Восход Чёрной Луны - Николай Бершицкий

   И, конечно же, воин просто не имел права не обратить внимание на парочку свино-людей, посмеивающихся у перил вдоль канала.

   Пожалуй, Ксандор, да и не он один, стоит признать, недолюбливал пиггенов без особой причины. Вот раздражали они его и все. А главным основанием неприязни обычно оказывалась себялюбие и заносчивость этого чудного народа, абсолютно несовместимая с возможностями. Например, они вовсю хвастали своей боевой мощью, и параллельно проигрывали самые нелепые военные кампании. При этом у пиггенов находились способы рационализировать неудачи. После чего свиноноиды продолжали донимать остальные цивилизации бахвальством. Почему они так поступали? Ответа на сей вопрос найдено не было. К пиггенам относились с насмешкой, однако не трогали - какой в этом смысл? Не трогали все, исключая цертонцев. Империя провозгласила людей Цертона величайшим, совершенным творением, и если прочие расы прозвали просто низшими и достойными лишь завоевания, то свино-людей признали оскорблением. Как следствие родная планета пиггенов подверглась атаке Цертонской Империи. Разоренная, она досталась Цертону в качестве трофея, жители же бежали в Лигу Независимых Секторов, где их не знали. С тех времен Лига превратилась в дом пиггенов.

   - Слыхали, господин Хрун, Цертон разгромили орки? - подбоченившись, хрюкнул один из собеседников.

   - Неужто? хр-хр, - радостно удивился второй. - Ну и хорошо, так и надо этим лысым мерзавцам. Пусть побудут на нашем месте.

   Ксандора передернуло от неприязни, от комментариев он удержался, зато долго бурчал под нос мнение о нелюбимой расе.

   - Хватит, - девушка потрясла его за локоть. - Что ты так на них реагируешь. Они ведь тебе ничего не сделали. И вообще пиггены себя сами наказали самодовольством и хвастовством. Их следует пожалеть.

   Юин оглянулась на оставшихся позади свиноноидов и пожала плечами, не понимая о каком наказании велась речь. Они миновали коридор, и вышли в помещение, с первого взгляда наводившее мысли о вокзале или торговом центре. В основном выражалось это сходство в том, что протиснуться через него было настоящим испытанием.

   - Обычно здесь не так людно, - ответила на молчаливое удивление Юин. - Дальше находиться форум, а сейчас, как вам известно, происходит разбирательство по вопросам бандитизма и пиратства.

   Сквозь густую толпу прошел гигантопитек, раздвигая оживленную массу, словно ледокол куски льдин. Ксандор и Эландра тоже невольно прижались к стене, пропуская гориллу-великана. Вблизи экзотический страж выглядел гораздо внушительнее: в полной мере виделась разница в росте, под восковой шерстью, как мощные механизмы, двигались мышцы животного. На кулаках обезьяны крепились силовые кастеты с тремя плоскими пирамидальными набойками. Звякая кастетами и виляя задом, существо поковыляло к форуму, что оказалось как нельзя кстати для гостей и дочери Фенга. Пристроившись за гориллой, троица беспрепятственно добралась до места назначения.

   - Стоять! - гвардейцы одновременно выставили руки, на одну Ксандор чуть не налетел грудью.

   - Что опять? - сник плечами воин.

   - Что опять? - хмыкнул охранник форума. - За этими дверями совет секретарей в полном составе, а ты хочешь знать "что опять"? - боец в красной броне насмешливо постучал копьем по лбу Ксандора.

   - Мы как раз на заседание, - встряла Эланда, увидев знакомое выражение лица. - Из Альянса прибыли. Лидер заинтересован в сотрудничестве с секретарем Фенгом и готов оказать помощь в урегулировании ваших внутренних конфликтов.

   - Могу подтвердить, - пискнула Юин, убрав пальцы гвардейца с электронного планшета со списком присутствующих.

   Человек в шлеме с драконом фыркнул, не скрывая раздражение. Все же поднять руку на дочь Генерального секретаря не осмелился. Дверь открылась и высунулась голова в шлеме, но дракон на нем был не таким же красным, как сам шлем, а золотым.

   - Что тут происходит? Заседание начнется с минуты на минуту, а протокол два-пять должен вступить в силу спустя десять минут после объявления открытия. Потребуется присутствие стражи со всех входов.

   - Ладно, проходите, - торопливо буркнул второй стражник. - Но сядете у двери, рядом со мной, и лучше бы вам воду не мутить.

   - А кто собирался? - Ксандор упрятал руки в карманы штанов.

   - Это оружие? - солдат спустил глаза на уровень пояса пришельца вслед за его руками, затем последовал логичный вопрос.

   - Только табельное, - воин извлек из кобуры пистолет, показал его охраннику и убрал назад. - Слушай, приятель, зачем мне убивать Фенга? И вообще, каким надо быть отморозком, чтобы устраивать переполох в набитом солдатами здании? А макаки? Мне на них глядеть страшно.

   Боец зарычал и махнул рукой в дверной проем. Отошел он не далеко, встав рядом с напарником слева от входа, дверь закрылась и замкнулась замком. Она оказалась одной из многих, центральный проход охранялся намного лучше и размерами превосходил прочие. Изнутри форум выглядел как многоступенчатое помещение, закругляющееся к концу. На ступенях установлены мягкие кресла, идущие сплошными рядами, к каждому пристроен столик со стаканчиком воды и личным монитором. Оба сектора с креслами имели форму полумесяца и смотрели на длинный стол на возвышении. За столом, разумеется, восседали секретари, возглавлял совет - Кианг Фенг. Голый череп с косой, тонкие усики ниже подбородка, холодные, безжалостные глаза - один кибернетический имплантат, - грубые шрамы, все это казалось нелепым в сочетании с серым деловым костюмом, идеально выглаженной рубашкой и поблескивающим галстуком, пережатым золотым зажимом. Как будто две части совершенно разных фотографий сложили вместе.

   Ксандор поерзал на кресле, уютнее не стало. Эландра в это время ознакомилась с внешним видом окружающих их собравшихся: впрочем, примерно тридцать процентов собравшихся и секретарей составляли представители местных разумных гуманоидных рас и людей, занимающих остальные семьдесят процентов. На противоположной трибуне что-то блеснуло. Девушка дрогнула.

   - Ксандор, Ксандор, - воин увлеченно продолжал вскрывать найденную им под креслом бутылочку, поскольку стакан уже опустел. Пришлось повысить голос. - Ксандор глянь туда.

   - Куда?

   - Напротив, третий ряд, ближе к середине. Возможно, мне показалось...

   - Берсеркеры? - бутылка чуть не выскочила и не упала на пол. - Какого черта они задумали, это заговор!

   Юин, севшая на ярус выше, перегнулась через спинку кресла Ксандора.

   - Нашли что-то интересное? Если да - покажите и мне, терпеть не могу нудные заседания.