Времена без Героев - Денис Субботин

- Мы коням все ноги переломаем! -покосившись на мрачное, покрытое облаками небо, предрек худшее Юлий - Давай хоть до утра переждем…

- Нам до утра надо быть как можно дальше отсюда! -возразил Мстислав - Уж тебе-то неплохо было бы знать, чего стоят номадские конники. И что к ним надо относиться со всем уважением! Не любят они, когда их недооценивают.

- Там -тысяча воинов! - удивленно воззрился на него Стриж - Ты всерьез полагаешь, что их можно уничтожить теми остатками клана, что ушли?…

- Можно! -заверил Мстислав - Но ведь ты сам не веришь, что там будут только "остатки". Которых, кстати, ушло довольно много… У них день был, чтобы добраться до стана другого клана. К рассвету они вернутся, вот уверен!

Юлий помрачнел, кажется, поверив и убедившись в правоте гардара:

- Ты прав, поспешим! -решительно сказал он - Упасти Господь попасться номадам на марше! Не уйдем…

- Ходу! -привстав в стременах и оглянувшись на двигавшегося замыкающим Эдрика, зычно приказал Мстислав - Ходу!!!

Через вигилию все поняли, что такое скачка . Что такое каждую четверть вигилии пересаживаться на заводного коня, пусть не на полном скаку, но на ходу, рискуя каждый миг обрушиться под тяжелые, по пуду наверное весящие копыта. Что такое провонять насквозь едким конским потом, словно и сам - конь, а не человек. Что такое - потерявшие чувствительность ноги, окаменевшая, в одну мозоль превратившаяся задница, вытряхнутые наружу мозги. И пустота в голове, когда не хочется ни о чем думать и только скачка… скачка… скачка без конца!

Потому, наверное, не сразу среагировали, когда Мстислав придержал своего заводного номадера, сильно уступающего размерами его владенцу, но все же огромного, и вскинув вверх руку, хрипло приказал:

- Стой! Отдых!…

- О, как хорошо! -искренне обрадовался Эдрик, чувствовавший себя, словно после многодневного шторма - И поесть можно!

Радовался он, радовался Равен… Только Юлий, кое-что понявший в гардарах за год, проведенный на их земле, смотрел на их радость скептически. Он и угадал…

- Поесть?… -с некоторым смущением в голосе хмыкнул Мстислав - Ну… Можно и поесть. Но - на ходу! Я ведь не говорил, что вам отдых дается. Коням! Половины вигилии должно хватить…

- Мы загоним коней! -мрачно напророчил Стриж, спешиваясь и с громким стоном оседая на камни - ноги подвели.

- Загоним! -согласился гардар - Но у нас нет выхода… Время поджимает, как никогда! К тому же, надеюсь, мой Ветерок и эдриков конь выдержат. Они, может, не столь быстры, как ваши, но выносливы. Ну, и азили Равена могут выдержать. Номадеры быстрее, но не столь выносливы, ваши данарцы погибнут наверняка. Хорошие лошадки, но, будь у нас побольше времени и денег, я бы поменял и их. Впрочем, в Вольных Городах, они, наверное, недорого стоят?

- Я сам должен был об этом подумать! -признался Юлий - Все бегом, все в спешке… Мозги уже отказывают! Видишь ли, гардар… В Маграбе ты за данарца и сотни не получишь. Жары они не любят, без воды долго обходиться не могут… Скорость маленькая, выносливости никакой… Одно слово, лошадка для донны! Проклятье!!!

- Точно! -ухмыльнулся Мстислав - Другого слова и я не нахожу. Кстати, ты, как опытный в здешних местах путешественник, не объяснишь ли мне, с чего бы это земля стала так содрогаться? Словно по ней табун идет?

Эдрик, весь окаменевший после скачки, яростно оскалился и подхватился с земли - со стоном, но оружие обнажив почти сразу.

- Ты прав… табун идет! -мрачно ответил Стриж, лишь на миг перестав массировать икры - Или… Или нет, не табун! Это же войско номадское движется!

- Вот-вот, войско! -подхватил Мстислав - Я, правда, в Диком Поле редко бывал, но думаю, тысячи две всадников о двуконь. Хорошо идут, не поспешая, но и не шагом!

- На нас идут! -мрачно добавил Юлий - И будут здесь самое большее через треть вигилии!

- Тогда -сворачиваем?

- Сворачиваем! -согласился вор - Вон за те камни. Крутовато, конечно, кони могут ноги переломать… Зато и разведка номадская, дозор, там особливо пристально смотреть не будет… Нам бы поспешить надо, гардар! Они далеко дозор высылают, на две-три миллария вперед…

- Немедленно! -косо глянув на скорбно возведшего глаза к звездам Эдрика, твердо сказал Мстислав - Эдрик, пойдешь первым, я - замыкаю! Ну!…

Подъем в гору, как и предполагал Юлий, выдался нелегким. Покрывающий склон мелкий гравий норовил выскользнуть из-под ноги, скатиться вниз и стащить следом человека и коня. За шаг вперед приходилось платить цену, как за три, да еще и назад скатываться, словно бы и не поднимался только что… А уж завести наверх дюжину коней - по три на каждого, задача и вовсе не из простых. Другие, пожалуй, не смогли бы… Выручил Эдрик.

Обладавший дикой силой норлинг времени на уговоры коней не тратил, просто втаскивал их наверх, передавая в руки Равена. Много времени он потратил разве только на своего милленца, слишком флегматичного и упрямого, чтобы пойти наверх легко. Зато потом испытал истинно дружеские чувства, когда все это время смотревший на него с легкой издевкой Мстислав завел своих легко, сунув им по лепешке. И когда то же самое сделал Стриж…

- Ладно! -оборвал его бессильную ругать Мстислав - Не время сейчас, замри! Юлий, займись конями… Равен тебе поможет. Мы тут номадов подождем. Мало ли что…

- Я вон в той расщелине подожду! -показал базиликанец на одному ему видный провал в сплошной стене Синих Гор - Если что, мы там долго продержаться сможем!

- Ну… ладно, гляди! -после некоторого раздумья ответил гардар - Смотри только…

Что должен был смотреть Юлий, так и осталось неизвестным. Мстислав махнул рукой и вор, уводя с помощью мага дюжину коней, быстро скрылся из виду.

- Что ты задумал? -распластываясь бок о бок с гардаром, хрипло спросил Эдрик - Не верю, что просто посмотреть хочешь!

- И тем не менее… -усмехнулся Мстислав - Если хочешь, можешь думать, что мне просто интересно посмотреть на это! Никогда не видел номадской рати на марше. Как-то не доводилось…

- А в бою? -едко поинтересовался норлинг.

- И в бою! -спокойно возразил Мстислав - Не довелось, хоть и рвался…

Они полежали еще довольно долго, прежде чем судорожная дрожь земли переросла в настоящее землетрясение. Мелкие камни под залегшими засадниками даже подпрыгивали, крупные трясло от злости… Потом на широкой дороге, которой и видно-то не было, показалось три-четыре десятка номадов. Каждый, как и предполагал Мстислав, шел о двуконь, то есть вел в поводе еще одного коня. Свободные одежды, укрытые под ними доспехи, короткие копья в руках…

- Хорошо идут! -восхитился по-своему понимающий красоту конного марша Эдрик.