Времена без Героев - Денис Субботин

- Не знаю… -недовольно поморщившись, ответил Урфус - Он вообще-то заговорен был. Хранителем Севера! Так что пропасть без следа не должен… Впрочем, ты мне зубы-то не заговаривай, не поможет! Снимай штаны, пороть буду!

От экзекуции наследника короны величайшей империи Терры, Отто спасла Трещотка. Влетев в комнату, она взвилась под самый потолок и оттуда затрещала без умолку. Вот только на языке, который Отто не ведал. К сожалению. Но Урфусу ее речь несомненно была ведома и столь же несомненно она его встревожила. Маг, вскочив на ноги, нервно прошелся из конца в конец залы.

- Жди здесь! -приказал жестко и вышел, плотно прикрыв за собой дверь…

- Ты всерьез считаешь, что это -лучший вариант? - мрачно спросил Мстислав, косясь на Равена - Идти вот так, в открытую! В конце концов, там - Великий Маг и все такое прочее… Хранитель Юга!

- Он уже ведает, что мы -здесь! - спокойно сказал Равен, продолжая идти вперед и даже не оглядываясь - Вокруг любой магической башни есть такая полоса, идти по которой скрытно невозможно…

- Постой, постой! -ожил Эдрик, единственный, кому доводилось уже идти на штурм магической башни - Не хочешь ли ты сказать, что вы видели нас, уже когда мы подходили к берегу?

- Видели! -невозмутимо подтвердил Равен - И когда вы башню стражи сожгли - тоже видели. Но не вмешивались… Хранитель не может, не должен вмешиваться в каждую мелкую прю. Иначе рассеет силы не на то…

- Вот так! -ернически воскликнул Эдрик, не забывая поглядывать на надвигающуюся и уже закрывшую собой часть неба башню - Ну, на этот раз все будет иначе. Нас с гардаром двое, кто может прикрыться от малой магии за оберегами. Ну, и ты, конечно… Сможешь продержаться против этого Хранителя, пока мы не доберемся до его глотки?

- Попробую! -без особой уверенности ответил Равен - Потому и говорю, надо идти открыто, что втайне к нему все равно не подобраться. Да и силой взять…

Все прекрасно поняли эти его вялые покачивания головой - никакой веры в успех у Равена не было, но он, как и остальные, был слишком горд, чтобы признаться в этом и слишком предан Сервелию, чтобы уступить. Скорее всего, их ждала неудача, но вслух в этом никто бы не признался. Наоборот, каждый старался из последних сил поддержать спутников… А впрочем, уже и все. Башня, черная, огромная и хрупкая одновременно, возвышалась над ними, потрясая своим тонким, ненадежным основанием.

- Смотрите-ка! -удивился остроглазый Эдрик - Там - дыра!

- Где? -встрепенулся Юлий - Где?!

- Да вон же, смотри! -выкинул руку вверх Эдрик, не забывая, впрочем, укрываться за щитом - Локтях в ста вверх!

Ну, сотни локтей тут, конечно, не было, но три четверти этого - точно наличествовало. И на этой высоте, видная издалека, благодаря своим размерам, зияла черная дыра. В башне, принадлежавшей Хранителю Юга!

- Интересно, что там случилось… -растерянно пробормотал Равен - Вы все, вы просто не понимаете! Это - невозможно! Башня Великого Мага, она почти неуязвима!

- Почти? -переспросил Юлий - Вот именно, почти… Войти можно в любой дом, в любую крепость… Надо только захотеть… А вот и хозяин!

С лязгом покинул ножны на боку Эдрика его меч, сделал шаг вперед напряженный, хотя меча пока не коснувшийся Мстислав…

- Ну, не стоит так сразу хвататься за оружие! -голос говорившего оглушал и разливался по всему пространству, звучал и мужественно, и торжественно - Я - скромный отшельник, наблюдаю за звездами. Я хочу знать, почему вы потревожили мой покой… А впрочем - уходите прочь, пока целы!

- Зря ты так, батька! -медленно ответил Мстислав, добывая из ножен свой меч - Мы - мирные путники, идем, ищем мудрого мага Урфуса, его еще зовут Хранителем Юга! Можешь помочь, так помоги. А иначе - не мешай!

- Я -Урфус! - холодно ответил маг - Что с того?

Наверное, веди разговор Юлий или Равен, даже Мстислав, все пошло бы иначе. Но вперед, подвинув плечом растерявшегося вора, выступил Эдрик. Меч в его руке сверкал нестерпимо ярко, рожа, облупленная под ударами жаркого номадского светила, выглядела решительно…

- Отдавай Отто! -громыхнул оринг, взмахнув мечом - Отдавай, пока я тебе уши не обрезал.

- Что?… -подавился куском собственной бороды маг - Что ты сказал, червь?!

- Бежим! -крикнул самый сообразительный, Юлий - Бежим, пока целы!…

Вот только, как уже не раз бывало, никто не побежал. Самые решительные, Мстислав и Эдрик, плечом к плечу шагнули вперед, явно намереваясь сразиться с магом. Под их ставшим привычным прикрытием, доселе надежным, Равен спешно творил что-то очень мощное…

- Вот как! -играючи, одним движением ладони "убрав" заклинание Равена, воскликнул Урфус - Что ж… Так даже интереснее будет. Вы, похоже, решили меня силой взять. Попробуйте. Я пока что не буду принимать участия сам… Пусть за меня сражаются мои слуги!

- Ах, ты ж… -рванулся на него Мстислав, но меч прошел сквозь пустоту…

- Исчез!… -обалдело уставился на Равена гардар - Испарился!!! Маг, как такое может быть?!

- А его здесь и не было! -устало пояснил тот, усаживаясь прямо на песок - Морок это был, иллюзия по магически… А сам он стоял где-нибудь в безопасном месте, рядом с Оком, да и смотрел, чтобы я своим заклинанием чего не повредил вокруг… Теперь ждите беды! Бежать надо было, прав Юлий!

- Куда бежать? -повел плечом Мстислав - И зачем? Честь наша пострадает, дело не исполним… Будем штурмовать!

- Будем! -решительно поддержал его Эдрик - Ну что, брат гардар, пошли?

- Пошли… О, прах на ваши головы! Они уже сами пришли! Эдрик, мага прикрываем! Равен, бей их!

Равен и сам потом не мог понять, почему он заранее приготовил особливо удачно получавшуюся у него Огненную Стену. Ну и шарахнул ей сразу, со всего дуру…

Зеленоватые фигуры, выросшие слева от башни, охватило ярко-оранжевое, оглушительно гудящее пламя…

- Стриж, не отставай! -проорал Мстислав, прикрываясь от жара щитом - Эдрик, как жар спадет - вперед!

- Ух, подеремся! -предвкушая, прорычал тот…

Подрались… Пока прочь бежали, со стыда чуть не померли. А ведь как здорово все начиналось!

Могучим ударом заклинания, Равен спалил троих или четверых - совсем неплохой результат. Двоих, правда с большим трудом, отправили отдыхать Эдрик с Мстиславом. И все… Остальные разом навалились и продемонстрировали настолько великое воинское умение, что даже воины квадры не смогли устоять. Их просто смяли и великое счастье, что Юлию, встрявшему-таки в бой, удалось свалить вожака. Пока зеленокожая нежить приходила в себя и определялась с новым лидером, Мстислав скомандовал отход и Эдрик ничуть ему не перечил…

- А что, неплохо для начала! -весело и похоже искренне хохоча, сообщил свое мнение Эдрик, скатываясь с бархана к привязанным к какой-то колючке лошадям - Еще бы немного…