Гимн неудачников - Лила Джерри

- Нашел? - с холодной усмешкой осведомился Эжен. - И ради чего? Ради кого? Ты не только себя угробил, ты же остальных не пожалел. Их-то за что, целитель шольцев?

- Я сожалею.

- Ты это их семьям скажешь? "Я сожалею, что ваши родные погибли из-за того, что мне захотелось проверить одну интересную теорию"? - почти крикнул маг. На умертвие было больно смотреть: казалось, каждое слово ученика вдавливает его в землю, заставляя ссутулиться и отводить взгляд. - Так зачем явился, братец?

Я едва не потерял с таким трудом обретенное равновесие, с кристальной четкостью уверовав, что мир катится в Бездну. Не бывает таких совпадений. Этот ходячий правопорядок и депрессивный суицидник - родные братья? Да они даже внешне не особо похожи! Да Эжен больше на ниморца смахивает... Впрочем, ясно, почему у обоих такой специфический взгляд на жизнь - в противовес.

Град вздрогнул, с недоверием уставился на новоприобретенного родственника, а потом открыто и радостно улыбнулся, двинувшись навстречу. Он выглядел как человек, которому казнь внезапно заменили на амнистию; по крайней мере я никогда не видел его настолько... живым.

- Я задержал Каплю, она за вами не погонится. Вы почти сумели уйти; я помогу выбраться на поверхность, а дальше необходимо срочно отправляться в Илькке - еще есть шанс успеть до воскрешения. Я знаю, Эжен, ты мне не веришь...

И правильно делает. Да кому вообще в этой жизни можно верить?! Уж точно не такому сверхподозрительному типу, как Град. Сегодня, видите ли, день альтруизма, а завтра он опять встанет не стой ноги и решит всех прикончить. Он сам-то знает вообще, на чьей стороне? Лично я запутался целиком и полностью.

- Шесть лет шлялся невесть где.

Град - нет, Станислав - виновато вздохнул и жестом подозвал нас ближе.

- Я открою портал. Смотрите, - в нескольких метрах от него лед с тихим хрустом сломался, выпустив на волю поток золотых лучей. Прекрасных, теплых и ласковых солнечных лучей, казавшихся здесь настоящим чудом. Я не ошибся: по ту сторону мира холода и мрака стоял беззаботный летний полдень...

Умертвие посмотрел на Эжена, и тот ответил коротким кивком.

- Ничего страшного, - Град ступил на край портала, жмурясь на солнце. Сейчас он выглядел... счастливым? - Нужно просто сделать шаг...

Молнией свистнула темная лента, и наш проводник покачнулся, странно протянув руки вперед и словно слепой ощупывая воздух.

- А появись пораньше, давно бы с тобой разобрался, - кивнул сам себе маг, выпуская веревку - широкая петля с привязанными через равные расстояния камешками легла почти ровным кругом, заключив добычу в центр.

- Эжен? - растерянно спросил умертвие, замирая на краю импровизированной ловушки не в силах переступить границу. - Выпусти меня.

- Небеса отпустят. Заклятый круг - нет. Найджел, не спи!

Я приблизился к Эжену, нерешительно косясь на мечущегося в западне мертвяка. Мда, похоже, ученик магистра куда как лучше знает, как общаться с потусторонними гостями. Притворился наивным простачком, заморочил хищнику голову - хоп, капкан захлопнулся. Хм. Это же правильно, так?

- Подожди! Вернись! - в голосе умертвия страх мешался с отчаянием. Как же хорошо он умеет притворяться человеком.

- Обязательно, - равнодушно уверил белый маг. - Я позабочусь, чтобы ты упокоился на дне самой глубокой шахты.

Но какое счастье, что Эжен не мой брат. К Зверю-из-Бездны такую родню.

- Не уходи!

- Ну и наглая же пошла нежить, - с досадой отметил Эжен и ударил ногой по краю пролома...

... Отфыркиваясь и отплевываясь я выполз на песок и перевернулся на спину, раскинув руки. Пахло сухой травой и разогретой землей, стрекотали кузнечики, над головой покачивался мятлик и тысячелистник, а над ними начиналась безбрежная глубокая синь. От переполнявшего счастья хотелось плясать и петь от радости, делясь ею со всем окружающим миром. А я уже успел забыть, что существуют такие вещи, как солнце, как небо, как зеленая трава, проведя под землей целую вечность...

- И двух дней не прошло, - Эжен как мрачный дух реализма, устроился рядом и угрюмо смотрел на озеро. Наверное, все-таки переживал. - Мертвяков что, там несколько?

А, нет, не угадал. Веревки ему заклятой жалко.

- Град и Ильда, - я не стал добавлять, что он бы знал, если бы соизволил меня выслушать в Серебряных Ключах.

Мы сидели на берегу круглого озерца, рядом с разрушенным пирсом, и от воды все так же тянуло пробирающим до дрожи холодком, бодрящим и освежающим на солнцепеке. За спиной из травы поднимались выщербленные остатки стен, как ковром укутанные ниморской лозой, на которые взбирались юные тонкие березки; над полевыми цветами жужжали шмели, порхали бабочки, вдалеке шелестела роща, и природа, разомлевшая в летней неге, была тиха и спокойна.

- Никогда не заговаривай с умертвием, - неожиданно добавил будущий координатор.

- Конечно, Эжен, я всегда следую твоему примеру. Так значит Град - Станислав - твой брат?

Стечение обстоятельств? Не верю. Слишком уж все участники этой истории связаны друг с другом, чтобы от этого отмахнуться. Что-то тут происходит, нехорошее происходит...

- Мой брат погиб шесть лет назад, - непререкаемо отрезал ученик. - То, что бродит по земле под его личиной не имеет к нему никакого отношения.

Знакомая какая-то дата.

- Эм... он погиб из-за обвала?

- Из-за собственной глупости, - Эжен счел, что пары минут достаточно для отдыха, и пришлось снова вставать и куда-то плестись. А в путешествии с колдуном есть свои плюсы - Черная Смерть сейчас бы завалился дрыхнуть до вечера, а этот как механическая игрушка - вперед, значит вперед, пока завод не кончится.

Завалы щебня и заросли крапивы как один разбегались перед белым магом, чтобы вставать передо мной неодолимой стеной. Неблагодарная природа жалилась, царапалась и кусалась шмелями, снова и снова пытаясь испортить наше только начавшее складываться взаимопонимание, но после ниморских застенков гордо топтать ниморские камни было одно удовольствие, попутно размышляя о всяком. А не входил ли Град в состав той самой последней погибшей группы? Если друиды угробили целителя, то понятна и шумиха, и закрытие лабораторий. Шутка ли - вся команда не смогла отговорить одного человека от самоубийственного предприятия! Целители - слишком большая редкость, чтобы ими разбрасываться. Значит, плохо отговаривали; хотелось бы еще знать, где пропадало сопровождение. Без сопровождения ходит только седьмой уровень, не выше...

Это объясняло многое, кроме самой чудовищной трансформации. Несомненное повышение уровня, это раз, и полное изменение характера, это два. Целители так себя не ведут. Целители - самые жизнерадостные и жизнелюбивые существа на свете, и их оптимизм настолько убоен, что его боятся даже колдуны. А характер у белого мага меняется только в одном случае - если он становится черным. Неудивительно, что Эжен братика не признал - для него, наверно, Град совсем другой человек.