Восход Чёрной Луны - Николай Бершицкий

   Первая колонна легионеров выстроилась шеренгой, демоны опустились на колено, скрывшись за щитами. Второй строй встал за ними, щиты поставили под углом, уперев в рога на шлемах передовых слуг тьмы. Сквозь специально оставленные щели между рядом стоящими воинами проклюнулись арбалетные болты. Тенедемоны Бэрона ожидали, когда придет время брать стены штурмом.

   - Это будет быстро, - совсем уж невпопад заявил Стреловержец. - Я сам начну.

   Он смело пошел на крепость, натягивая тетиву. Лучники на башнях приготовились стрелять. Первым сорвалась стрела Гамала. В полете она загорелась, попала в основание башни, взорвалась. Люди вряд ли поняли, почему умерли. Второй огонек метнулся на стену, катапульта обратилась кучкой горящего дерева. Копье другого орудия пролетело в двух шагах и пробило построение легионеров. Стрелы вонзались под ногами, закапывая заостренные носы в землю. Одну, летящую в голову, Гамал выследил с десятка метров. Скимитар покинул ножны со скоростью моргания и рассек стрелу надвое, после чего нырнул обратно в чехол из обитой железом кожи донного демона.

   Легионеры медленно поползли, ровно удерживая играющую бликами черную стену со злорадно улыбающимися золотыми змеями. Время от времени выстреливали арбалеты. Болты не достигали мишеней, зато заставляли их понервничать. Баллисты и лучники в крепости сыпали снарядами, позади армии демонов уже образовались чернеющие пятна мертвых проклятых. До ворот осталось метров сто. Гамал, в котором торчало восемь стрел и дротик, прошивший бедро, остановился. Отряхнувшись, как вышедшая из воды собака, он последний раз поднял лук. Нацелился прямо в небеса. Стрела, окруженная красным шаром, исчезла в мясистых тучах с тем, чтобы обрушиться на крепость, тысячекратно размножившись.

   Защитники прятались либо умирали и в этот момент щиты раздвинулись. Вопя и рыча, толпа тенедемонов побежала на стены. Цепляясь крюками, воины тьмы лезли вверх, крадущиеся Темного Эдема легко обходились когтями. Рубанув воздух ребром ладони, Император спустил драконов. Огромные тени замелькали над Иллиау, а по небу забегали зеленые молнии. Люди, обнажив мечи, бились с особенной яростью. Эльфы могли бы позавидовать, как пришельцы сражаются за их мир. Много демонов погибло в первые минуты штурма...

* * *

   Стаптывая дорогу в ничто, табун лошадей мчался во весь опор. Кони несли воинов. Нигаэль спешил к Иллиау, как только мог, но чувствовал течение убегающего времени. По его расчетам Бэрон уже стоит под осажденным городом, уже ведет свои полчища на приступ. Каждую секунду в светлый Чертог отлетает чья-нибудь душа. Наемники долго ворчали, жаловались на усталость свою и животных. Утроенная сумма - кто кроме нее сумел бы заставить этих алчных людей изменить решение. Золото и траты его меньше прочего волновали Избранного. Сколько ни придется отсыпать - жизнь ближнего дороже. Помрачневший Аллин-Лирр пролетал по бокам. Лес, луг, речушка, снова лес. Далеко ли Иллиау? Спрашивать мелькающих на обочине дороги запоздавших беженцев времени не отведено. Избранный знал, что недалеко, он ощущал страдания гибнущих паладинов.

   Конь Бэрона разминал крылья и брел за войсками. Зверю рано вступать. Дрожащие глазные яблоки скользили по белеющему на фоне готового разрыдаться небосвода камню. Будто муравьи, ползли тенедемоны. Их встречали паладины и пылкие объятья каленых мечей. Демоны падали со стен, падали осадные лестницы. Бэрону было все равно, его план работал. Много вражеских воинов скопилось у бойниц, достаточно много.

   - Прицелились?

   - Да, лорд, - донеслось с Inferoris Scorpionis'а.

   - Приступайте.

   Стрела, размером с колонну, завизжала, проносясь по желобу, загремели цепи.

   Аламер рубил не щадя ни врага ни себя. Один демон распался пополам, другой застонал, держась за разрубленную челюсть. Доспехи, плоть, кости - какая разница? Вдох давался тяжелее с каждым взмахом, но Великий магистр не отступает. Пусть выстроятся в очередь, и я порублю их всех, повторял он. Треснуло зеркальное лицо оборотня, следом за ним неосторожный летун лишился стального крыла и отправился во внутренний двор на растерзание. Тяжелые пехотинцы Темного Эдема на стены взобраться не могли, а рубить панцири легких - одно удовольствие. Зачарованный клинок и не таким лакомился. Рядом с Аламером сражались его люди и плясали свои загадочные, хитросплетенные танцы войны эльфийские стражники. Где-то под ухом пел лук, скрежетали баллисты, успевая за бараноголовыми драконами.

   Почему же гигантское орудие Преисподней зашевелилось так поздно, неужели они будут стрелять по собственным солдатам? Как Аламер забыл, что против него демоны. Цепи гарпуна громыхнули, словно висели на тысяче привидений. Острие прошло сквозь стену легко, не нанося лишних повреждений. Обычно осадные механизмы крушат стены, здесь наоборот. Несколько камней, поросших мхом, глухо плюхнулись в землю. Аламер удивился результату выстрела. Он не видел за телами пролезающих меж зубцами слуг Царя Ада разостлавшиеся в жухлой траве цепи, какими можно корабли швартовать, не подозревал, что источник того звука - эти самые цепи. Да и до них ли ему было. Меч звякнул о меч, лорд паладинов пропустил над головой косу мастера боли с изорванной крючьями плотью. Клинок эльфа срезал голову с плеч тенедемона, и Магистр получил возможность столкнуть двоих лезущих спереди легионеров на макушки товарищей.

   Металлический, ржавый скрежет, грянувший сначала от стен, а затем ответивший из вражьего стана, отвлек Аламера. Глаза воина Чертога превратились в блюдца, когда он наблюдал за появлением из снаряда Адского Жала цепких "когтей", надежно впившихся в пробужденные штурмом - чего не случалось целую вечность с сотворения Аллин-Лирра, - древние камни. Приказ командира демонов донесся до Иллиау - "Тяни!".

* * *

   Пыль и дробь мелкого щебня, травинки и комки дороги разлетались из-под копыт. Лошади наемников и эльфов покрылись обильным слоем пота, ездоки опасались, как бы седла не соскользнули, а тем паче четвероногие друзья полягут. Избранный и послушники ордена Восходящей Звезды оторвались на летящих без устали белогривых жеребцах на порядок вперед. Вскорости и они осадили коней. Те заржали, резко переходя на шаг.

   - В чем дело, Нигаэль сын Тетаэля? - издалека спросил Иарлут.

   Нигаэль мрачно молчал и генерал сам решил проверить причину остановки. Телеги и толпа эльфийских крестьян перегородили тракт, и даже обочины. Насколько виделось Иарлуту, повредилась ось телеги, что колесила посередине обоза - в спешке всякое могло сотвориться. Сойдя с дистанции, повозка столкнулась с "сестрицей", развернулась, встала поперек проезда. Образовался затор, а перепуганные приближающимися демонами эльфы никак не удосужились разобраться с проблемой. Паника лишила их возможности здраво мыслить. Клин кавалеристов вогнал перепуганный люд в худшее состояние. Кто-то со страху упал, кто-то отскочил, сомневаясь, будут ли останавливаться ездоки, успеют ли.