Темный принц: Тяжело быть младшим. Маленьких все обидеть норовят. Что выросло, то выросло. Путешествие в Дубраву. Чужак - Ксения Николаевна Баштовая

оборотень даже не заметили, когда от нас отстала Страж. Ну, если кузена я еще могу понять – вот так вот каждый раз высчитывать, насколько кто кому близкий родственник – то куда же этот новобрачный смотрел? Неужели в корсажи проходящих мимо девушек?

Хотя вообще о «куда» вопрос даже не стоял. На многоликого было жалко смотреть, когда он, закусив губу, скользил взглядом по клеткам со зверьем. Судя по выражению лица оборотня, рыжий бы с огромным удовольствием прибил всех, кто посмел обидеть «несчастных зверушек». И кому какое дело, что среди этих самых «несчастных» каким-то образом затесались тройка гарпий – торговец с исцарапанной физиономией уже успел испытать на себе остроту их когтей, – пара лакарских гидр – ядовитый плевок пятой головы одной из них чудом не попал Шамиту на сапог – да бистивилах – благодаря «задушевному» пению этой милой клыкастой и шипастой зверушки с полным отсутствием музыкального слуха несколько неосторожных покупателей уже оглохло.

Наконец, блуждание по рядам мне попросту надоело, и я предложил разделиться. Рин тут же растворился в толпе, словно и не было его… Рыжий же… почесал голову и задумчиво хмыкнул:

– Тебя ни на минуту оставить нельзя. Я лучше с тобой пойду!

Нет, вы только посмотрите на него! Это я-то на продавцов зверем смотрю?

Как бы то ни было, именно Шамит и заметил Аэлиниэль. Девушка, зачарованно разглядывавшая зверьков, замерла около одного из прилавков, полностью заставленного клетками.

– Мне так хочется зверушку, – виновато протянула она.

Я так и упал…

Нет, ну вот куда катится мир, а? Как выполнить мою ма-а-а-аленькую просьбу («ну давайте пойдем через Стальную пустыню!»), так ни за какие шиши, а как самой восхотелось, так сразу… И вообще, зачем нам еще одна «зверушка»? Мало ей коней, Шема да Трима? Так, стоп, Трим – это моя зверушка. И вообще! Она что, не видит, что рыжик сейчас всем, кто этих самых «зверюшек» в клетки посажал, головы пооткусывает? Не превращаясь.

Кто поймет этих женщин?

Возле нас мгновенно нарисовалась торговка – хрупкая смешливая девчонка:

– Господа решили приобрести животное? О, вы не пожалеете! Такой коллекции, как у нас, вы не найдете нигде! Вот, например! – она уверенно ткнула пальцем в расположенную неподалеку клетку, в дальнем уголке которой сжался небольшой пушистый зверек: – Это очень, очень редкое животное! Водится только в Стальной пустыне! – девушка уверенно распахнула клетку и зашарила в ней рукой, вытаскивая «редкое животное». – И называется оно… – пальцы нащупали зверька и… тот от души впился зубами в любезно подсунутую руку: – …Т`елкханг шьераан!!!

Я поперхнулся смешком. Прелестное название для зверя. Вот только в приличном обществе его называть не рекомендуется.

Девушка запрыгала, тряся кровоточащей рукой. Сам же зверек, отброшенный в дальний угол клетки, противно зацокал-заверещал.

– Нира! – прозвучал откуда-то из-за клеток раздраженный мужской голос. – Я же сотни раз просил тебя не ругаться!

– Эта тварь меня покусала! – обиженно наябедничала девушка.

– Бедный зверек! Надо срочно купить ему противоядие! – насмешливо бросил обладатель этого самого голоса – высокий мускулистый мужчина, выходя из-за клеток. Что-то мне в нем сразу не понравилось… Но вот что? Понять я так и не смог…

– Оч-чень смешно, Рон! – процедила девица, скользя по нему неприязненным взглядом. – А вдруг он боле… Э… – запнулась она, стрельнув глазками в сторону «покупателей».

Мужчина, словно не заметив ее оговорки, усмехнулся еще шире:

– Я и не сомневался, что тебе понравится!.. Иди, перевяжи руку, – неожиданно серьезно продолжил он, – я побуду с покупателями.

Девушка проскользнула за клетки, а мужчина повернулся к нам:

– Итак? Чем могу быть полезен?

Оборотень, не отрывавший какого-то странного потрясенно-испуганного взгляда от клетки со зверьком, выдохнул:

– Мы его берем. Сколько?

Не понял? Зачем нам еще один зверь?

– Семь золотых, – с широкой улыбкой сообщил торговец.

От названной суммы даже эльфийка замерла с открытым ртом. На такую сумму здесь, всего в паре шагов, можно было купить породистого коня с родословной поветвистей, чем у Рина.

– Сколько?! – поперхнулся оборотень.

Улыбка на лице продавца стала еще шире:

– Семь золотых! – задушевно сообщил он, приглаживая рукой встопорщенные черные волосы.

И тут до меня дошло… Тарк мархар, да он же темный! Причем из Старшей Знати. Я сразу это не то что не заметил, просто не поверил, что здесь, в светлом городе может быть темный. Причем темный, совершенно не маскирующийся. В отличие от меня.

Но какого маргула он здесь делает? Да еще в качестве какого-то торговца зверьем? Ай, ладно! В любом случае никакие животные нам не нужны! Особенно – такие дорогостоящие. И вообще, подобное расточительство наемникам совсем не свойственно.

Но вот оборотень был, похоже, совсем иного мнения, потому как тихо, одними губами сказал:

– Мы должны его купить.

Не понял? Кому это я чего должен?

От моего праведного гнева рыжего спасло только вмешательство Аэлиниэль, которая, тоже услышав слова Шамита, поинтересовалась:

– За пять продадите?

Торговец, не меняя задушевного тона, сообщил:

– Извини, красавица, скидок не делаем. Даже для эльфов.

Страж сжала губы, а потом, явно почувствовав то же, что и я, вкрадчиво поинтересовалась:

– Ди?

Вот еще, делать мне больше нечего, только цены на всяких зверей сбивать.

– Да при чем здесь он, – хмыкнул Шамит. – Что он может?

Ах так?

Я широко улыбнулся торговцу и вкрадчиво поинтересовался:

– Для эльфов, значит, скидок не делаете? – торговец отрицательно мотнул головой. – А для темных? – прищурившись, я на несколько долгих мгновений позволил моему настоящему облику проскользнуть через черты лица эльфа… Полыхнули алым глаза, блеснули острые клыки… Через мгновение все пропало. Если кто и видел, так вполне мог счесть за легкое видение… В конце концов, когда такая жара, мало ли чего почудиться может?

А у меня так неприятно закружилась голова… И если бы не Шем с Аэлин, подпершие меня с двух сторон… Я бы точно свалился под ноги торговцу.

В глазах темного проскользнуло легкое удивление, но голос остался все таким же, чуточку насмешливым:

– О! На-а-адо же… Кого только не встретишь в вольном Каифте! – и серьезно: – Увы, нет.

– А если я… рассержусь? – вкрадчиво поинтересовался у продавца.

Мужчина хохотнул:

– Мне будет оч-чень неприятно. Возможно, больно… Только вот знаете… Появление здесь, в вольных землях представителя Старшей Знати в ярости… – Тэ-экс, значит, он рассмотрел только то, что я – темный? – Боюсь, это вызовет нездоровую реакцию. А то и приведет к ссоре между темными и светлыми землями!.. Нет, я, конечно, понимаю, что возможно вам, лично вам, глубоко начхать на мнение Темного Властелина и правителей светлых государств, но… оно вам надо?

Не знаю, как моим спутникам,