Дракон - Олег Бубела

Подходя к отцу, восседающему с грозным видом, я церемонно поклонился по всем правилам этикета, поздоровался, а потом извинился за опоздание и стал по левую сторону трона. Король легонько махнул кистью и тотчас какой-то слуга шмыгнул прочь из зала, а я шепотом осведомился, разглядывая толпу:

— Шаринон готов?

— А ты разве не видишь? — также шепотом отозвался король.

И только теперь я заметил несколько знакомых лиц гвардейцев, которые были в толпе придворных, также пестро наряженные и разодетые в красивые костюмы. Сам Шаринон обретался неподалеку, имея возможность одновременно оглядывать весь зал целиком.

— И когда только успели? — пробормотал я, глядя на воинов, чувствовавших себя немного неловко без привычной им формы.

— Стараниями своего командира они так натренировались, что могут одеться за сорок ударов сердца. Сам недавно видел, — пояснил отец.

— А как послы?

— Сейчас будут. Им Пек картины показывает.

— Ох, сочувствую я им, — не смог я сдержать ухмылку.

Пекеш исполнял обязанности королевского дворецкого, церемонимейстера, и еще много чего, поэтому знал о дворце и его обитателях всю подноготную. Должность обязывает, как любил с важностью повторять он. Я с ним встречался не раз, по первому времени блуждая в дворцовых лабиринтах, поэтому успел оценить по достоинству тот кладезь знаний, содержащихся в голове у этого гнома. Возможно, он был единственным, кто полностью знал всю схему дворцовых ходов, но я так это и не выяснил до конца. Вот только главной его страстью были картины, развешанные на стенах. О них он мог говорить часами, сутками, десятицами... Короче, пока утомленные слушатели не посылали его подальше, иногда даже в довольно грубой форме.

Я как-то попросил объяснить мне, какие битвы изображены на картинах в шестом северном коридоре третьего уровня, так нарвался на целую лекцию с подробностями, деталями и пересказом всех исторических хроник. Несмотря на то, что это все было чрезвычайно познавательно и интересно, спустя шесть часов после начала лекции я поблагодарил его и отправился спать, потому что полночь уже давно миновала. Так что единственной, кто в нем души не чаял, была Алона, которая еще в детстве переслушала все его истории. В общем, правильно сделал Шаракх, что отправил Пека занять имперцев. Я мог бы и не торопиться так, потому что послы — наверняка люди культурные, прервать его не посмеют, так что времени у меня было хоть до завтрашнего утра!

Через минуту ожидания дверь зала приоткрылась и в нее просочилась Алона, которая быстро проскользнула между толпы придворных и подошла к нам, встав рядом со мной. Наклонившись ко мне, она прошептала:

— А ты не собираешься глаза менять? А то они у тебя все еще драконьи.

Помянув демонов, я вспомнил, что упустил из вида маскировку. Активировав ее, я нарвался на еще один шепоток сестры:

— Уши-то оставь!

— Перебьются, — также шепотом ответил я. — Лень изменять плетение.

И тут дверь зала распахнулась во всю ширь и на пороге появился Пек, который торжественно провозгласил:

— Послы его императорского величества герцог Факиний ден Вахар и граф Келин ден Ирзон к его величеству Шаракху Третьему.

Ого, подумал я, короля представил по минимуму, видимо, самому не терпится посмотреть на церемонию приема. И тут в зал вошли послы, важные и расфуфыренные донельзя. Похоже, они уже успели позабыть ту сценку у дворца, или же старательно делали вид, что она не стоила их высочайшего внимания. Вот теперь я сильно пожалел, что мне не удается читать мысли в обычном теле, а только эмоции. По уму нужно было бы обратиться драконом, залечь где-нибудь во дворце и просканировать имперцев, выяснив все их намерения. Вот только при этом был большой риск, что я не смогу успеть к началу активации плетения, а на такое я пойти не мог.

Но я не унывал, так как хоть это и осложняло мне работу, главной главной моей задачей был сундук, который внес за послами карлик. Да, он не был гномом, но обладал очень маленьким ростом, и его легко можно было принять за ребенка, но вот только морщинки на его лице говорили о том, что ему уже не меньше тридцати лет. Мне это было прекрасно видно с моим драконьим зрением. Но я сосредоточился не на нем, а на плетении, которое находилось в сундуке.

Процессия остановилась у трона, и начался взаимный обмен приветствиями. Вот только карлик, гад, встал за послами, так что их ауры не позволяли точно рассмотреть структуру подарка. Дождавшись, пока меня представит Шаракх, я сделал скучающее выражение лица, кивнул, а потом немного отошел от трона, привалившись к колонне неподалеку. Теперь сундучок был как на ладони, но вот плетение определению не поддавалось. За десять минут, на протяжении которых посол и король соревновались в вежливости, я успел понять только то, что это было не боевое плетение, так как силы в нем имелось только на его активацию. Что же ты за дрянь, думал я, глядя на плетение. И тут, наконец, после приветствий и пожеланий, дошло время и до него.

— Ваше величество, — торжественно произнес Факиний. — Император поручил мне вручить подарок от его имени...

Сундук был открыт и из него на свет был извлечен золотой кубок просто изумительной работы. Я раньше и не видел, чтобы сафрусы использовались как украшение, но здесь насчитал не меньше двух десятков мелких радужных камней. Наверняка этот подарок стоил не меньше тридцати тысяч золотых, потому что других драгоценностей на него тоже не поскупились. Но это был не весь подарок, так как из сундука посол достал еще и стеклянную бутылку зеленого цвета, в которой плескалась темная жидкость.

— Вот этот великолепный кубок, изготовленный специально для вас лучшими ювелирами Империи и это великолепное вино, приготовленное лучшими магами из отборных плодов императорского сада.

Посол поднял дары, продемонстрировав их окружающим, но не спешил их класть обратно в сундучок. Я с удивлением наблюдал, что плетение никак не реагировало на прикосновение имперца, значит, оно активировалось другим образом, но каким? Никаких амулетов активации я у послов не заметил, карлик вообще чист, как стеклышко. Нет, были несколько разговорников, но их можно было сбросить со счетов. Так зачем вообще тогда плетение в кубке? И как оно работает? И тут посол сам натолкнул меня на мысль, сказав:

— Но Император не просто так приказал мне вручить вам подарки, он еще попросил выполнить одну имперскую традицию, когда двое распивают один кубок и при этом обещают больше не враждовать друг с другом. Эта традиция очень древняя, поэтому о ней мало кто знает, но Император выразил уверенность, что вы не откажете в его маленькой просьбе. Поэтому я нижайше прошу вас распить со мной это великолепное вино из кубка мира.