котороый замахивался ногой. Я успел откатиться в сторону, благодаря чему лицо не превратилось в фарш.

Попытался встать, лежачий соперник, который к тому же почти ничего не видит, — слишком легкая добыча. Но мои ноги запутались в гребаном луке головореза, и я снова рухнул на землю. Невезёт.

Ударом ноги он опрокинул меня на спину, затем упал на меня сверху, а в его руке что-то блеснуло.

— У него кинжал! — Рита закричала и дернулась в нашу сторону, но ее перехватили подельники Итана.

Я успел перехватить его за предплечье, пока он не вонзил клинок в мою грудь. В стороне слышалась возня, Рита пыталась вырваться и вмешаться в дуэль.

— Ты не можешь этого сделать! — рычала она в бешенстве. — Ты бросил Ашеру вызов, он выбрал рукопашный бой. Использовать оружие нельзя. Ты нарушаешь правила!

— Я бродячий грабитель, милая, — безумная усмешка появилась на покрытом шрамами лице Итана, он выглядел невменяемым, правила — это последнее, о чем он сейчас думал. — Я бы не выжил, если бы всегда играл честно.

Он надавил сильнее, мои мышцы дрожали от напряжения, кинжал приблизился и уже упирался в грудь. Я влип в серьезные неприятности, и если бы ничего не придумал то он зарезал бы меня, как свинью.

Закрыл глаза и попытался погрузиться в состояние транса. Я чувствовал это ощущение погружения где-то рядом, но не мог за него ухватиться. Я пытался удержать этого рыжеволосого ублюдка, и это очень мешало сконцентрироваться.

Сосредоточился на биении сердца и таким образом заставив замолчать разум.

— Я убью тебя, — голос Итана доносился как будто из-под воды, а из глубин моего сознания поднималось знакомое тиканье…

Тик. Тик. Тик.

Время замедлилось. Рита кричала. Я все сильнее ощущал давление кончика клинка на своей груди.

Тик. Тик. Тик.

Его колени стояли по обе стороны от моих бедер и крепко сжимали их, он не оставил мне ни единой попытки сдвинуться даже на пару сантиметров.

Тик. Тик. Тик.

Я уже выбился из сил, пытаясь удержать врага, и хотя время замедлялось, прямо сейчас это мне не могло помочь.

Что мне действительно было нужно, так это время, чтобы просто…

Ти…

Мой противник замер как раз, когда кончик его кинжала прорезал кожу прямо над моим сердцем. Держать противника, который не оказывает на тебя давления, стало намного легче.

Он не шевелил ни одним мускулом, это было очень странное зрелище: враг просто застыл на месте, как мраморное изваяние. Я освободил ноги, запутавшиеся в ремне от колчана, и изо всех оставшихся сил оттолкнул от себя рыжего ублюдка.

Как и всегда, время резко вернулось к обычному ходу.

Враг вообще не понял, что произошло, он с шокированным криком приземлился на спину, а клинок отлетел в сторону. Пока он пытался понять, что случилось, я, не теряя времени, подобрал оружие и бросился в атаку.

Навалился на противника и, держа клинок обеими руками, всадил его в грудь ублюдку.

— Я же говорил, что это была плохая идея, — процедил сквозь стиснутые зубы, глядя, как кровь и сама жизнь толчками вытекает из раны ублюдка.

Он протянул руки, чтобы вцепиться в меня, и последний раз конвульсивно дернулся.

Я убедился, что он мертв, встал и повернулся к его дружкам, которые молча смотрели на меня.

— Ну? — крикнул им. — Кто-нибудь еще хочет забрать мои вещи или убить меня?

Они не сделали ни малейшего движения, и даже ничего не ответили, поэтому я сделал шаг вперед. Видимо, лицо у меня было такое свирепое, да и кинжал в руке не добавлял дружелюбности, что враги отшатнулись. И я действительно чувствовал в себе эту злость и уверенность: если бы кто-то из них решил продолжить то, что начал их главарь, я бы убил их, без вариантов.

— Мы не хотим неприятностей, Ашер, — сказала крайняя справа фигура. Они наверняка десять раз поменялись местами во время нашей схватки, так что различать их по номерам я больше не мог.

— Тогда какого черта вы все еще держите мою жену? — низко прорычал я, терпение было на исходе.

До них, наверное, только дошло, что они ее удерживают, бандиты так резко убрали от нее руки, словно Рита была опасной коброй. Супруга тут же бросилась ко мне.

Грабители-неудачники сделали несколько шагов в нашу сторону, и я угрожающе выставил кинжал им навстречу, спрятав Риту за спину. Но бандиты подняли руки в знак капитуляции.

— Ашер, вы сражались достойно, и мне больно признавать, что один из членов нашего клана нарушил правила, — сказал один из них. Наверное, он временно взял на себя роль предводителя, потому что остальные молчали и согласно качали головами. Он протянул мне куру.

— Принято, — буркнул я, нехотя пожимая ее. — Предлагаю вам всем убраться туда, откуда пришли. И предупреждаю, если наши пути снова пересекутся, я не буду таким добрым.

— Будем надеяться, что если мы когда-нибудь встретимся снова, то только как союзники, — ответил человек в капюшоне. Судя по голосу, это был Второй.

— Сет, — возразил мужчина, стоящий позади него. — Он никогда не сможет быть нашим союзником, потому что в его жилах течет кровь Странника. Не связывай себя обещаниями, которые не сможешь выполнить.

— Мы живем в странные времена, Перси, — задумчиво изрек мужчина, представившийся Китом. — Никогда не говори «никогда».

— Я чувствую поблизости запах наемников из враждебного клана, пора убираться, — предупредил нас Сет.

— Сверните на Восток и идите вдоль реки, сегодня вам лучше избегать новых встреч,