Темный принц: Тяжело быть младшим. Маленьких все обидеть норовят. Что выросло, то выросло. Путешествие в Дубраву. Чужак - Ксения Николаевна Баштовая

долгим, кристально честным взглядом. Общее впечатление портил только медленно расплывающийся по скуле синяк.

Ладно, не хочет говорить, ну и не надо!

Уже спускаясь по лестнице (на втором этаже как обычно располагались жилые комнаты) в общий зал, я тихо поинтересовался у Шема, где Аэлиниэль. Оказалось, что она ожидает нас внизу. Вернее – не так. Она просто ждала завтрака, а раз я проснулся так вовремя… В общем – мы могли присоединиться к ней (интересно, а Шамита, значит, кормить не собирались? Какая прелесть!).

Правда, всю дорогу до обеденного зала Шем размышлял на тему: «Сколько же съест этот темный после ТАКОЙ спячки?» Нет, ну ни стыда у некоторых, ни совести!

Увы и ах, возмутиться по этому поводу не успел: кончик моей длинной косы случайно зацепился за ощетинившийся щепками, как еж иголками, столбик перил. А я, совершенно не заметив этого, шагнул вперед… За следующие несколько минут мой эльфийский затылок испробовал крепость всех оставшихся ступеней. Ай, уй, ой, ма-а-ама-а-а-а… Больно же! Как однажды сказал Тери, когда Гил по малолетству с Пини навернулся: «Были бы мозги, было бы сотрясение!» Помню, следующие пятнадцать минут слуги были заняты разниманием принцев, причем принц ненаследный все время норовил заехать принцу наследному по уху или, на крайний случай – в нос…

– Ди, ты как?! – встревоженно поинтересовался Шем, сбегая вниз. От столика к нам уже спешила Аэлин.

– Не дождешься, – мрачно буркнул я, хватаясь за его протянутую руку и с трудом вставая на ноги. – И какой идиот придумал эти прически?!

– А это ваша расовая эльфийская особенность, – хмыкнул оборотень. – Вчера вечером вон еще один эльф в этой гостинице остановился. Я краем глаза видел… Так у него коса чуть ли не до пят!

Ничего не понимаю. У дяди нормальная прическа ведь была. Волосы – до плеч! Что за издевательство над бедным-несчастным мной с этой косою? Вот обкорнаю ее к маргулу лысому!

«И останешься без пальцев!» – в очередной раз мрачно предрек дедушка.

Да маргул с ними, с этими пальцами! Отрастут, ничего страшного. Главное, что не без головы.

«А она у тебя есть?» – в голосе звучало искреннее удивление.

Как ни странно… Только что убедился.

«Вот он, момент истины!»

На самом же деле момент истины поджидал нас чуть позже, потому что по лестнице, пока я очумело мотал головой, пытаясь прийти в себя, начал медленно спускаться какой-то незнакомый эльф… Видимо, тот самый, о котором говорил Шамит – с длинными, до пола, волосами, заплетенными в тугую косу. И ее он предусмотрительно придерживал рукой, видимо, во всех подробностях разглядев применение коварного стратегического маневра под названием «столбик перил». Услышав голоса, он окинул взглядом залу, встретился взглядом с замершей в удивлении Аэлиниэль…

Где-то я уже видел этого эльфа… Хотя нет, не его, а кого-то очень на него похоже…

– Рин?! – пораженно выдохнула Страж.

Как известно, эльфы у нас гордые, неприступные и вообще снобы. А еще они не любят обсуждать личные дела прилюдно.

Неприличное хихиканье: «А покажи мне тех, кто любит?»

Я только нетерпеливо дернул плечом. В любом случае разговор со знакомым Аэлиниэль было решено продолжить в комнате эльфа. Все остальные были милостиво допущены поприсутствовать при разговоре (Лин тихо шепнула: «Это свои, при них можно…» Можно – что?).

Уже на втором этаже она нетерпеливо поинтересовалась:

– Так что ты здесь делаешь, Рин?

Мальчишка (теперь я заметил, что эльф – не старше меня, а то и младше) хмыкнул:

– Путешествую. Как подобает… Кстати, может, прежде чем обсуждать, что я здесь делаю, ты меня познакомишь со своими спутниками?

Эльфийка тяжело вздохнула и тихо начала:

– Ну… Э… Это Шамит… Мой… Мой… – Честное слово, я никогда не видел, чтоб Аэлиниэль так смущалась. – Мой… Муж…

Тут уже покраснел и оборотень. Нет, я серьезно не понимаю, чего здесь стесняться? Ладно б они не были мужем и женой… Но вот, что эльф отреагирует так, я попросту не ожидал…

На его лице расцвела радостная улыбка:

– Тетя Лин, ты наконец-то вышла замуж?! – он крепко обнял ее. – Я не верю своим ушам!

Шамит тоже замер с открытым ртом.

– Я сотню раз тебе говорила, чтобы ты не называл меня «тетей»! – прошипела Аэлиниэль, вырываясь из объятий парнишки. – Мы не настолько близкие родственники, так что это не дает тебе повода…

– А сто пятьдесят лет разницы – это тоже не повод? – ехидно прищурился эльф, стрельнув взглядом в сторону Шамита.

Оборотень, подсчитав в уме возраст своей второй половины, начал хватать ртом воздух.

– Рин!

– Ну ладно, сто!

– Ри-и-и-ин!!!

– Хорошо, хорошо, пятьдесят два года ровно! Довольна?.. Тогда, может, продолжим знакомство?

«Та-арк мархар! Я понял, кто это! Твой…»

– Почему бы и нет? – улыбнулась эльфийка. Кажется, в ее голосе проскользнуло ехидство. – Рин, это Диран, темный принц…

«…тро…»

– …Ди, это Эльсирин, сын Светлого Князя Миритиля…

«…юрод…»

– …Наследник престола Дубравы и твой двоюродный брат!

«…ный брат!»

– Троюродный, – автоматически поправил я, не отрывая потрясенного взгляда от эльфа.

Таккер шат! А ведь действительно… Он же так похож на дядю!.. И как я мог этого не замечать? Дедушка, вон, сразу понял.

Кривая усмешка: «У меня опыта больше».

И тут до меня дошло… Ой, мамочки, что ж Аэлиниэль наделала? Он же, Эльсирин этот, – светлый! Это дядя один такой, ненормальный, что на темных с кулаками не бросается, а сыну своему он, небось, ничего не рассказывал. Я же вон до недавнего времени и не подозревал, о… гм… близком родстве с правящим домом Дубравы. Ой, что сейчас буде-е-ет…

Эльф шагнул вперед и открыто улыбнулся:

– Рад знакомству, Диран ас`Аргал гар Тарркхан!

– Взаимно, Эльсирин ли`Аринкуэль! – потрясенно выдохнул я, пожимая протянутую руку.

«Ну вот! – недовольно фыркнул Дар. – А где пожелания чистого неба да светлого солнца? И чему вас только учили?»

Э-э-эй! О солнце ни в одном приветствии ни слова не было!

«Ну на-а-а-адо же! Хоть что-то помнишь!»

Аэлиниэль облегченно вздохнула:

– Вот и познакомились… – Похоже, в последний момент эльфийка тоже испугалась, что принц может как-то не так отреагировать.

– Ага, – улыбнулся Эльсирин, выпуская мою руку. – Кстати, я вот тут вспомнил… А кто вас венчал, Лин?

– Я. – А что мне, отпираться, что ли?

Эльф, похоже, удивился. И довольно сильно.

– Э… А можно посмотреть?

Ну уж нет! На «бис» повторять не собираюсь!

«Да при чем здесь ты!»

А я что, что-то неправильно понял?

«Не что-то, а всё!»

А вот Аэлиниэль, похоже, догадалась, что подразумевал мой троюродный брат. Шагнув вперед, эльфийка закатала рукав, скрывавший татуировку, появившуюся после проведенной мною церемонии