Чародей поневоле - Кристофер Сташефф

— Знаете, как это трудно — быть одиноким в маленьком племени?

— Ну… наверное, непросто.

— Непросто, проклятье! Это было самоубийство! Кому ты там нужен, если способен с любым сотворить такое? А добиться того, чтобы тебя не стало, можно было единственным способом. Первым делом нужно было уйти из деревень поодиночке. Надо сказать, в помощниках не было недостатка.

— Удивительно, что вы вообще уцелели.— И тут Рода озарило.— А впрочем… ничего удивительного! Если кто-то подходил близко, вы могли его «заморозить», верно?

— Ровно настолько, чтобы успеть удрать, правильно. А что делать, когда удерешь?

— Выживать.— Род уставился в небо, пытаясь представить, каково это.— Да, паршиво. Одиноко небось?

Йорик фыркнул:

— Наверное, вам никогда не доводилось жить одному в диком лесу? Одиночество — это еще самая малая из бед. Один кролик в день — и голод утолен. Но, увы, такого же мнения о тебе придерживаются саблезубые тигры. Не говоря уже о первобытных волках и пещерных медведях.

Род задумчиво кивнул:

— Понимаю, почему вам так хотелось образовать новое племя.

— Откуда ему было взяться? — проворчал Йорик.— Перенаселенностью в то время не пахло, это вам должно быть известно. Путь от одного племени до другого был долог, а в каждом из них было не так много эсперов, наделенных Оком Зла. Один на сто квадратных миль — а мне ли вам рассказывать, что такое одолеть сто миль пешком по чащобам?

— Около двух недель,— подсчитал Род. Но на самом деле думал он о том, какое слово выбрал Йорик. Он сказал «эсперы» — не «колдуны» и не «чудища», а «эсперы».— И вот тут подоспел этот ваш… Орел?

— Очень вовремя,— кивнул Йорик.— Он подбирал нас по одному и приводил в чудесную горную долину. Там было красиво, высоко в горах, там часто шел дождь и весь год прохладно.

— А зимой небось жутко холодно — так я думаю.

— Думайте на здоровье, но там вовсе не было холодно. Видимо, долина эта располагалась далеко к югу, и потому там только изредка немного подмораживало. Правда, дичи для племени из четырех тысяч человек там было недостаточно.

— Из четырех тысяч? Это при том, что каждого из вас отделяло от другого сто миль? Как же он ухитрился собрать вас? На это бы целой жизни не хватило!

Йорик собрался было ответить, но одумался и дал осторожный ответ:

— А он знал, как путешествовать быстро.

— Думаю, он знал, как очень быстро путешествовать. Со скоростью не меньше мили в минуту.— Род отчетливо представил себе автомобиль, пытающийся въехать на склон под углом в сорок пять градусов.— Ну а вы как попали в эту горную долину? На крылышках прилетели?

— Примерно так,— признался Йорик.— А долина была не такая уж большая. Он научил нас пользоваться луком и стрелами, и мы стали охотиться на мелкую дичь. Но Орел знал, что так нам долго не протянуть, и потому стал приучать нас к земледелию. И как раз к тому времени, как дичи стало мало, созрел наш первый урожай кукурузы.

— Кукурузы? — ахнул Род.— Где же это он сумел ею разжиться?

— На самом деле это была не такая кукуруза, какую вы себе представили,— поспешно проговорил Йорик,— С маленькими початками — всего четыре дюйма длиной.

— За пятьдесят тысяч лет до нашей эры кукуруза была всего-навсего травой с плотными соцветиями,— проворчал Род.— И росла она только в Новом Свете. Неандертальцы же при этом жили только в Старом.

— А откуда вы знаете? — хитро прищурился Йорик.— Только из-за того, что мы дисциплинированно не оставляли повсюду своих орудий, не стоит делать выводов о том, что нас там не было.

— Но и о том, что вы там были, тоже не стоит,— парировал Род и поджал губы.— Между прочим, ты умело избегаешь ответа на поставленный вопрос.

— Получается, правда? — ухмыльнулся Йорик.— Знаете, это не сразу дается, надо признаться.

— Вот и признавайся,— посоветовал ему Род.— Расскажи мне побольше об этом вашем Орле. Откуда он взялся, кстати о птичках?

— Небеса послали его в ответ на наши молитвы,— набожно проговорил Йорик.— Но только потом мы уже не звали его Орлом. Мы стали звать его Кукурузным Королем. И стали жить в маленькой горной долине, никому не докучая.

— Ну просто идеально. А что случилось потом?

— На нас наткнулось племя плосколицых,— вздохнул Йорик.— Глупая случайность. Они поднялись в горы, чтобы найти прямые деревья для строительства, и ненароком зашли в нашу долину. Ну а плосколицые просто жить не могут без того, чтобы кого-нибудь не ограбить.

— Да что ты говоришь? А неандертальцам это в корне несвойственно?

Йорик покачал головой:

— Зачем? Ну а эти попробовали попытать счастья — и получили, само собой. Большая их часть уцелела. Они ушли, но это было еще хуже, потому что потом они вернулись с целой ордой.

Род думал о том, сколько же это было — «большая часть»?

— Не хочешь ли ты убедить меня в том, что твой народ был миролюбив?

— Был,— кивнул Йорик.— До того — точно. Но когда пять сотен вопящих плосколицых напали на нас, даже самые миролюбивые стали защищаться. Орел научил нас стрелять из луков, а плосколицые к тому времени еще не умели их изготавливать. Потому большей части из нас удалось уцелеть.

Опять эта «большая часть»…

— Но Орел решил, что спрятал вас недостаточно хорошо?

— Верно.— Йорик склонил голову.— Он подумал, что нам нигде на земле не будет житься безопасно, и привел нас сюда. То есть в Другоземье,— Он мотнул головой в сторону запада.— Туда.

— На материк,— перефразировал Род.— И вот так просто — взял и привел.

— Так просто,— подтвердил Йорик.

— Но как?!

— Не знаю,— пожал плечами неандерталец.— Завел в такую большую квадратную штуку, мы через нее проходили и оказывались здесь.— Он ухмыльнулся.— Вот и все!

— Вот и все,— эхом повторил Род. Он не мог не удивляться тому, как менялся коэффициент интеллекта Йорика при желании. Судя по тому, о чем тот сейчас сказал, «квадратная штука», через которую проходили неандертальцы, была машиной времени. У Рода засосало под ложечкой. Уж не был ли этот Орел одним из тоталитаристов из будущего, которые два года назад возглавили мятеж на Грамерае? Или он был одним из анархистов из будущего, которые пытались совершить здесь переворот?

Или он был кем-то еще, пытающимся затеять новую смуту в Грамерае?

Почему бы, собственно, и нет. Две организации, владевшие искусством перемещения во времени, Роду уже были известны, так почему не существовать и третьей? Или четвертой? Или пятой? И сколько всего машин времени было припрятано на этой планете? Неужели Грамерай настолько важен?