Восход Чёрной Луны - Николай Бершицкий

   - Господин! Помогите! - подбежавший крестьянин, в покорном жесте обхватил голень Нигаэля. - У нас беда, а враг близко.

   - Уйдите с дороги! - неожиданно жестоко рявкнул Избранный.

   - Да как же так, сударь? - эльф задрожал от отчаянья. - Как же так? - повторил он для Иарлута, ожидая большего сочувствия собрата по крови.

   Генерал обратил к перемазанному дорожной грязью селянину соколиный профиль, многозначительно глянув на Нигаэля.

   - Нам некогда возиться с телегами, - объяснил Иарлуту Нигаэль.

   - Но мы не проедем, - с логикой доводов эльфийского командира сложно было спорить.

   - Они ведь просят не просто убрать повозки на обочину, - заметил Избранный. - Одним взмахом меча я расчищу путь...

   - Не можно же так! - протестовал фермер. - Наш скарб в коробах!

   - Жизнь не дороже ль? Уходите.

   - Господин? - снова надавил на родство эльф.

   Иарлут метался в душе, пусть лицо не выдавало рвущийся во все стороны комок эмоций. Нигаэль слышал стук эльфийского сердца, схлестнувшегося в непростом споре с холодным разумом воина. Бархатистые брови избранника сурово съехались к переносице, поторапливая генерала. Эльфы-гвардейцы зашумели, также борясь с противоречиями, а жители разоренных селений, сжавшись, замерли, точно ждали приговор судьи.

   - Иди с ними, ты же хочешь, - устав от паузы, выдохнул Трион.

   - Хочу, - признание вырвалось само. - Но я тебе первому дал слово. Надо спасать Иллиау.

   Нигаэль взмахнул мечом, направив световую волну. Телеги круто развернулись, завращались юлой, повалились на окаемку большака. Извергаясь руганью и хватаясь за головы, шокированные селяне бросились собирать уцелевшие пожитки. Топочущая змея всадников тронулась, неся позади белые тучи. Ветер засвистел в ушах Нигаэля, а в голове возникали нелесные отзывы в адрес крестьян. Он удивлялся, откуда вернулись забытые слова и чувства. Что-то ожило под духовной броней верного исполнителя, карателя зла. Дышащие воспоминания сплели гнездышко на скале Высокого Долга, их нити проросли в эту скалу. Избранный не стал прежним, однако изменился определенно. Нельзя оставаться безучастным к миру, если ты решил стать его частью. Ведь судьба всякого мира зависит от каждого, кто населяет его.

* * *

   "Тяни, тяни, тяни!" Эхо звенело в ушах, словно колокольчик. Как знать, возможно, разбитая голова тому виною. За приказом полководца демонов последовал рывок. Аламер увидел взмахивающих крыльями драконов, а потом... Потом целая стена крепости ушла из под ног, рассыпалась. Сделавшее дело Жало, довольное проделанной работой, ползло, подпрыгивая на камнях и бряцая цепями. Магистр поднялся, глаза бессмысленно изучали орущую толпу проклятых, потрясающих оружием. Горячий кровавый поток застлал левый глаз, доспех, промявшийся в нескольких местах, до синяков сдавливал тело. Воины под градом болтов оттаскивали корчащихся братьев по оружию к центральному парку Иллиау, прикрываемые стрелками. Рядом с Аламером выстроились защитники, охранявшие город изнутри.

   Легионеры Пандемониума обогнали тенедемонов. Прежде, чем войти в город, они метнули пилумы. Великий магистр защитился щитом, два копья пробили золоченый сплав насквозь, одно отскочило. Витязи света прикрывались, падали... Не оставляя противнику времени сориентироваться, демоны атаковали врукопашную. Отбросив отяжелевший от пилумов щит, наместник Избранного, парировал два удара в основном инстинктивно. Движения налившихся чугунной усталостью рук получались неловкими и затянутыми. В конце концов меч полетел в голову легионера. Аламер подхватил двуручный клеймор, махать им, как дровосек топором, гораздо удобнее.

   Люди и эльфы отступали, оставляя тела павших соратников длинной вереницей. Проклятые напирали большими количествами, смерть друг друга их не волновала. Стук копыт на миг заставил Аламера приободриться, почему-то он решил, будто это спасение несется к нему на всех парах. Однако копыта драконоконя не сулили ничьего спасения. Бэрон Ааззен спустил ноги церемонно. Торжественно развел руки, разминая затекшую от неподвижного сидения верхом спину. В руке Зверя оскалился кривыми зубьями черный меч, алчущий крови. Быстрым шагом Император теней нагнал ломающих оборону слуг. Рядом возникли его апостолы. Бэрон непринужденно резал одного защитника за другим. Четыре приспешника продвигались за ним, повергая любого подвернувшегося под удар. Костяные осколки шрапнелью пробили тела скинувших латы паладинов, запятнав сюрко красной россыпью. Катары жадно вырвали кишки из живота эльфийского стражника. Вот уже пятеро демонов ведут наступление.

   Аламер отошел к ратуше, куда собирались основные силы обороняющихся. Крики, летящие через город, не давали ему покоя.

   - Проклятье, - простонал лорд. - Мы не будем стоять и ждать смерти, мы не умрем сегодня! - начал распаляться воинственный дух. - Мы пойдем прямо туда, встретимся с этими тварями и разобьем их! Пускай Избранный гордится нами!

   Воины продолжили раззадориваться, распевая боевые гимны Небесного Чертога, громкими молитвами и ударами мечей о золотые щиты. По улицам к ним шествовала армия Преисподней. В окружении щелкающих челюстями отродий, крутящих кистени, выступал Бэрон. Горелая полумаска залилась кровью. Тени росли на вымерших улицах. Антихрист улыбался...

* * *

   Дым от Иллиау виднелся за версту. День обратился ночью, тучи с гарью смешались в непроницаемую завесу. Ворота были открыты. Значит, с башни увидели приближение подмоги и подготовились заранее. Или осажденные отбились от первых волн и сбежали? Нет, тогда они непременно встретились бы. Всадники морально настроились на скорую битву, настроились нести погибель врагу и умирать. Крики демонов звучали на удивление отдаленно, а характерного для всякого побоища звона не расслышал ни один воин.

   Крепость полностью явилась рыцарям и сарам. Огонь зубцами украсил стены, у ворот лежали, уткнувшись в траву, последние хранители Иллиау. Пронзенные копьями и стрелами тела упали на животы. Не выдержав чего-то, они дрогнули и бежали, паладинов убивали в спины. Закоченелые пальцы в посмертном бессилии сжимали пучки травы. Людям больше не у кого было просить заступничества. Нигаэль сорвался с седла на скаку, конь Избранного проскакал еще пять метров, пока понял, что лишился седока. Однако Избранный спешил не к покойникам. Он устремился к воротам. С внешней стороны выбитой тараном ли, плечом ли могучего демона створки висел магистр. Руки закреплены рогатинами, глубоко вогнанными в древесину, живот проколот кривым смольным мечом тенедемона, пришпилившим Аламера, словно булавка жука к куску пенопласта.