Времена без Героев - Денис Субботин

- Хорошо идут! -восхитился по-своему понимающий красоту конного марша Эдрик.

- Хорошо… -протянул Мстислав - Вот только будь здесь моя сотня, их бы уже не было… И притом остальные про это даже не услышали бы!

- Зачем? -на удивление спокойно и рассудительно пожал плечами Эдрик.

- Незачем! -согласился Мстислав - Незачем… А жаль!

Меж тем, Юлий оказался провидцем - между ушедшим вперед дозором и основной массой войска оказалось около двух миллариев расстояния. Для коней - не расстояние и вскоре пред ясные очи гардара и норлинга выехала основная масса номадской конницы - разнородная, непослушная, шумная…

Мстислав смотрел пристально: запоминая на будущее ускользнувшие от глаза рассказчиков детали, искренне восхищаясь полной продуманностью хаотичного на первый взгляд походного порядка…

Впереди, составляя головную часть колонны, растянувшейся на многие поприща, двигалась легкая конница на азилях - обычные пастухи, разбойники, все вооружение которых состояло из плохонькой сабли да лука со стрелами, а броня - из кожуха на голое тело. Отчаянные сорвиголовы, они, однако, не представляли собой грозной силы. Их было около двенадцати сотен. Следом, прикрывшись ими и являя собой резерв на случай столкновения, двигались нукеры тарханов. Их было около полутора сотен и здесь было и хорошее оружие, и номадеры лучших кровей под седлами, и добрые, гардарские в том числе, брони. И в бою, и на совете клана эти воины представляли собой лучшую часть номадов.

Рядом с Мстиславом нетерпеливо ерзал Эдрик. По всему выходило, оринг жаждет крови, нетерпеливо и яро рвется в бой.

- Тихо! -положив руку ему на плечо, почти беззвучно сказал Мстислав - Не сейчас…

- Не могу… -глухо, уткнувшись лицом в камни, промычал оринг - Не могу больше…

- У тебя что, счеты с ними? -искренне удивился Мстислав - Когда только успел…

- С кем? -удивился Эдрик - А… Да нет, я по маленькому хочу… Жуть как! Тресну сейчас…

Сбруснявев ликом, Мстислав несколько мгновений глядел куда-то в сторону, а потом нехотя сказал:

- Отползи вон до тех кустов, да и делай свои дела! Они тут еще с пол-вигилии идти будут!

Эдрик так радостно пополз прочь, что стало ясно - действительно готов был лопнуть…

А номадская конница закончилась, пошел обоз. Обоз был на удивление велик для номадов, арбы растянулись на многие перестрелы… Шли не на войну. Шли грабить награбленное…

- А пожалуй что кондотьерам туго придется! -негромко сказал Мстислав, не оборачиваясь даже на шорох за спиной - Силища!…

Эдрик промолчал…

Глава 11 "Башня Хранителя Юга"

Синие горы - велики и высоки, свободно раскинулись от Восхода до Заката. Лишь в одном месте рассекает их надвое привольный водный поток - Золотая Река номадов, неспешно несущая свои воды в Срединное море и там растворяющаяся. А как раз у горного отрога, на самом берегу неширокой здесь реки, стояла, возвышаясь над окрестом, тонкая и изящная черная башня. Тонкое-тонкое непонятно как удерживающееся в вертикальном положение основание, широкий цветок на вершине… Башня Хранителя Юга, узреть которую доводилось немногим и еще меньшему количеству - уйти после этого. Суровые здесь были места, недоброй славой пользовались и среди номадов, и среди поселенцев из Аурии и Августии. Поговаривали, что магистр Ордена Белого Орла, раззадоренный этими слухами и не видевший перед собой истинного врага, собрался как-то раз послать туда экспедицию и даже имел разговор с Антонием Варваром, величайшим путешественником Базилики. Тот, уже старик, вежливо отказался, а самого магистра потом нашли мертвым. Ходило много слухов, а экспедиция, совсем уже подготовленная, так и не состоялась…

Понятное дело, Башня Хранителя Юга, башня мага Урфуса должна была оставаться в сохранности…

Сам Урфус, Хранитель Юга, уродившийся не так чтобы очень давно - девяноста и еще семь лет тому назад, вторую уже ночь проводил в тяжких размышлениях и наблюдениях. Огромный телескоп, занимавший треть смотровой площадки, стоял сейчас, задрав тубус высоко кверху, а на магической карте звездного неба, переливавшейся всеми красками за спиной усталого мага, время от времени вспыхивали новые звездочки. Урфус занимался астрономией…

- Мас-стер!… -раздался за спиной его шипяший клекот и на тубус телескопа нагло уселась сорока - Мас-стер!

- Что тебе, Трещотка? -равнодушно спросил тот, щелчком пальцев отправляя к созвездию Лисичек новую звезду, доселе неизвестную - Что на этот раз на хвосте принесла?

- Мас-стер, мальчик проснулся! -сообщила сорока, клацая длинным клювом - Прикажешь послать его к тебе?

- Вчерашний урок еще не усвоен! -отмахнулся Урфус - Пусть малыш отдохнет… Из него хороший ученик получится!

- Да, мас-стер! -сорока, смешно переступая лапками, пробежала по телескопу вверх, потом обратно - вниз.

- Как оборона? Крепится? -не отрываясь от работы, больше для прилику, спросил Урфус.

- Да, мас-стер! Мас-стер, гоблины и эльфы опять враждуют…

- Ох… -вздохнул устало маг - Ведь нежить, ни мозгов, ни чувств… А туда же! Ладно, разведи их по разным плоскостям, пусть пока просто не встречаются. Я займусь этим… потом!

- Как скажешь, мас-стер! -проклацала сорока клювом и вспорхнула прочь…

- Ох!… -вновь повторил Урфус, на этот раз - с легким раздражением - Ну не дадут делом заняться!!!

Резко встав, маг взмахнул длинным и широким рукавом черного, в серебряную звезду балахона и в раздражении снес со звездной карты несколько звездочек, еще не закрепленных там магией. Это его еще больше раздражило… Когда-то давно, когда они только учреждали Совет Хранителей, он потому и отказывался, что куда больше задачи Хранения Базилики и Номадии, на него возложенных, желал Наблюдать. За звездами. Холодными, далекими, недоступными…

- Ну, что ж… -мрачно сказал Урфус, добывая из хранилища несколько новых свитков - Поглядим, что там выучил малыш!…

Он не спешил, но и не медлил. Спускался как обычно, давая время Отто собраться с мыслями, ну… и подготовить маленький сюрприз, которому тот только что научился…

Полмесяца назад, когда малыша только привезли, Отто был похож на дикого камышового котенка - постоянно выпускал некрепкие коготки, пытался кусаться и огрызаться… Урфус потратил немало времени, чтобы войти к нему в доверие. Пришлось даже магию применить… Немного, самую малость… Потом все изменилось. Отто "оттаял", стал разговорчивее и добрее, что ли. Правда, раз за разом отыскивал случаи позлить мага, сделать пакость. Но это - в характере каждого мальчишки его возраста…

Из- за распахнувшейся двери раздалось оглушительное шипение и в лицо Урфусу полетела, распластав тонкие перепончатые крылья, недлинная, в локоть, змейка. На миг лишь где-то в глубине души шевельнулся страх, давно изжитый, а потом маг рассмеялся и одним мановением руки изгнал морок прочь. Пора бы уже привыкнуть. Они проходили иллюзии, вот Отто и развлекался. Четвертый день подряд…