Гимн неудачников - Лила Джерри

Это объясняло многое, кроме самой чудовищной трансформации. Несомненное повышение уровня, это раз, и полное изменение характера, это два. Целители так себя не ведут. Целители - самые жизнерадостные и жизнелюбивые существа на свете, и их оптимизм настолько убоен, что его боятся даже колдуны. А характер у белого мага меняется только в одном случае - если он становится черным. Неудивительно, что Эжен братика не признал - для него, наверно, Град совсем другой человек.

- Но он не солгал...

И все-таки от такой безжалостности становилось не по себе.

- Те, кто умер, уже не вернутся. Ни-ког-да. И хватит об этом.

Хватит - так хватит, и не надо давить на мозги! Я вовремя вспомнил, что Эжен - один из тех, кому пришлось останавливать нашествие, и загнал желание поспорить куда подальше. Эжен, а не те добрячки, что пускали чудесным образом воскресших родственников в дом, отчего вымирали целые поселения, а по городам тянулся кровавый след.

Мы наконец продрались через остатки отдельно стоящего здания и выбрались на главную дорогу, дав возможность отдышаться.

- Кстати, Эжен... ваша граница так и должна работать - пропуская туда-сюда кого попало?

- Нет границ, есть слабая воля и недостаточно сильное желание, - очень по-магически ответил ученик, но на меня такое разводилово давно не действовало:

- И все же?

- Нет.

Вот за что уважаю Эжена - за честность.

- Это хорошая граница. Когда ее ставили, даже пришлось перекрыть пару энергопотоков, - он махнул рукой в сторону Южных Врат, признавая, что тамошнюю погодную аномалию учинили люди. - Я не знаю, что с ней.

А вот интересно, кто поработал над приграничьем, если на болоте вечные дожди, а на равнинах засуха?

Впереди показалась белая бесформенная громадина, которую с торца я окрестил "Зверь-из-Бездны в прыжке", и стало ясно, куда направляется ученик. Совсем недавно с той стороны я ругался с Кактусом, Крапива развлекалась, друиды искали верный путь, а Черная Смерть пробовал границу на прочность...

Я почти не удивился, когда от камня отделился высокий человек и заступил нам путь. Встреча старых знакомых. Только его здесь не хватало.

- Мастер?.. - душе беспокойство мешалось с воспрянувшими подозрениями. Что магистр Александр Юстин, мой опекун, делает здесь? Разве не должен он быть в Илькке - разве знал он, что искать нежить следует именно в Холла Томаи? Конечно, не то чтобы в окрестностях было слишком много интересных мест, куда стоит поехать...

Эжена - счастливый человек - подобные тревоги не терзали. Белый маг замер чуть ли не по стойке "смирно", с законной гордостью потупившись:

- Учитель, я его привел.

- Разве я говорил тебе делать это? - тон координатора региона не предвещал ничего хорошего. О, зато теперь известно, откуда его ученик нахватался подобных фразочек. Небо, как можно столько времени провести рядом с людьми и так мало о них знать?

Гордость Эжена слегка приувяла, но уверенность в собственной правоте осталась; именно с ней наперевес он попер через границу, не обратив на нее никакого внимания, и только с той стороны раздраженно обернулся.

- Н-не могу пройти, - я растерянно пожал плечами, не дожидаясь, пока на голову вывалится все, что окружающие хотели сказать по этому поводу. И без того в душе было муторно; как-то не так проходила встреча с опекуном, с человеком, который сейчас всех спасет, надает нежити по мордасам и увезет нас в счастливое будущее. Не весело, не радостно.

Эжен покосился на учителя, прикусил язык и шагнул обратно.

- Я же тебя пропускаю! - он резко схватил меня за руку и... застыл на месте.

На лице мага крупными буквами проступило удивление: вот он поднял руку, пощупал воздух, попытался протиснуться следом, но не сдвинулся ни на миллиметр. Наблюдать за ним было печально и забавно одновременно; о, Карма, ничего удивительного - я у границы, граница на замке.

- Оставь его.

Эм... Не понял? И не только я - Эжен с легким недоумением обернулся к магистру:

- Учитель, я понимаю и разделяю ваше желание от этого несчастья наконец избавиться, но разве нельзя это сделать... по-человечески? Выведем из-под опекунства, отдадим под трибунал...

Ага, нулевику возможно предоставить полные права? Хотя уверен, что если существовал хоть маленький шанс, ученик координатора его нашел и берег именно для такого случая.

- Эжен - я в тебе не сомневался!

- Вижу, ты все уже продумал, - ровно ответил магистр. По холодной отстраненной маске невозможно было определить, что за чувства и мысли скрываются за ней. Небеса, подскажите, из-за чего он так зол? Как ни хотелось бы оттянуть этот момент, но, похоже, каяться в своих поступках придется именно сейчас...

- Мастер, я признаю свою вину! Да, это произошло из-за моей глупости, но я не знал, что все так обернется...

- Да подожди ты до суда, - отдернул ученик. Александр Юстин даже не повернул головы:

- Идем, Эжен.

- Мастер, выслушайте меня! Вы же ничего не знаете об умертвиях, об их планах - я расскажу!

- Действительно, учитель, а этот предатель прав... - с оттенком удивления признал белый маг, с трудом удерживаясь от того, чтобы дать мне ручку, бумагу, и заставить накорябать чистосердечное признание. Зато я наконец смог привлечь внимание опекуна - и с тошнотворным ощущением понял, что он знает. И гораздо больше.

- Ты, тварь, что заняла тело моего сына, слушай меня внимательно. Ты слишком похож на Найджела, чтобы я мог тебя ненавидеть... и ты знал об этом, когда принимал этот облик, - сухо произнес магистр, неотрывно глядя на меня. - Ты жесток, оборотень. Оставайся здесь... просто оставайся здесь.

Я застыл столбом, ошарашенно хлопая глазами. Не-е-ет, демоны, не проведете. Я все еще сижу в камере и все, что произошло - голодный бред...

- Учитель, вы это о чем? - осторожно спросил Эжен. Так осторожно, будто прикидывал, а не поменялся ли за его отсутствие руководящий курс, и не в правилах ли сейчас бегать с факелами и тащить на костер оборотней, одержимых, духов, нулевиков и всякую прочую нелюдь.

- Посмотри на него.

Маг окинул меня внимательным взглядом; создавалось впечатление, что сейчас он попросит факел и дровищек.

- Глаза, - подсказал Юстин. Я потрогал лицо, жалея, что под рукой нет зеркала, и с надеждой вцепился в мага:

- Эжен, ты же видишь, что я человек? Ха-ха, это же просто ерунда какая-то...

- Отойди! - слова раскаленным молотом ударили по ушам, и я рухнул на колени, обхватив голову и отполз в сторону, содрогаясь от боли и страха. Чужой приказ просто растоптал волю в мелкое крошево, не оставив ни помысла на сопротивление; а магистр смотрел так, будто я сейчас накинусь на его ученика и сожру живьем.