Дары ненависти - Людмила Астахова

– С чего это такой интерес, Джоэйн? Себе местечко присматриваешь, а?

На самом деле, байка была не первой свежести. Чего только не придумывали о Священном Князе, какие только слухи не просачивались за толстые стены форта Логан. Особенно если учесть, что среди девушек-солдат не нашлось бы, пожалуй, ни одной, кто не мечтал бы хоть разочек залезть в постель к Вилдайру Эмрису. В переносном смысле, понятно. Практическое осуществление подобной идеи было попросту невозможно.

«Но шуриа об этом не знает», – поняла Грэйн и решила немного пошутить.

– Значит, то, что пишут в романах, – правда?

– Р-р-р… – ухмыльнулась Грэйн. – Смотря что именно пишут… Если насчет того, что каждую новую луну ему во дворец привозят трех юных девиц, то… – и она многозначительно умолкла.

«А ты как думала? На то он и Священный Князь!» Восхищению призрака мужской силой предводителя ролфи не было предела. Три девственницы каждую луну – это впечатляет, да.

«Аластар уверял, что все это выдумки. Но кто знает… мало ли…»

«Да что он там понимает, твой совиный любовник?! Куда ему до самого Князя!»

– Понимаешь, он же наш Князь. Отец всем ролфи. Положение, так сказать, обязывает. Вот и… Э! Да ты серьезно веришь, что ли?

– Было бы глупо верить тому, что пишут в бульварных романах для дам, но ведь у вашего Князя действительно несколько жен. Разве нет?

– Джоэйн, он – возлюбленный трех лун, – Грэйн снисходительно улыбнулась. – И у него должно быть три жены. Все просто. Как у Оддэйна в Чертогах три дочери, как три луны на небе, так и у Священного Князя три супруги. Но на самом деле сейчас всего две. Эрна Вигдэйн, посвященная Локки, и эрна Мэрсейл, посвященная Морайг. Глэнна к нам немилостива, увы… Совсем недавно Вилдайр Эмрис справлял тризну по своей «земной» княгине… Она тоже умерла родами, и ребеночек с нею вместе… Уже четвертая по счету, представляешь?

– А как же невинные девицы? Наши авторы очень любят писать про юных девственниц, на которых пал сластолюбивый взор Деспота с Островов.

Разумеется, во избежание обвинений в клевете, по имени Священного Князя никто в этих книжках не называл, но все синтафцы понимали, о ком идет речь.

– Девственницы… – Грэйн сделала вид, будто серьезно призадумалась. – Девственницы – это, знаешь, дело такое… Любой ролфи чует девственницу, на самом деле.

– О да! Об это как раз очень любят писать беллетристы. Как Деспот с Островов встречает очередную невинную деву и всячески соблазняет ее. Иногда это очень смешно описано. Иногда романтично. Но чаще пишут о его зверином напоре и чувственной ненасытности.

– Вот уж глупости, – буркнула ролфи. – Зачем ему соблазнять, да еще всячески… Он, знаешь ли… хм… – и замолчала, отводя глаза.

Леди Янамари слыла особой проницательной, и в данном случае факт платонической влюбленности был налицо. Точнее, на лице, на розовых от смущения щеках. И ничего удивительного тут нет. Все женщины хоть раз в жизни, но влюбляются в Повелителей. Будь Священный Князь глупым и неопрятным грубияном, к тому же плешивым и толстым, аура власти, эта волшебная призма, в глазах девицы превратила бы все его недостатки в достоинства, а если пороки оказались бы слишком явственны, то им тут же нашлись бы достойные и зачастую трогательные оправдания.

– Он… он тебе нравится? – осторожно спросила шуриа.

– О боги, Джоэйн! Нравится! Ха! Он – вожак, понимаешь? Он – самый сильный, самый… Он – Волк Архипелага! Да я была бы счастлива хоть раз заплести ему косу, но… Я служу Локке, а не Глэнне. Выносить ему волчат может только посвященная Глэнны… А наложниц он не держит. Это нельзя, Джоэйн, это против воли богов. Союзы ролфи нерушимы, а союз Князя, он… – она вздохнула и умолкла.

«Как романтично», – решила Джона.

«Только не вздумай насмехаться над эрной, – предупредил Эйккен, грозя наследнице кулаком. – Знаю я тебя, змеищу языкатую».

«И не думала».

– Нравится… – продолжила ролфи. – Он и тебе понравится, когда увидишь. Уж поверь мне. Ах, эти косы, Джоэйн, эти косы… А плечи – знаешь, какие у него плечи? Во! – И показала, разведя руки. – А руки! Да мне и двумя ладонями не обхватить одно его предплечье! А… Эх! да что говорить…

Грэйн даже представить не могла, насколько хорошо ее понимала Джона.

– Ну, вот примерно так Вилдайра Эмриса, то бишь Деспота, и описывают в этих романах. Как могучего жестокого варвара, разбивающего женские сердца и покоряющего женские тела, – Джойана усмехнулась. – Это, как ты понимаешь, была цитата.

В какой-то момент в голову шуриа пришла парадоксальная мысль: «А что, если эти истории сочиняются по заказу самого Священного Князя или лорда Конри? Потому что в Синтафе у Вилдайра Эмриса, благодаря любовным романам, огромное количество горячих поклонниц». Ведь у каждой грамотной девицы под подушкой хранится хотя бы один томик о дерзких и мужественных воинах родом с Островов. Нет, это точно задумка хитроумного шефа ролфийской разведки.

– Лорд Конри настолько же неотразим? – спросила леди-шуриа.

– Конри женат, – мгновенно посуровев, отрезала Грэйн и, насупившись, принялась набивать трубку.

– Но он же не давал обета безбрачия, и он – взрослый мужчина, – Джона как бы разговаривала сама с собой, но при этом исподтишка поглядывала на подозрительно замолчавшую ролфийку.

Когда девушка вдруг становится столь категорична и консервативна, то это никогда не бывает просто так.

И опять-таки Джоне пришлось убедиться в этом на собственном опыте. Кое у кого имелась законная жена и не расторжимый ни при каких обстоятельствах брак. И, в конце концов, с этим фактом ей самой пришлось смириться.

– Но ведь его жена сбежала. И разве он теперь не совсем-совсем одинок?

«Ах, ты ж ползучая! Подбираешь к эрне ключик?»

«Пытаюсь найти общий язык», – поправила деда-прадеда Джона.

– Его жена – паршивая безмозглая сучка! – Грэйн яростно сверкнула глазами и продолжила в запале: – Эту дрянь мало повесить! Да ее… загрызть ее, шлюху, или шею ей свернуть! Браки священны! А эта дрянь мало того, что опозорила ложе второго после Князя… р-р… – и зло затянулась дымом.

– Как у вас все строго! А лорд Конри не может подать на развод? Или послать кого-нибудь разыскать и похитить свою неверную жену? Кстати, а как положено карать неверных супругов по законам ролфи?

– А ты спроси у своего предка, – огрызнулась ролфийка. – Хотя с тех пор много что изменилось. Раньше неверного супруга, уличенного в измене, бросали, связав, свиньям, а тех свиней потом отдавали Локке или Морайг… А теперь, бывает, что и разводятся. Только это непросто и очень недешево. А послать за ней… Ха, Джоэйн, да кого бы он за нею послал? Мужчину она может соблазнить или обмануть, а женщина… женщина ее просто не довезет. Эта дрянь еще давным-давно научилась стравливать между собой мужчин. Проклятие, да мой отец и Конри…