Дракон - Олег Бубела

— Но Император не просто так приказал мне вручить вам подарки, он еще попросил выполнить одну имперскую традицию, когда двое распивают один кубок и при этом обещают больше не враждовать друг с другом. Эта традиция очень древняя, поэтому о ней мало кто знает, но Император выразил уверенность, что вы не откажете в его маленькой просьбе. Поэтому я нижайше прошу вас распить со мной это великолепное вино из кубка мира.

Ага, традиция, значит, хмыкнул я. Вот только плетение в кубке традиционным явно назвать было нельзя. Но что оно делает? Причиняет вред испившему вино? Или же нечто иное? И тут я понял, почему посол упомянул об обещаниях и пригляделся к структуре. Да, в ней были несколько элементов, которые могли бы составить основу для обычной клятвы верности. Я их не определил сразу, потому что рассматривал структуру целиком, а не разбивал ее на составляющие. А вот теперь, зная приблизительную функцию плетения, я мог легко понять и эту канву внешней оборочки, и эти направленные структурные линии, и пять дополнительных элементов, которые не встречаются в клятве, но очень сходны по типу с основой...

Короче, плетение в кубке было клятвой, но только автономной и чрезвычайно мощной. Такую наверняка ни за что не извлечь из ауры, не разрушив последнюю. И как же сразу я это не сообразил, ведь сколько раз наблюдал ее в активном состоянии... Так вот оно, ключевое слово — активном, а здесь она находится в амулете и дремлет, ожидая своего часа. Именно поэтому я не смог сходу разобраться в ее структуре. Теперь нужно быстро развеять ее, пока она не попала в руки Шаракха, который как раз в этот момент обратился к послу:

— Что ж, Факиний, я с радостью разопью с вами чашу мира, но позвольте только порадовать вас вином, которое дают лучшие сады Подгорного королевства, а творение ваших магов давайте оставим до более торжественного случая. Например, до момента подписания нового торгового договора?

— Как скажете, ваше величество, — поклонился посол.

Молодец, папа, сразу заподозрил подвох. Но только дело тут вовсе не в вине, а в кубке! Похоже, что плетение является настолько сильным, что воспримет любые обещания короля как клятву и, активизировавшись, будет причинять ему дикую боль, лишь только он подумает плохо об Империи. Мирись-мирись и больше не дерись? Едва ли! Когда слуги, подчиняясь жесту короля, умчались за вином, я попытался развеять плетение. Вот только у меня ничего не вышло. Все мои усилия никак не приносили результат. Я бился, потел и сосредотачивался, внешне продолжая играть роль скучающего зрителя, но мои попытки даже не затронули плетение. Такое впечатление, что мой разум просто скользил по кубку, но никак не мог заглянуть внутрь. Способностями Темного тоже воспользоваться не выходило — плетение было настолько слабым, что не всасывалось мной. Разозлившись, я понял, что если в ближайшую минуту ничего не получится, нужно поднимать скандал, поэтому предпринял последний вариант и просто швырнул в него сгустком силы, направленным на деструктуризацию плетения.

Моя сила исчезла, будто и не было ее. Присмотревшись внимательнее, я понял, что камешки слегка изменили цвет, и обрадовался. Так вот, что не давало мне взаимодействовать с плетением! Сафрусы просто забирали всю мою энергию и я не мог коснуться магического образования! Поняв, в чем загвоздка, я протянул канал между собой и камнями и начал их наполнять силой. Камешки медленно темнели, впитывая энергию. Если бы я прикоснулся к ним, то процесс был бы быстрым, но я находился очень далеко, поэтому мог только надеяться, что справлюсь до того, как кубок попадет в руки отца. Да и если бы я смог дотронуться до кубка, то и усилий никаких бы не понадобилось — я бы просто разрушил плетение и всего делов! Но только это будет нарушением протокола, да и посол наверняка возмутится, потому что наверняка получил четкие указания, что кубок кроме него и короля никто не должен трогать. Так что я молча продолжал накачивать сафрусы силой.

И тут слуги принесли вино. Неприятно удивившись их расторопности, я продолжал процесс, пока кубок наполнялся темно-красной жидкостью. Никто так и не заметил, что некоторые драгоценности на нем стремительно темнеют. Герцог взял кубок обеими руками и торжественно сказал:

— Многие годы между Империей и Подгорным королевством сохранялась напряженность в отношениях, в глубокой древности случались и войны, и менее кровавые конфликты, уже в недавнее время произошло несколько досадных недоразумений, которые привели к тому, что крепкий мир между нашими государствами все никак не наступит. Но сейчас пришла новая эпоха, великих открытий, великих свершений, великих героев, — в этот момент посол посмотрел на меня, но я сделал вид, что не понял намека. — И вот сейчас я поднимаю этот кубок и обещаю, что приложу все свои силы, чтобы Империя и Подгорное королевство стали жить в мире и согласии. Да будет так!

Сказав это, он поднял кубок обеими руками и буквально опрокинул в себя, выпив половину. Камешки стали совсем черными, по своим ощущениям я понял, что они заполнились, поэтому приступил к разрушению плетения. Оно сопротивлялось моей воле недолго, а потом расплылось крохотной кляксой энергии, которую я тут же впитал в себя, попутно захватив и всю силу из камешков. Обратный процесс был гораздо быстрее, поэтому не успел посол опустить кубок, как сафрусы вновь приняли свой первоначальный вид.

Герцог сделал последний глоток, опустил кубок, а потом шагнул к трону и протянул его королю, сопровождая это действие небольшим поклоном. Шаракх глянул на меня, но я легким кивком показал ему, что никакой опасности нет. Даже если и есть на стенках посудины какой-то неизвестный мне яд, то фляги с лимэлем у моих родственников всегда под рукой. Приняв двумя руками кубок, король перехватил его поудобнее, а потом сказал, подражая речи посла:

— Вы правильно сказали, что сейчас пришло время новой эпохи, поэтому я в свою очередь очень надеюсь, что между Империей и гномами никогда больше не будет происходить никаких недоразумений, а наладятся здоровые торговые отношения и наступит крепкий мир. Со своей стороны я также обещаю, что сделаю для этого все возможное. Да будет так!

И король поднес кубок к губам и начал пить. Все придворные следили за этим, затаив дыхание. Но Шаракх выпил вино до конца, опустил кубок и сказал с легкой улыбкой:

— Весьма неплохая традиция, Подгорному королевству стоит многому поучиться у Империи.

— Как и Империи у вас, — с поклоном торжествующе ответил посол.

Все придворные зааплодировали, понимая важность момента, но вскоре затихли а король внезапно провел рукой по щеке и посмотрел на пальцы, окрашенные кровью, стекавшей из уголка его рта.