Пути стражей - Александр Гарин

   - Погоди, Бранка, - успел все-таки вставить Кусланд, снимая с пояса собственный жезл. - Мы нашли вот это на Тропах. Это может взять в руки только маг, - поспешно объяснил он. - Быть может, им стоит попробовать открыть эту дверь?

   Впервые на почерневшем осунувшемся лице гномки мелькнула тень заинтересованности.

   - Тебе удалось удивить меня, Страж. Я не смогла бы узнать в тебе мага, - она еще раз окинула Кусланда уже куда более внимательным взглядом. - Мы можем проверить и твой жезл. Приложи его к отверстию для ключа. Не думаю, что этим ты можешь причинить какой-то вред.

   Обойдя големов, заступавших ему путь, Айан приблизился к двери и, помедлив, вложил навершье своего жезла в нужную выемку. Внезапно жезл словно дернуло вперед, так резко, что Стражу едва не вывихнуло плечо. Выпустив его из рук, Кусланд отпрыгнул от двери, и вовремя, потому что исполинские створки вздрогнули и, под рокот и щелчки невидимых механизмов, стали медленно открываться.

   Взглядам гостей пещеры предстал просторный, как и многие другие, зал, служивший вместилищем огромной кузни, совмещенной с обширной мастерской. В дальнем конце зала, можно было разглядеть обрыв, напротив которого куда-то вниз падал лавовый поток. Потянуло нестерпимым жаром. По левую руку от входа стена была испещрена выбитыми на ней в камне письменами. Рядом стояли несколько высоких шкафов, в которых в правильном порядке лежали книги и свитки рукописей. Зал выглядел так, как будто в нем непрестанно шла работа, прервавшаяся лишь незадолго до появления незваных гостей. И в самом деле, откуда-то из-за станков доносился шум, как будто кто-то с силой бил кувалдами по камню пола.

   Звук становился все ближе и, спустя несколько мгновений, к вломившимся в его покои гостям вышел огромный голем. Этот голем был намного больше всех прочих, виденных Стражем и его спутниками до сих пор. В отличие от Шейлы и безмолвных воинов Бранки, он был не из камня, а отлит из металла, и его тусклая поверхность взблескивала в далеких отсветах лавового жара. С равными периодами по телу голема пробегали короткие синие и белые молнии. Голем слегка покачивался на мощных ногах, подрагивая, словно дышал. Одна из чудовищных рук крепко сжимала тяжелый молот.

   - Приветствую, гости, - от раздавшегося из недр его махины низкого рокочущего голоса вздрогнули все, не исключая даже бронто, до того мерно пережевывавшего свисавшие из-под его морды побеги пещерного вьюна. - Уже долгое время я слышал ваши попытки проникнуть в мою обитель, однако, до сих пор они не были успешны. И, тем не менее, вы здесь.

   - Голем, - жезл повиновения в руках Бранки провернулся, смещая одно из находившихся на нем колец. - Мне нужна Наковальня Каридина. Если она здесь - отведи меня к ней.

   Против ожиданий, хозяин этой странной обители остался на месте. Из-под железной маски, заменявшей ему лицо, раздалось нечто, более всего похожее на горький выдох.

   - Как я и предполагал. Вы - не те, кого я ожидал все это время. Вы пришли за тем, что я не могу вам дать.

   Кусланд и Зевран переглянулись. Бранка в волнении выступила вперед.

   - Ты хочешь сказать, что Наковальни здесь нет? Ты лжешь, голем! И... ты не повинуешься моему жезлу!

   Голем покачал огромной головой.

   - Следуй за мной, женщина, - приглушеннее обычного пригласил он. - Я покажу тебе кое-что. И вы все, - он обратил безглазое лицо на остальных. - Идемте. Я отведу вас туда... куда вы так хотели попасть.

   - Погоди, - опередив Кусланда на долю мгновения, опальный гномий принц поднял руку в приветствии. - Кто ты? Ты не похож на другие творения Каридина. Ты был оставлен здесь? Для чего?

   Несколько долгих мгновений голем хранил молчание. Затем из-под наличника маски раздалось нечто, более всего напоминавшее смешок. Усиленный отражением об металл, он получился достаточно громким.

   - Прошу меня простить, - пророкотал хозяин зала. - За долгие века я отвык от общения с живыми гномами... людьми, эльфами и... - он приподнял голову, так, как если бы скользнул взглядом сперва по Кусланду, затем - по молчавшему чуть поодаль Стену, - косситами. - Я не был создан творением Каридина. Меня ковали ученики. Уже позже я смог усовершенствовать себя до того состояния, в котором вы видите меня теперь. Мной невозможно управлять при помощи этого, - он мотнул головой на жезл повиновения в руках Совершенной. - Я один из тех немногих, кто сумел сохранить свой разум и сам руковожу своей волей.

   - Сохранить разум? - при этих словах Кусланд оторвал взгляд от подрагивавшего в железной руке огромного молота и посмотрел в прорези его безликой маски. - Ты хочешь сказать, тебе каким-то образом был сотворен разум при создании?

   Голем отрицательно качнул головой.

   - Милостью предков, разум был дарован мне при рождении, как и любому другому гному, - и, видя, какое впечатление оказали на пришельцев его слова, поманил их за собой свободной рукой. - Я вижу вы, все же, не понимаете, о чем я говорю. Пойдемте, я покажу вам.

   Вслед за хозяином этого странного дома, гости прошли мимо его кузницы и мастерской и, миновав склад множества самых разнообразных кузнечных изделий, многие из которых горели вкраплениями чистого лириума в металл, и глубоко изгрызенную кирками стену зала, точно кто-то добывал руду прямо здесь, они вышли на край обрыва.

   Глубоко внизу мерно двигалась жидкая плоть самой земли. Но взоры пришлых были обращены не вниз. Прямо перед обрывом на четырех мощных опорах из металла, чьи крепления терялись где-то в полутьме у потолка пещеры, висела широкая платформа. На ней горела сине-красным лириумным огнем огромная наковальня. От обрыва к платформе вел подвесной веревочный мост, в отличие от всего прочего, что было сделано здесь, довольно ветхий и ненадежный на вид. Не было похоже, чтобы наковальню такого размера можно было переместить с платформы на твердую почву без того, чтобы сперва не поправить к ней пути.

   - Вот то, чего вы пытались добиться столько времени, - голем простер руку с не присущей таким, как он, усталостью в голосе. - Наковальня Пустоты, Наковальня Каридина. Когда-то она была создана с целью спасения... спасения всего того, что составляло суть нашей жизни. Саму жизнь наших Троп, которые с каждый десятилетием делались все менее нашими.

   - Да, это она! - лицо Бранки, до того сухое и осунувшееся, вспыхнуло. Глаза ее заблестели, точно один вид Наковальни вдохнул в них жизнь. - Столько усилий, столько лет поиска и ожиданий... И все не даром. Слышал, ты, бюрдюк с вином? - она резко обернулась к насупленному Огрену. - Это все было не даром! Каридин создал на ней сотни големов, которые когда-то могли держать тварей вдали от наших тейгов! Такие, как они, практически несокрушимое оружие!