Младшая сестра - Катя Водянова

будущему папочке? Пожалуй, ее настоящий одобрил бы такой выбор. Если бы дожил, конечно.

Нелепо с ним вышло. Всего-то раз и переспали, а получилась Маргарет. Сильная, да-а, но какая же упертая! И слишком отличающаяся от прочих ведьм. Дурная кровь, что с нее взять.

А вдруг это Мег уничтожит ковен? Сил у девчонки пока не так много, но если приложить их с умом…

Нет, младшая Маргарет та еще штучка, но она не убийца. К тому же под угрозой и Морти, а уж его бы она точно не стала трогать. Поэтому Реджина не стала тревожиться из-за всплеска. Были поводы и посерьезнее.

Позавтракав, она отправилась наводить порядок в кабинете, а потом обошла весь особняк, проверяя, все ли в порядке. Дочери и сестры косились на нее, но не рискнули лезть с вопросами, даже вездесущая Уна приутихла.

Вроде все в порядке, все работает, как надо. Что же тогда случится? Что она упускает?

Незаметно к ней пристроила сестрица Маргарет, вторая по старшинству и силе в ковене. Она была так хороша, что даже отважилась родить двоих дочерей. Правда, те оказались слабосилками, с трудом дотянувшими до места в ковене. Наверняка из-за них Маргарет и пыталась выпить силу Мег, хотела будущую верховную себе под крыло. Но усмиряющий стул Морти, разбившийся об ее затылок, определил судьбу. Теперь положение Маргарет стало шатким и тревожным. Кто знает, сколько лет продержится власть Реджины? Вдруг одним прекрасным днем Мег сама решит стать верховной? И здесь гадать не надо, с кого она начнет чистку рядов. Или даже не станет столько ждать, просто пьет ненавистную тетку и все. У Мег уже хватит на это сил.

— У нас проблема, — произнесла Маргарет.

Реджина угукнула, только потом осознала, что в словах сестры не было вопросительных интонаций.

— Проблема? — она остановилась посреди коридора и уставилась на нее. — Какая еще проблема?

— Кто-то выдрал несколько страниц из нашей книги о монстрах. Тех, где идет описание знаков и ритуала.

— Вот тьма! — от избытка чувств Реджина стукнула ладонью по стене, отчего с той слетела картина. — Уверена?

— По-твоему, я не могу отличить вырванные страницы от целых? Самое паршивое, что не понятно, когда это случилось. Надо потрясти мелкую дрянь…

— Мег ничего не знает о монстрах, была на призыве один раз, в самом конце.

— Ты ее слишком опекаешь. Если бы наша мать столько с тобой нянчилась, ковен бы уже развалился.

А он и так уже скоро. Реджина едва удержалась от того, чтобы озвучить это вслух. Подумать только, сестрица так печется о воспитании Мег и не догадывается, что скоро ей будет совсем не до того. Если младшая выжила, то старшей наверняка пришлось худо. Останься Маргарет живой и дееспособной, уж она бы постаралась выпить племянницу. Но это противоречило будущему, где здоровая и благополучная Мег живет у Саммерсов.

— Отправляйся-ка и проверь все остальное, — произнесла Реджина. — Ни с кем больше не разговаривай, никуда не лезь и ничего не предпринимай. С дочерью я сама разберусь.

— Да? Она сегодня приводила кого-то, ты знаешь?

— Сама уйдешь или позвать Морти?

Намека на тот самый отрезвляющий стул Маргарет не выдержала, громко фыркнула и сбежала, оставив Реджину в одиночестве.

Значит, кто-то полез в записи… Это точно не Мег, та слишком правильная для таких выходок. И не слишком увлеченная учебой. Как будто и не планирует становиться верховной. Но это у нее еще детская дурь не вышла. Подрастет, наберется ума, осознает масштаб происходящего, и все встанет на свои места. А пока ей нужно немного помочь.

Девчонка снова пряталась. Но на этот раз Реджина не собиралась сдаваться, обыскала весь дом и нашла ее на чердаке, спрятавшуюся за стеллажами со старыми книгами. И откуда здесь весь этот хлам? Какие-то приключенческие романчики, детские книжки, фэнтези… Кто в здравом уме станет читать про драконов? Или космос? К чему эти выдуманные миры, когда в реальном вполне хватает чудес?

Реджина даже открыла рот, чтобы отправить кого-то из прислужниц навести здесь порядок, но одернула себя. Совсем скоро все будет неважным. Не будет ни ковена, ни ее, ни этих дурацких книг. Хотя те, возможно, уцелеют.

Младшая Маргарет меж тем смотрела на нее и медленно сжималась в комок. Звереныш, а не девочка. Того и гляди бросится и укусит, или унесется вдаль, лови ее потом.

— Пойдем, есть разговор, — произнесла Реджина и повелительно махнула рукой.

Младшая осталась сидеть на месте, только нахмурилась сильнее. Другие бы понеслись, пуская слюни от усердия. На что угодно готовы, лишь бы заслужить толику внимания Реджины. Эта нет.

— Идем.

Пришлось повторить и посмотреть на Мег внимательнее, только тогда та вылезла из своего укрытия и осторожно подошла. Выглядела она неважно: синяки желтели, одежда измазалась и истрепалась, а глаза покраснели, то ли от недосыпа, то ли от слез. При этом Реджина внутренне улыбалась. Из всей этой шелухи со временем вылупится настоящая ведьма. Сильная, дерзкая, опасная. И слава о Мункаслах будет греметь по всему северу.

* * *

Ходить пешком Реджина не любила, особенно в гору, но сейчас монотонные шаги по лесной дорожке даже успокаивали. Так тихо, так безмятежно, только пожелтевшие листья шуршат под ногами. Разве в таком месте может случиться что-то плохое? Разве оно может случиться с ней, самой сильной ведьмой этой части континента?

Но видение было однозначно. Тем более оно повторилось и у Реджины, и у Мег. А ведьмы не ошибаются. Жаль, что погадать было некому. Будущее ведьмы увидеть сложно, для этого нужен редкий пророческий дар, а простых людей смотреть бессмысленно. Их судьбы не связаны с ковеном и не дадут нужных ответов. А влезать в судьбу Морти Реджина боялась. Он пусть и неудачный ребенок, но все же первенец.

Мег ступала бесшумно, точно лесной зверек. И если не оглядываться, то можно подумать, что шагаешь в одиночестве. Кто знает, вдруг в последний раз?

Реджина набрала полные легкие воздуха и прислушалась к шорохам леса. Те раскрывались постепенно, точно аромат хороших духов. Вот верхние ноты: опавшие листья шуршат под ее ногами, вот к ним присоединяется далекое пение птиц, вот неподалеку жужжат припозднившиеся насекомые…

— Хорошо здесь, — проговорила она, поворачиваясь к Мег.

Та не ответила, только помрачнела еще больше и зыркнула исподлобья.

— А ты знаешь, что это за гора, на которую мы поднимаемся?

— Холм, — огрызнулась Мег, — в слове «гора» чересчур много пафоса для этой возвышенности.

— Этот холм назывался «Огненная гора», догадаешься, почему?

— Мы в шарады играем?

Несмотря на недовольство, Мег прикрыла глаза, затем распахнула их,