Солнце мертвых - Алексей Атеев

Володя в растерянности стоял на тротуаре, смущенный непонятной сценой. Он неплохо знал французский язык, но смысл произнесенного пожилым негром слова остался ему непонятен. «Лупгару»? Луп – безусловно, волк. Может быть, черный старикан увидел в захудалой шавке страшного русского серого волка, о котором по миру ходит столько легенд? Володя снова посмотрел на лохматое чудище, умильно виляющее хвостом, и засмеялся. Точно – волчара! Надо обязательно посмотреть, что такое «гару». Впрочем, эти двое говорили на каком-то почти непонятном французском, скорее всего на диалекте. Он почти ничего не понял из пространной реплики того, что помоложе. Что-то вроде того, что, мол, информация подтверждается. Интересно, что за информация? Впрочем, какое ему дело. И, не думая больше о странном происшествии, Володя отправился дальше. Собака следовала по пятам.

Стрелки часов приближались к шести вечера, но жара по-прежнему не спадала. Июнь нынче выдался необычно жарким, и хотя почти каждый день над городом бушевали грозы, прохладней не становилось. Наоборот, было неимоверно душно. Расплодилось невиданное количество комаров. Их и раньше хватало, поскольку город окружали болота, но нынче кровопийцы особенно досаждали горожанам.

Именно комары первыми встретили Володю, когда он вступил на улицу Бебеля, по обеим сторонам которой располагались утлые хижины, именовавшиеся некогда Лиходеевкой. Хотя улица с революционным названием и была заасфальтирована, но по обочинам ее совсем по-деревенски росли лопухи, вымахавшие благодаря жаре и дождям до неимоверных размеров.

Володя шел, размахивая руками словно пьяный, но проклятые насекомые с пронзительным писком пикировали на его покрытое испариной лицо.

Тихо было на улице Бебеля. До сих пор ему не встретилось ни души. Даже собачонка, сопровождавшая всю дорогу, куда-то исчезла. Наконец Володя отыскал дом номер шесть и осторожно постучал в большие, высокие ворота, надежно ограждающие дом от улицы. Стук явно не дошел до назначения. Володя постучал громче. Никакого ответа. Тогда он нажал на ручку калитки, имевшейся в одной из створок ворот. Но та была заперта. Володя в растерянности топтался возле ворот, не зная, что предпринять дальше. Кругом было все так же пустынно. Откуда ни возьмись выбежала знакомая собачонка и заискивающе завиляла хвостом.

Володя достал из промасленного пакета один из пирожков, купленных давеча на улице, и посмотрел на собаку. Та заработала хвостом с удвоенной энергией. У соседнего домишки стояла ветхая скамейка. Володя уселся на нее и задумчиво откусил от пирожка. К слову сказать, эта нехитрая снедь предназначалась на ужин молодому исследователю. Однако собачонка не отставала. Она всем своим видом показывала, что не прочь разделить с ним трапезу. Володя смилостивился и бросил остаток пирожка собаке. Но та почему-то есть не стала, а отнесла в сторонку и выжидающе уставилась на благодетеля.

– Ну, знаешь! – обиделся он. – В твоем положении не приходится выбирать. Коли уж я ем эту гадость, то и ты изволь лопать.

– А вы, оказывается, любите животных, – услышал он позади чей-то голос.

Володя поспешно обернулся и увидел перед собой Станислава Недоспаса.

– Да не так чтобы очень, – смутился Володя. – Привязалась вот… Тащилась за мной до самого вашего дома.

– Несомненно, любите, – подтвердил Недоспас. – И животные вас любят. Это совсем не плохо.

– Что «не плохо»? – грубовато спросил Володя. Он чувствовал, что робеет перед этим пареньком, но не мог понять почему.

Станислав усмехнулся, отчего его лицо на мгновение застыло, словно маска Арлекина.

– Разве вы не замечали, – продолжил Недоспас, не обращая внимания на тон Володи, – что животные, скажем, те же собаки, особенно бродячие, к одним людям относятся с доверием, а других избегают? Именно избегают, даже если те не делают им ничего плохого.

Володя пожал плечами.

– Обычно люди, к которым благоволят домашние животные, имеют характер добрый и отзывчивый, даже если пытаются выглядеть суровыми и грубыми.

– А вас самого животные любят? – поинтересовался Володя.

– Меня – нет, – совершенно серьезно ответил Недоспас, – у меня с животными несколько другие отношения, тут не идет речь о любви или ненависти.

– Не совсем вас понял?..

– Итак, вы интересуетесь историей родного края? – Недоспас неожиданно резко сменил тему разговора. Володе послышалась в его голосе ирония, он внимательно вгляделся в холодные глаза собеседника, но те оставались совершенно серьезными.

– По долгу службы, – хмыкнул Володя.

– Ой ли? Если бы я видел, что вы желаете познакомиться со мной лишь по долгу службы, я вряд ли пригласил бы вас сюда. Все не так просто. Впрочем, я охотно расскажу то, что знаю. Но сначала зайдемте ко мне.

Он нажал на ручку калитки, и та сама собой распахнулась, будто вовсе и не была закрыта, а в том, что была закрыта, Володя убедился всего лишь несколько минут назад. Хозяин не пользовался ключом, так, может быть, он был в доме?

– Вы давно пришли с работы? – поинтересовался Володя.

– Только что, дома еще не был. Проходите.

Володя шагнул вслед за хозяином дома и очутился на просторном, вымощенном тяжелыми деревянными плахами дворе. Во дворе почему-то было прохладно, словно одуряющая жара осталась за воротами. Дышать сразу стало легче.

– Не хотите ли водицы? – поинтересовался хозяин.

Володя кивнул.

Недоспас подошел к замшелому колодезному срубу, который почти врос в землю, звякнул ведром, и оно устремилось в темную глубину. Цепь стремительно разматывалась, но Володе показалось, что прошло не меньше минуты, пока чуть слышный всплеск не известил, что ведро достигло воды.

Без малейшего усилия Стас крутил ручку ворота, и скоро ведро показалось над краем колодца. Хозяин зачерпнул воду продолговатым медным ковшом, похожим на древнюю братину, и с поклоном подал гостю.

– Спасибо, – поблагодарил Володя и отпил глоток. Горло перехватило, словно он глотнул спирта, и по телу вмиг разлилась одуряющая истома. Вода имела странный, чуть сладковатый вкус и слегка напоминала березовый сок. Володя сделал еще глоток, потом еще и остановился лишь тогда, когда в ковше не осталось ни капли.

– Понравилось? – поинтересовался хозяин.

Не в силах произнести слова, Володя лишь кивнул. Ему представлялось, что он выпил не меньше ведра газировки. Внутри покалывало, и в нос шибало легким цветочным ароматом.

– Здорово, – наконец смог выговорить он, – прямо нарзан.

– Да, водица очень здоровая, – подтвердил Стас.

– А колодец-то прямо бездонный…

– И тут вы почти угадали.

– Очень вкусная вода, а ведь водопроводная вода в Светлом преотвратна, да и хлоркой от нее несет. Объясняют, что кругом, мол, болота, отсюда и вода гнилая.